— Здравствуй! — поздоровался герой, — зачем ты здесь? Что-то произошло.
— Боюсь, что да… — ответил мужчина.
Сын Пелея взглянул на него с немым вопросом в глазах, но Итакиец молчал,
потупив взор.
— Что же ты тянешь? — не вытерпел Ахилл. — Говори же!
— Я не знаю, как произнести это.
— Скажи, как можешь.
Одиссей тяжело вздохнул и поднял глаза на молодого человека.
— Ахилл… Видишь ли… Патрокл мёртв, — на одном дыхании проговорил он.
На лице сына Пелея отразилось непонимание.
— Что?
Мужчина склонил голову. Ахилл поражённо смотрел на него.
— Мне жаль… Я скорблю вместе с тобой.
— Не говори так! — наконец очнулся молодой человек, — этого просто не могло произойти, — поспешно воскликнул он.
— Но, увы, произошло.
— Да нет же! — Ахиллес тряхнул головой, — это какая-то ошибка! Патрокл в своей палатке!
— Нет, — надломленным голосом сказал Одиссей, — его там нет. И я сам видел тело. Неужели ты ни о чём не знал?
— О чём я должен был знать?
— Патрокл вышел в твоих доспехах. Воины думали, что это ты и вдохновились. Твой брат спас нас. Но он заплатил своей жизнью!
— Нет! — закричал Ахилл, — неправда! Нет!
В его глазах плескалось отчаяние и ужас. Он схватился руками за голову.
***
Ифигения распахнула глаза. Она огляделась. Солнечный свет проникал в палатку. Значит, уже посветлело. «Патрокл должен был вернуться!» — проскользнуло в голове у девушки. Она тут же вскочила с ложа и начала натягивать на себя одежду, одевшись, она выскользнула из палатки. Иф тут же увидела Ахилла и Одиссея. Она уже хотела подбежать поздороваться, но тут же заметила их скорбные выражения лиц. Сын Пелея стоял, схватившись за голову. А Патрокла нигде не было. Сердце Ифигении забилось быстрее. В голову начали лезть нехорошие предположения. Но вскоре мужчины заметили её. Тогда она подошла к ним.
— Что произошло? — спросила девушка.
— Патрокла убили, — отозвался Одиссей.
Иф отскочила от него и поражённо замерла.
— Ч-что? — прошептала она, — нет! Такого не может быть!
— Это правда, — подтвердил Ахиллес.
У девушки было такое чувство, будто её ударили по голове чем-то тяжёлым. Она зажмурилась и помотала головой, в надежде, что это сон. Но когда она открыла глаза, всё было по-прежнему.
— Нет! — вскричала она.
«Это всё моя вина!» — страшная мысль поразила Ифигению в самое сердце.
— Как это произошло? — надломленным голосом спросил Ахилл. Ему нужно было знать всю правду.
— Сначала он вдохновлял воинов, — начал Одиссей, — получалось у него это успешно. Но потом он, зачем-то, бросился в погоню за Троянцами. Патрокл оказался у стен города. Там наших было уже меньше. Гектор, как и все, решил, что это ты, Ахилл. Он бросился к нему и завязался поединок. Гектор победил. Он убил его, а сняв доспехи, понял, что это не ты.
Ахиллес молчал.
— Нет! Нет! — исступленно закричала Иф, падая на колени. Из глаз брызнули слёзы, — я ведь говорила ему не приближаться к стенам Трои! Почему он не послушался? И Гектор… Он не мог! — слова сами сорвались с губ. Девушка не успела подумать, прежде, чем выкрикнуть их. Мужчины поражённо воззрились на неё.
— Что ты сказала? — переспросил Ахилл.
Ифигения подняла на него взор.
— Я… Я не хотела… — прошептала она.
— Я тебя не понимаю.
— Прости.
— Ты обо всём знала?! — вскричал сын Пелея.
— Да, — признала девушка, — я всё знала. И я помогла Патроклу выкрасть твои доспехи.
Молодой человек отскочил от неё. В глазах его отражалась угроза.
— Почему ты мне ничего не сказала?! — закричал он.
— Ты бы ведь не позволил! — ответила она.
Царь Итаки взирал на всё это удивлённо, потрясённо.
— А как ты могла позволить Патроклу сделать это?!
— Его было не остановить! И он не мог терпеть больше! — Иф вскочила на ноги, — ты бездействовал! Люди гибли! Тебе было всё равно, но твой брат взирал на это с болью! Он не мог сидеть сложа руки и тогда Патрокл решился на этот отчаянный поступок!
— Ты не имела права содействовать ему! — в ярости выплюнул Ахиллес.
— А ты не имел права доводить его до этого! — в ответ закричала девушка, — ты винишь всех вокруг, но отказываешься признать свою вину! Бездушный! Ты ведь видел, что Патрокл страдает! Ты ведь мог догадаться о том, к чему это приведёт!
— Да кто ты такая, чтобы судить меня?!
— Ты прав, я никто. Но и ты не Бог! Ты, Ахилл, не должен был поступать так. Возомнив себя всесильным, ты возгордился! Твоя гордыня привела к этому!
Звук пощёчины прорезал воздух. Удар был сильным. Ифигения, отлетев на некоторое расстояние, упала на землю.
Одиссей тут же дёрнулся, схватив за плечо сына Пелея, но тот резким движением оттолкнул царя Итаки в сторону.
Девушка подняла голову и взглянула в глаза Ахиллу. По её щеке струилась кровь.
— Ты ведь понял, что я права, как я вижу… — проговорила она.
Затем Иф поднялась и, последний раз взглянув на молодого человека, развернулась и стремительным шагом пошла прочь. Начал капать дождь. Где-то вдалеке послышались удары грома.
Ахиллес упал на колени.
***
Ифигения тихо плакала в углу. Рукой она прикрывала лицо. Слёзы лились сами собой. Их было не остановить. В голове всплывали воспоминания…
Вот ей четыре года. Она, бегая по лугу, упала и разбила коленку. Сидит на земле и плачет. Подходит малыш, лет трёх. Он своей маленькой ручкой дотрагивается до плечика непоседливой девчушки. «Ну не плачь… » — говорит он, — «смелые не должны плакать!»
Вот ей восемь лет. Она уронила в пруд мяч. И снова Патрокл рядом. «Хэй, Иф! Перестань куксить! Нельзя печалиться, что бы ни случилось!»
Он всегда утешал её. Всегда смотрел на мир со светлой стороны. В любой плохой момент мог увидеть что-то хорошее.
«Нельзя плакать…» — проговорила про себя Ифигения и в последний раз шмыгнув носом протёрла глаза.
В палатку вошёл Ахилл. Увидев девушку, он промолчал, хоть и не встречался с ней последние двое суток. В руках молодой человек нёс груду железа. Вглядевшись, Иф поняла, что это доспехи. Он начал облачаться в них. Наконец, всё было готово.
— Куда ты? — хриплым от слёз голосом спросила Ифигения.
— На бой с Гектором, — холодно ответил Ахиллес.
Она тут же вскочила на ноги.
— Нет! — закричала Иф, — не ходи! Пожалуйста!
— Почему это? — сжимая руки в кулаки осведомился он.
— Хватит! Хватит смертей! — вскричала она, — Гектор ведь не знал, что это Патрокл!
— Защищаешь его?
— Он мне не чужой.
— Так и катись к нему! Уходи в Трою! — прошипел Ахилл.
— Ты знаешь, что я не могу.
— Тогда умолкни. Не смей мешать мне!
Он развернулся и направился к выходу. Ифигения догнала его.
— Ты не пойдёшь! — закричала она.
Сын Пелея схватил её за горло.
— Я пойду и убью его! — резко выговорил он, а затем оттолкнул девушку.
— Нет! Ненавижу тебя! — в сердцах выкрикнула она.
Не обращая внимания на её крики, Ахилл стремительно вышел из палатки. Сейчас в его голове крутилась лишь мысль о мести. Сердце жаждало смерти врага. Молодой человек ни на что не обращал внимания. Всё было, как в тумане.
Вечером он поджёг погребальный костёр брата. Впервые в жизни в уголках глаз героя собрались слёзы. Смотря на то, как пламя пожирает тело Патрокла, Ахиллес шептал: «Я отомщу. Клянусь. Я отомщу». Он провёл здесь всё ночь. А на следующий день шёл бороться с Гектором. Насмерть.
Глава 20. Жизнь за жизнь
Гектор стоял на башне и смотрел вдаль. Сильные порывы ветра обдували его, но герой стоял непоколебимо, как скала. Он видел Трою, с её широкими улицами, высокими дворцами, прекрасными храмами. Видел Троянскую долину, зелёные луга, покрытые свежей травой, леса, влекущие к себе, и голубое небо, далёкое, неизведанное. Видел море, голубые волны, бьющие об пребрежные скалы.
Троянский царевич вдалеке заметил фигуру на колеснице, которая двигалась в направлении города. «Пора…» — подумал про себя воин. Он направился к лестнице, но тут, на башню взбежала Андромаха. На руках она держала маленького Астианакса.