Но Мерели не улыбнулась в ответ.
— Это нелепо. Тебе сейчас нужно как следует поесть. Я приготовлю ужин. — И она вышла из комнаты. Пока она шла по узкому коридору, ее преследовал его смех.
Приготовив ужин, Мерели порезала мясо и разложила на тарелке гарнир так, чтобы Текс мог есть одной рукой, налила в чашку чай и отнесла это все в спальню. Тарелку она поставила на колени раненому, чашку и блюдце — на прикроватный столик и подвинула его так, чтобы Текс мог легко дотянуться до угощения.
— Все хорошо?
Он уже принялся за еду.
— Просто прекрасно. Когда ты рядом, я как настоящий больной.
Мерели отвернулась:
— Не начинай сначала! Потому что завтра я должна ехать домой.
— И что тогда случится со мной?
— То же самое, что случилось бы, если бы я не приехала в первый раз.
— Расти позволил бы мне умереть с голоду.
— Нет, не позволил, и ты прекрасно это знаешь.
Он усмехнулся:
— Ты шикарно запекла картофель.
— Рада, что тебе понравилось. Закончил?
— Да, — кивнул Текс.
Мерели подошла, забрала пустую тарелку и подала ему чашку чаю.
— Пойду тоже перекушу, — сказала она и вышла из комнаты.
Пока Мерели ужинала в кухне, пришел Расти.
— Вы ужинали? — спросила Мерели.
— Нет. Перехвачу что-нибудь по-быстрому. Я должен вернуться на ипподром. Сегодня вечером я выступаю на скачках.
— Ваш ужин готов. Проходите, садитесь. — Она предусмотрительно приготовила еды побольше — на случай, если Расти вернется. И теперь встала и положила ему на тарелку мясо и гарнир.
Он сел за стол напротив нее.
— Вы привезли фотографию?
— Нет. Ее забрали полицейские.
— Полицейские? — Расти явно был шокирован таким сообщением. — Для чего она им понадобилась?
— Мэгги сказала, они обыскали весь дом, пока Текс был в больнице, и взяли снимок.
— Но его ведь оправдали. Так что они должны были вернуть все его вещи.
Внезапно ей пришла в голову неожиданная мысль.
— Он был дома, на ферме, после того как вышел из больницы — до того вечера на ярмарке. Не заметил он, может, ее не было уже тогда?
Расти задумчиво посмотрел на девушку.
— Хороший вопрос…
Мерели поставила перед ним тарелку с едой и села за стол. Мысли ее носились в голове, словно гонимые ветром кустики перекати-поля.
— Может быть, полиция вернула ему снимок, а он его убрал куда-нибудь или выбросил, — предположила она. — Мэгги знала бы об этом?
С набитым ртом Расти ответил:
— Может, и не знала бы.
Несколько минут они ели в молчании. Потом Мерели сообщила:
— Завтра я уезжаю домой. Вы справитесь, когда я уеду?
— Конечно. Покажете, как менять повязки?
— Конечно. А когда доктор Райдер вернется, он придет к вам. — Внезапно она осознала, что за последние двадцать четыре часа впервые подумала о Кене, если не считать того, что она говорила о нем Тексу и Расти.
Расти предложил:
— Оставьте себе ключ, ну, тот, что я вам дал. У меня есть еще.
— Хорошо, — кивнула девушка. — Если доктор Райдер соберется приехать, я дам ему ключ.
Остаток вечера она провела с Тексом. Расти установил маленький телевизор и умудрился настроить его. Так что они смогли посмотреть скачки в десять часов. Потом Мерели сделала все необходимые вечерние процедуры Тексу и вернулась в мотель.
На следующий день, уже дома, она обнаружила в почтовом ящике записку от Кена.
«Мерели, позвони мне. Я хочу, чтобы ты познакомилась с моей сестрой. Кен».
Глава 9
Мерели позвонила Кену в больницу. Она успела вовремя — доктор еще не отправился на вызовы.
— Это Мерели. Что ты хотел?
— О, Мерели! Прости, мне надо было спешить, и я не успел попрощаться.
— Правда?
— Ты не хочешь узнать, где я был?
— Не особенно.
В трубке раздался несколько раздраженный вздох.
— Ну перестань, пожалуйста! Я сожалею о том вечере, когда мы возвращались из Саратоги.
Мерели поняла, что выиграла очко.
— Ладно. Спрошу: где же ты был?
— В Нью-Йорке.
— И зачем?
— Возобновить отношения с моей сестрой. Она прилетела из Калифорнии.
— Да? И где она сейчас?
— С Бартонами. Я подумал, что привезу ее познакомить с тобой сегодня вечером, если у тебя все в порядке.
По какой-то необъяснимой причине Мерели не чувствовала абсолютно никакого желания знакомиться с сестрой Кена. Но что она могла поделать? И девушка согласилась: