- Кто вы?! - с плохо скрываемым в голосе страхом спросила она.
- Ты не узнаёшь меня? Это же я… Твоя племянница. Ифигения.
Троянка поражённо замерла.
- Иф-ифигения? - прошептала она.
- Да. Я, - кивнула девушка.
- О Боги! Что ты здесь делаешь?!
- Тише-тише! Нас не должны заметить. Послушай, я здесь по очень важному делу. От этого зависит судьба Трои.
- Да что ты такое говоришь? Никто не видел тебя уже почти два года… Многие посчитали, что ты мертва… Что всё это значит? Как ты сюда попала? - женщина всё никак не могла отойти от удивления. Появление Иф было столь неожиданным, что вызвало сильнейшее недоумение.
- Нет времени всё это рассказывать! - воскликнула девушка, - ты что же, не доверяешь мне? Прошу тебя, выслушай самое главное! Это нужно сделать, пока не стало поздно.
- Да-да. Конечно. Если ты принесла какие-то новости и такой важности, что ты рискнула прийти сюда, я готова слушать. Только давай уйдём отсюда в мои покои. Так будет безопаснее.
Они быстро добрались до места назначения. Только расположившись на мягких шкурах, Ифигения начала свой рассказ о планах греков. Под конец Елена обречённо вздохнула.
- Несчастная Троя! Сколько ударов ей ещё предстоит выдержать?
- Боюсь, как бы этот не стал последним, - мрачно ответила собеседница.
- Нужно всех предупредить. Я сделаю это завтра.
- Поторопись.
- Да-да. Конечно.
Царевна откинулась на шкуры.
- Ты бы знала, как я устала, - произнесла она, - я уже сбилась со счёта лет, что я живу, будто ходя по острию ножа. Моя жизнь превращается в ад.
- Тем не менее, ты выдерживаешь. Я думаю, что каждому человеку даются испытания по силам, - задумчиво сказала Иф.
- Я раньше тоже так думала. Но последнее время я ни в чём не уверена. Особенно, после смерти Гектора. Уже почти год прошёл… Я пытаюсь казаться мужественной, но у меня становится всё меньше сил.
- Гектор… Я скучаю по нему, - призналась девушка, - сколько я здесь провела… Он постоянно был рядом. Мы тогда крепко сдружились. Он со всеми так… Всегда был открытым, добрым… - голос её дрогнул.
- Он вспоминал о тебе, - тихо промолвила молодая женщина.
- Правда?
- Да. Этот человек никогда никого не забывал.
- И мы все его помним.
- Верно.
Они замолчали. У каждой в сознании возник дорогой сердцу образ. Обе знали, что о нём всегда будут помнить и равняться на него. Героев не убивает время, они живут в сердцах.
- Но расскажи же мне, что с тобой происходило всё это время? - наконец, спросила Елена, - у нас ещё много времени до рассвета.
- Хорошо. Я расскажу вкратце.
Удивительно, но Ифигения легко выложила царевне всё, вплоть до тех вещей, которые скрывала в глубине своей души. Появилась какая-то неожиданная потребность высказаться. Жена Париса никогда не была ддя неё слишком близкой родственницей, они виделись то всего раза по три за год. Но отчего-то Иф ощутила в собеседнице верного человека, того, кому можно довериться. А Елена выслушала, внимательно, не перебивая. Будучи спартанской царицей она никогда особенно не изучала племянницу, но сейчас увидела в ней незаурядную личность, с волевым характером, мужеством, смекалкой. В чём-то они были похожи.
Затем и троянка кое-что поведела о своей жизни в Трое. Так они проговорили всю ночь.
На следующий день Елена стала думать, как предупредить всех про ахейский план. Им с Ифигенией в голову пришла одна и та же идея: а что если у греков не получится сделать этого коня? В таком случае, не стоит заранее сеять в городе панику. Возникло решение подождать. Иф хотела было вернуться в лагерь, но Елена сказала, что это большой риск. Стоит подождать в Трое. Да и к тому же, вдруг нужна будет помощь.
Они запаслись терпением и начали ждать. О том, что Иф в Трое узнал только Парис, от которого жена просто не смогла этого скрыть. Она обьяснила, что племянница вернулась к ней. Про Ахилла и греков царевичу, конечно же, не сказали.
Меж тем время шло. Минуло три недели. За это время Ифигения приспособилась к жизни во дворце. Здесь вкусно кормили, Елена дала ей несколько хитонов. Непривычно было носить женскую одежду. Несмотря на войну, злесь были прекрасные условия, но Иф всё равно тянуло обратно на волю. Она скучала по жизни в лагере, по Ахиллу, по Одиссею, по вечерам на берегу моря, по солдатским россказням, которые каждый вечер доносились до палатки. Всё таки, по натуре своей девушка была создана для такой жизни. Но сейчас выбирать не приходилось. С каждым днём напряжение всё нарастало.
И вот, однажды утром поднялась суматоха. Кто-то из троянцев увидел огромного коня, стоящего перед воротами, сделанного из дерева, соломы и многого другого. Выйдя к нему, люди увидели, что греков нет. Они просто исчезли, будто не было многих лет осады… Все были поражены. Вокруг коня ходили в раздумьях. Все решили, что это дар богам, принесённый ахейцами перед отплытием. Но одни говорили, что не стоит к нему и прикасаться, а другие, напротив, утверждали, что его необходимо забрать в город, как символ поверженного врага. Через какое-то время большинстао стало склоняться ко второму варианту.
Тогда выступила Елена. Ога видела это извояние. Оно стояло, огромное, поражающее своими размерами, устремлённое ввысь к небесам, которые заволокли мрачные чюрные тучи. Зрелище было каким-то пугающим.
Царевна говорила о том, что в коне содержится погибель, что ни в коем случае нельзя ввозить его в Трою.
- Остановитесь, безумцы! - вещала она, - неужели вы думаете, что греки просто так взяли и уехали? Поверьте, я знакома с этими людьми. Здесь точно содержится коварный план!
Но люди не желали её слушать.
- Хватит, Елена! - сказала ей царица Трои Гекуба, - твоя излишняя подозрительность неуместна! В конце концов, как и мы, греки устали от этой войны. Вот они и уехали, решив положить ей конец.
- Они бы никогда так не сделали!
- Перестань! Итак уже слишком много войны! Тебе вообще следует молчать. Вспомни, кто ты!
В другое время гордость и самолюбие царевны обрушились бы в гневе на Гекубу, но сейчас молодой женщине было не до того. Она убеждала всех, что в коне греки, но никто не верил! Ей просто не хотели верить.
Было решено ввезти его в город.
И даже когда он входил в ворота, Елена всё ещё пыталась убедить всех в том, что это ужасная идея. Но что могут сделать крики одной женщины против уверенной в своей правоте многотысячной толпы.
Вечером троянская царевна бледная и взволнованная вошла в свои покои. Ифигения, конечно же, находящаяся здесь, тотчас же вопросительно на неё посмотрела.
- Всё ужасно, - произнесла молодая женщина, - они меня не послушали. Они ввезли коня в город.
- Что?! - девушка резко вскочила на ноги, - где он?!
- На центральной площади…
- О Боги! Это ведь гибель Трои! Нужно срочно что-то сделать!
- Но что?
- Попробуй убедить Приама… Хотя бы попытайся.
- Я так и решила.
Без лишних слов Елена поспешила в большой зал. К её удивлению все были в сборе. Она, тотчас переходя в наступление, бросилась царю в ноги и ещё раз рассказала об ахейских планах, умоляя поверить ей. Но он не хотел даже слушать.
- Дочь моя! - мягко сказал он, - нет поводов для беспокойства. К нам прибыл посол от греков и обьявил об их отступлении. Теперь это уже точно. Забудь всё и радуйся вместе с нами.
- Не верьте им! - в отчаянии вскричала красавица, - это ложь! Что им стоит обмануть?
Но её не слушали. Никто не желал ей верить. Она обернулась к мужу.
- Парис! Но хоть ты то веришь мне? - спросила Елена.
Несколько мнгновений он помолчал, а потом покачал головой.
- Прости. В это сложно поверить. То что ты говоришь - слишком невообразимо. Сама посути, как это вообще возможно - спрятаться в коне? Даже звучит глупо.
- И ты туда же? - она обвела зал взглядом, но везде видела лишь холодные ничего не выражающин лица, которые смотрели на неё с насмешкой, как на безумную, - неужели ни один человек мне не верит? - поражённо спросила царевна надломленным голосом.
И вдруг, отдаваясь эхом под сводами зала, послышался громкий твёрдый голос:
- Я верю!
Елена обернулась. Чуть поодаль стоял Деифоб, смотря на неё в упор.
- Веришь? - поражённо переспросила она, которая уже не ожидала, что найдётся хоть один человек, который поверит ей. И уж тем более, она и представить себе не могла, что это окажется Деифоб.