Когда они вошли в конюшню, актер гордо представил:
— Вот, смотрите. Это наш новорожденный. Его зовут Пегас.
— Какой красавец! — восхитилась Мерели, подойдя к стойлу, где беспокойно косил на них глаза привязанный жеребенок. — А почему он на привязи?
Текс успокаивающе легонько похлопал малыша по крупу.
— Дело в том, что первое, чему вы должны научить новорожденного жеребенка, — стоять в так называемой поперечной перевязи. Это может быть веревка или цепь или даже цепь, покрытая пластиковым чехлом. Вот две поперечные перевязи. Один конец каждой защелкнут в специальном пазу на стене. Видите? — Он указал, куда смотреть. — А каждый другой конец зафиксирован в кольцах недоуздка на голове жеребенка. Размер перевязи такой, чтобы лошадь стояла в одном положении, пока на нее надевают узду или чистят, — словом, пока конюх обихаживает ее. Тренер при этом может находиться рядом с ним, а может и не находиться. — Жеребенок замотал головой, и Текс отступил на шаг назад, освобождая ему побольше места. — Вот, смотрите, кусок обычной бельевой веревки одним концом привязан за кольцо недоуздка, а другим — вот, рядом с кормушкой. Это дает лошади почувствовать, что она на привязи, но в то же время она может спокойно есть. Ее это не беспокоит и не создает никаких проблем.
— Наверное, лошадь привыкает к людям, которые ее тренируют и заботятся о ней.
— Конечно. Когда я первый раз привязываю такого жеребенка, я встаю вот здесь и пару раз подтягиваю его к себе, чтобы показать ему, что он привязан. Если этого не сделать, в любой момент по какой-то причине он может вдруг испугаться во время еды и кинуться. А когда обнаружит, что не может двигаться, то запаникует. Но если вы уже показали ему, что он привязан, то он это запомнит.
— Вы выбираете лошадей сами или ваш тренер?
— Только сам. Понимаете, я вырос на ранчо в Вайоминге, где мы выращивали и тренировали лошадей. Случилось так, что на родео меня увидел агент, искавший таланты, и он настойчиво советовал мне пройти пробы на телевидении.
Внезапно что-то дернуло ее спросить:
— Ваша семья осталась в Вайоминге?
Расчет оказался верным. Она застала Текса врасплох, и ему пришлось ответить:
— Да. Но теперь ранчо занимается мой старший брат. Отец постарел и сдал.
— А ваша мама жива? — не унималась Мерели.
— Да. На ней все домашнее хозяйство, она готовит и заботится о мальчиках, как она называет отца и Джима.
— А ваш брат женат?
— Нет еще. Иногда я думаю, что лошади нравятся ему больше, чем девушки.
Мерели от души рассмеялась:
— Он еще встретит свою девушку.
— В тридцать-то лет?
— У него еще полно времени.
— Конечно. — Кен направился к выходу. — Пойдемте. Покажу вам других лошадей.
— Подождите-ка минутку. Почему в больнице вы сказали, что у вас нет семьи?
Он усмехнулся, осознав, что попался:
— Потому что не хочу, чтобы моих родных беспокоили.
— Но подумайте. А если бы вы серьезно пострадали?
— Ну, я знал, что это не так. Мне, конечно, было плохо, мне здорово досталось, но и только. Когда ты привык участвовать в родео, несколько синяков и сломанных ребер для тебя пустяки. А теперь забудьте об этом. Лучше пойдем посмотрим остальных лошадей.
Их оказалось три. Входя в соседнее с Пегасом стойло, Текс ласково произнес:
— Вот Голубая Молния. Он только учится ходить в одноместной двуколке.
В следующем стойле хозяин мягко потрепал лошадь за шею.
— Это Длинноногий. Ставлю на то, что он станет победителем. Я выставляю его на гонки двуколок на ярмарке. Если он победит здесь, выставлю его в Саратоге. — Он любовно погладил лошадь по шее. — Кстати, всегда работайте с лошадью с левой стороны. Лошади — создания, руководствующиеся привычкой. И они приучены, что все делается с левой стороны. Если вы нарушите это правило, то вас постигнет неудача с лошадью любого возраста.
Мерели отступила — лошадь мотнула хвостом.
— Я запомню это, — послушно кивнула девушка.
Текс повел ее в следующее стойло, где неспокойно перебирал ногами красивый черный конь.
— Это Грозовое Облако. Он снимается со мной в «Оседлай своего коня». Я всегда и везде беру его с собой. На самом деле он мне ближе, чем брат.
— И чем жена? — не удержалась Мерели.
Он нахмурился:
— Мужчина по-разному относится к лошади и к жене.
Мерели поняла, что он дает ей отпор, и отступила, торопливо пробормотав:
— Все лошади очень красивые, — а потом, чтобы отвлечь Текса от своего бестактного и неуместного вопроса, поинтересовалась: — А по каким критериям вы выбираете лошадь?