Молодые женщины пристроились в небольшой гостиной. Вскоре, служанка принесла хозяйке дома свёрток с младенцем.
— Думаю, Астианаксу следует поприветствовать свою тётушку, — улыбнулась жена Гектора, протягивая ребёнка царевне. Та бережно взяла его и нежно посмотрела.
— Какой красивый у тебя сын! — воскликнула она.
— Он похож на отца, — гордо проговорила Андромаха, — и, конечно же, станет таким же великим воином.
Но за гордостью в словах подруги Елена разглядела скрытую печаль.
— А ты сама хочешь этого? — неожиданно задала она вопрос.
Молодая женщина озадаченно посмотрела на неё.
— О чём ты?
— Желаешь ли ты для сына судьбы великого воина?
Царевна вздохнула. На её лице отразилась грусть. Она неуверенно начала:
— Так желает Гектор. Я не смею перечить. Но знаешь, честно говоря, я бы не очень хотела этого. Конечно, слава — это великое, но лучше бы мой сын был в безопасности, — слова полились нескончаемым потоком. Андромаха наконец-то нашла того, кому можно высказать всё, что тяжким бременем лежит на душе, — каждый раз провожая мужа на сражения, я возношу молитвы богам, чтобы он вернулся. Я живу в постоянном страхе. И боюсь представить, что всё тоже самое я буду переживать с сыном. Нет, я не желаю этого. Но кого интересует моё мнение? Я лишь женщина.
— Лишь? — усмехнулась Елена, — ну нет! Ты такой же человек, как и мужчины. Мы тоже должны иметь право голоса!
— О Боги! Что ты такое говоришь?! — она прикрыла рот ладонью.
— А что такого?!
— Ну… Ведь всегда было заведено… — неуверенно начала троянка.
— Но ведь я же смогла поступить так, как не было заведено! — перебила её жена Париса, тряхнув золотыми кудрями.
Андромаха сконфузилась.
— Да… Но ведь это как-то неправильно… — тихо проговорила она.
— Вздор! Каждый человек имеет право, на счастье. Я воспользовалась возможностью его получить.
— Но это привело к войне! — слова сорвались с губ молодой женщины, но она тотчас поняла, что это могло обидеть подругу, — прости, пожалуйста… Я не хотела.
— Не извиняйся! — вовсе не обиделась Елена, — ты ведь права.
— Нет-нет! Не ты виновата во всём. Агамемнон всё равно бы напал.
— Верно. Но, отчасти, я послужила поводом. Поэтому, не отрицаю обвинений.
— Расскажи мне, как всё было! — неожиданно попросила жена Гектора.
— Ох… Ладно. Я расскажу, но это длинная история, поведаю вкратце. Как ты знаешь, Парис отправился в Спарту с посольством от Приама. Там он пробыл девять дней. За это время мы с ним успели познакомиться. Знаешь, увидев его, я почувствовала, что будто снова рождаюсь. Странно и спонтанно всё у нас получилось. Раньше я не верила в любовь с первого взгляда, но у нас всё так и вышло. Это было удивительно. Не говоря друг другу ни слова, мы общались взглядами. Однажды ночью мне не спалось, и я взошла на башню, полюбоваться звёздами, а там был он. А дальше… Я помню всё, как в полусне. Признания в любви, поцелуи… Только вот ничто не могло задержать троянского царевича в Спарте, подле меня. Я всеми силами пыталась отсрочить час разлуки, но он настал. Парис даже предлагал мне бежать. Для меня же это было невозможно. И, по идее, должен был он спокойно уехать, оставив меня вздыхать и вспоминать счастливые часы, проведённые с ним, но вечером, перед днём отъезда, по приказу Агамемнона и Менелая, Париса и его людей заперли с явным намерением убить. Вот тут-то я и решилась отбросить предрассудки и бороться. Я пробралась туда, где они были заточены и помогла им выбраться. Затем мы побежали, через весь дворец, через весь город к кораблю Париса. Прощание наше на берегу было сумбурным. Он уговаривал меня поехать с ним, но как же я могла так поступить? Тогда, он взошёл на корабль и отдал приказ отплывать. Тут, вся моя жизнь начала проноситься у меня перед глазами. Всегда я была в неволе. А не пора ли было освободиться? Поразмыслив, я выбрала решение, которое и по сей день считаю верным. Я прыгнула в воду, поплыв вслед удаляющемуся кораблю. В этот момент я почувствовала, что освобождаюсь от оков, становясь вольной птицей. Ну, а дальше… Дальше ты всё знаешь.
Андромаха вздохнула.
— Твоя история впечатляет. Ты — самая сильная женщина из тех, кого я когда-либо видела. И ты — хозяйка своей судьбы, Елена Троянская! Но я другая. Быть может, во мне нет той силы, что есть в тебе, но во мне больше покорности. Ты уж прости, если эти слова оскорбляют тебя.
— О, нет! Вовсе не оскорбляют.
— Вот и славно, — улыбнулась она, — для меня верна лишь одна истина: благородство жены — послушание и покорность пред мужем и богами. Я руководствуюсь ей.
— Благородство… — вздохнула царевна.
Что она, что муж её были истинными примерами этого самого благородства. Елена это видела. «У каждого своё», — подумала она.
Глава 15. Нападение
Как все и полагали, погода на море была весьма неблагоприятная. Тем не менее, Паламед был бесстрашен и вышел в море. Волны были высокие, дул сильный ветер, но небольшое судно упрямо двигалось к своей цели. Моряки прилагали все усилия, чтобы как можно быстрее добраться до Хиоса. Наконец, корабль причалил к острову. Это произошло спустя шесть дней после выхода в море.
Новоприбывшие устроились на берегу на ночлег. С утра Паламед с небольшим отрядом отборных воинов отправился на разведку.
Как и предполагал Агамемнон, недостатка здесь не было ни в чём. Греки решили пойти прямиком к царю Хиоса.
Здесь их приняли вежливо, хотя весьма с опасениями. Паламед провёл с правителем разговор, в котором изложил всю ситуацию. Нельзя сказать, чтобы он угрожал в открытую, но что будет, если на их условия не согласятся, он ясно дал понять.
Этот человек был скорее дипломатом, нежели воином, поэтому ему удалось решить всё мирным путём. Царь Хиоса был неглупым человеком и решил, что война ему не нужна.
Таким образом, корабль Паламеда, нагруженный провизией отплыл от острова и через неделю успешно прибыл к берегам троянской земли.
В лагере ахейцев их встретили с радостью. Наконец-то кончился голод.
Кто-то из мирмидонянцев тоже договорился о том, что возьмут себе часть добычи за некую плату.
Так что, им тоже голодать не пришлось.
Разведчики доложили троянцам о том, что греки больше не терпят это бедствие и вскоре снова смогут воевать. К тому же, начинало теплеть. В осаждённом городе, которому была дана передышка, с новыми силами принялись за подготовку.
***
Ифигения откинула полог из шкуры, который занавешивал вход в палатку, впустив в жилище некоторое количество холодного воздуха. Патрокл, сидящий неподалёку от входа, поёжился. Девушка вошла вовнутрь и скинула тёплый плащ. Затем присела у очага, согревая озябшие ладони.
— Где ты была? — спросил Ахилл.
— К морю ходила, — откликнулась она.
— И что там? — поинтересовался Патрокл.
— Ветер слабее стал. Теплеет.
— Значит, война вскоре возобновится, — вздохнул юноша.
— Когда всё это кончится?! — воскликнула Иф, вскакивая на ноги.
— Не скоро, — мрачно ответил Ахиллес.
Она лишь отмахнулась.
— А вдруг троянцы решат напасть первыми? — предположил Патрокл.
— Тебе то что? — усмехнулся брат.
Младший покачал головой.
***
Военный совет был собран достаточно быстро. Люди расположились в главном зале царского дворца. Во главе восседал Приам, по правую руку от него — Гектор, по левую — Деифоб и Парис. Елена тоже была здесь. Она являлась единственной женщиной, которой разрешали присутствовать на подобных собраниях, по тому что, во-первых, она знала сильные и слабые стороны врага, а во-вторых, была умна. Так же здесь присутствовало несколько основных военачальников и мудрые старейшины.
— У ахейцев появилась пища, — начал Приам, — они больше не будут истощаться. Так же погода налаживается. Есть ли риск того, что они нападут?
Все задумались.
Наконец, голос подал один из военачальников — Антимах:
— Думаю, они ещё не до конца окрепли, чтобы нападать. Многие их воины и предводители были ранены. Да и голод некоторых подкосил. Им ведь нужно какое-то время, чтобы восстановить силы!
— Но, насколько нам известно, провизию привезли ахейцам больше, чем неделю назад, — заметил Деифоб.
— Этого, как мне кажется, им может быть недостаточно.