— Да. Конечно. Что случилось? — обеспокоенно спросил он, опускаясь подле неё и внимательно заглядывая ей в глаза.
— А я уж боялась, что ты не успеешь, — прошептала девушка.
В груди героя начали зарождаться плохие подозрения.
— Да объясни, в конце концов, что происходит! — воскликнул он.
— Любимый… Муж мой… — проговорила она, поднимая руку с живота и проводя ей по его щеке. Глаза Ахилла расширились от ужаса. По животу Брисеиды стремительно расползалось кровавое пятно.
— Что это?! — вскричал он, — ты ранена?!
— Это ничего… Главное, что ты пришёл.
— Кто?! — не своим голосом возопил воин, — кто это сделал?! Ответь мне!
— Не знаю… Какой-то человек приходил… — она начала задыхаться. Он схватил её за плечи.
— Мне нужно знать, кто это сделал! Напрягись! Ответь мне!
— О… — простонала она, — не мучай меня! Мне плохо… Какой-то человек… Он… Он…
— Кто он?!
— Посланник царя Агамемнона… — прошептала Брисеида, собрав оставшиеся силы.
— Подлец! Я убью его! — зарычал Ахиллес, вскакивая на ноги, но жена остановила его, схватив за руку.
— Не оставляй меня больше одну… Пожалуйста… — в её голосе звучала мольба. Юноша опять упал на колени подле неё.
— Брисеида… Брисеида… Любовь моя… Жена моя… — исступленно шептал он, — только не умирай… Прошу тебя…
Она нежно гладила его по голове.
— А помнишь, ты говорил, что мы уедем? Далеко-далеко…
— Помню. И мы обязательно уедем. Вот только ты поправишься и сразу… — зажмурившись, ответил он. Конечно, Ахилл понимал, что её не спасти. Рана смертельна. Но так хотелось верить…
— Да, — улыбнулась девушка.
— И мы будем жить счастливо… И очень долго… — шептал он, — у нас будет огромный дворец и много-много детей… Всё будет хорошо…
— Ахилл? — позвала Брисеида.
— Да? — отозвался он.
— Пообещай, что будешь счастлив. Я умру, но ты должен жить.
— Нет! Я без тебя не хочу!
— Пожалуйста…
— О Боги! Ты — вся моя жизнь. Без тебя она не имеет смысла!
— Не говори так. Жизнь — великая ценность. Наше счастье продлилось недолго. Видно, так распорядились боги, но я хочу, чтобы без меня всё у тебя было хорошо. Ты ещё встретишь женщину, с которой проведёшь жизнь.
— Нет! Мне другая не нужна!
— Выслушай меня, прошу, — слабым голосом взмолилась она, — пообещай мне, что будешь счастлив и не станешь мстить.
— Я не могу!
— Ради меня… Пообещай! Слишком мало времени! Я умираю! Слышишь? Позволь мне обрести покой! Пообещай!
Он хватал её руки, пытаясь отсрочить момент разлуки, но кровавое пятно становилось всю шире, а дышать девушке становилось всё труднее.
— Обещаю… — выдохнул Ахилл.
На губах её расцвела улыбка. Она встретила смерть с улыбкой. Глаза закрылись, чтобы уже больше никогда не открыться.
Из груди юноши вырвались рыдания. Он начал целовать её, кричать, но ничего не помогала. Смерть забрала у него жену…
***
Ахилл похоронил её на небольшом холме, прямо на берегу моря, на которое она так любила смотреть. Он разжёг там костёр, который поглотил тело Брисеиды. Всю ночь горело пламя. На утро сын Пелея придал прах земле. Три дня провёл он на могиле, никого не подпуская. Тщетно Одиссей и Патрокл пытались увести его в лагерь.
Через неделю Ахиллес нашёл в себе силы пойти к Агамемнону. Он ворвался в палатку, круша всё на своём пути и оказавшись перед царём, схватил его за горло, начав душить. И тут, в голове послышался голос умирающей Брисеиды:«Пообещай, что не будешь мстить…»
Сын Пелея тут же отпустил микенца.
На следующий день лагерь облетела новость о том, что могучий Ахилл больше не будет воевать.
***
— Мне жаль, — проговорила Ифигения, проводя по руке Ахилла, после того, как выслушала его историю, — ты любил её?
— Больше жизни, — ответил Ахилл, — но это не помогло. Я бы с радостью умер тогда вместо неё, но судьба не наградила меня таким подарком. Это ведь из-за меня всё произошло. Если бы моя гордыня и жажда славы, всё могло бы быть иначе.
— Не надо винить себя.
— Но я не уберёг её, хотя и клялся!
— Прошлого не воротишь. Нужно жить настоящим и будущим.
— Иф, будущее у меня одно. Помнишь, я говорил, перед отъездом, что мне предсказывали смерть. И я умру, обретя славу. Этого я и желал. И мы вновь будем вместе.
— Но она хотела, чтобы ты был счастлив здесь, на земле, а не в царстве мёртвых! — воскликнула Ифигения.
Молодой человек вздохнул.
— Я умер ещё тогда. Вместе с ней. Ахилла больше нет.
— А я верю, что он есть! — упрямо промолвила девушка, — и вернётся. Однажды.
Она уткнулась носом ему в плечо. Улыбнувшись, Ахиллес погладил подругу по макушке.
— Ты всегда веришь в лучшее, — сказал он.
А Ифигения решила, что во что бы то ни стало, она поможет ему вновь ожить.
Глава 14. Благородство
Гектор мрачным взглядом смотрел вниз. Они с Парисом стояли на верхней площадке смотровой башни и наблюдали за ахейским лагерем.
— Как думаешь, — неуверенно спросил младший царевич, — у нас есть шансы?
— Сколько раз ты уже задавал мне этот вопрос и каждый раз я не могу на него ответить, — вздохнул герой.
— Но ведь нужно надеяться на лучшее! — пылко воскликнул Парис.
Гектор грустно посмотрел на него.
— А ты сам то веришь в то, что все мы привыкли говорить, дабы подбадривать народ?
— Я стараюсь не думать о другом. А ты, почему ты так пессимистично настроен?
— Брат, мы ведь, на самом деле, оба понимаем, что наше положение почти безнадёжно. Мы в осаждённом городе, наша армия истощена, — он неопределённо махнул рукой в сторону Трои.
— Но Гектор! — пылко воскликнул царевич, — посмотри на всё с другой стороны! У нас, в отличие от греков, есть еда и вода. У нас есть неприступные стены. И главное, Ахилл уже два года бездействует. Сейчас троянцы воспаряли духом.
Почему же ты не желаешь радоваться вместе со всеми?
— Я многое понимаю, — отозвался молодой человек, — я будто вижу туманное будущее. И я чувствую… Чувствую, что конец всего близок.
Парис с ужасом воззрился на него.
— Что ты такое говоришь?! Какой конец?!
— Не будем об этом, — прервал его воин, — кстати, наши разведчики доложили, что греки отправляют Паламеда на Хиос за провизией. Скоро их армия почерпнёт новые силы.
— Это нехорошо… — задумчиво протянул сын Приама.
— Напротив, меня это даже радует, — возразил Гектор. Брат непонимающим взглядом посмотрел на него.
— Не пойму тебя. Ты не рад тому, что они истощены, но доволен тем, что скоро снова смогут нападать на нас!
— Вот! Мы, наконец, снова сможем сражаться!
— Но что в этом хорошего?
— Пойми же, у нас появляется больше шансов на победу, когда мы бьёмся с врагом, а не отсиживаемся в крепости.
— Трое нужна передышка.
— После войны отдохнём, — отрезал старший царевич, — а пока, я желаю сразиться в одним из их предводителей — Аяксом.
— О нём ходит слава великого воина, — заметил Парис.
— Да. И от этого ещё слаще будет победа.
— Вызвал бы его на поединок сейчас. Он ведь не имеет права отказаться. Ныне, силы его ослаблены. У тебя больше шансов победить.
— Что?! — вскричал герой, — не неси околесицу! — глаза его загорелись гневом, — как ты, мой брат, можешь произносить такие слова?! Поступать так — бесчестно. А я так не воюю.
— На войне все средства хороши! — возразил младший.
— Нет. Войну нужно вести благородно.
С этими словами Гектор удалился. Парис посмотрел ему вслед и проворчал: «доведёт же тебя твоё благородство!»
***
Елена стремительным шагом пересекла внутренний двор и вошла в высокую кованную дверь. Она тотчас приказала служанке доложить госпоже о её прибытии. Через несколько минут вниз спустилась Андромаха.
— Здравствуй, дорогая! — радостно воскликнула она.
— Здравствуй, — улыбнулась молодая женщина, делая шаг к подруге.
— Отчего же ты стала так редко заходить? Я ведь скучаю по тебе! — сказала жена Гектора.
— Прости. Времени мало. Наш с Парисом дворец наполнен беженцами. Да и холода нынче такие стоят… Очень трудно отапливать помещения. Дел невпроворот! — пожаловалась царевна.
Андромаха пригласила её пройти вверх. Елена с радостью последовала за ней.