Я собирался уже закрыть ноутбук. Но одна из уцелевших камер показывала до боли знакомую локацию. Это был «кабинет» отца. Или точнее пещера, в которой он проводил свои безумные эксперименты. Однако с тех пор как я был там в последний раз, многое изменилось. Например, появилась лестница, ведущая вниз.
Я тут же проверил соседние камеры. И обнаружил надежду.
Это была гонка со временем. И я не представляю, как мне удалось победить. Стены сотрясались от взрывов. Всё вокруг разрушалось. А остатки воздуха обжигали слизистые. Однако несмотря на весь этот хаос я успел. Проход в пещеры ещё не был завален.
Подъёмник, тоннель, лестница. Казалось, этот уровень ада не закончится никогда. Я задыхался. Разодрал в кровь руки. И когда, наконец, добрался до пещер, то понял, что дальше идти уже не в силах.
Я попытался ползти. Но после обвалов передвигаться таким образом было попросту невозможно. И после пары минут мучений я отключился.
А затем меня ослепил яркий свет. Но не тот, что в конце тоннеля, а самый обычный, дневной. И смутный образ. Я уверен, это был Смурф. Кажется, он говорил что-то. Но, к сожалению, я не расслышал ни слова. А затем Смурф исчез. Вокруг засуетились люди. И я снова потерял сознание.
Следующие девять лет пролетели слишком быстро. После длительного лечения я вернулся к учёбе и параллельно с занятиями разбирался с отцовским наследством.
Конечно, один я бы не справился. Но, как выяснилось, папа обо всём позаботился. Он нашёл надёжного человека, который стал его правой рукой, спрятал свои теневые доходы и неплохо защитился от партнёров по криминальному бизнесу.
Так в моём распоряжении оказалось целое состояние. Однако я не хотел этих денег. Я собирался их раздать – семьям погибших рабочих, благотворительным фондам и детским домам. Но быстро понял, что ошибаюсь.
Да, методы отца были ужасны, а цели корыстны. Да, полученные знания служили во зло. И всё же история знает немало примеров, когда на фундаменте из боли и жестокости воздвигалось нечто великое.
Так что я раздал лишь половину. А остальные деньги мы пустили на переориентацию и легализацию бизнеса.
Понадобилось несколько лет. Но мы справились. Сейчас кампания процветает, и в любой другой ситуации я мог бы рассчитывать на счастливое будущее. Если бы только был шанс попасть в это самое будущее…
Я искал Смурфа везде. Цеплялся за любую ниточку. Но безрезультатно. А тем временем срок службы моего сердца неумолимо подходил к концу.
Хотя, надо признать, гоняться за Смурфом мне нравилось. Я радовался каждый раз, когда видел результаты его безумных, но безобидных проделок, когда встречал людей, которым он помог. Ведь это значило, что несмотря на искалеченное тело Смурфа, душа его осталась такой же доброй и весёлой.
В Солнечногорск я приехал по той же причине. И хотя поиски вновь не увенчались успехом, зато я встретил тебя, Оля.
Но тут вмешалась судьба. Не знаю задумывалось ли так изначально или, сведя нас вместе, она просто передумала... Хотя какая теперь разница. Я сделал тебе больно. И это главное.
Прости меня, Оля. Я был глуп. Вместо того чтобы провести эти дни с тобой, я надеялся на чудо. Но мне не повезло. Ты увидела то, что посчитала предательством. И теперь между нами всё кончено.
Не буду говорить, что тебе показалось. Я трогал Катю. Я трогал Петю. И Вику, и Лену... Я перетрогал всех сотрудников того злосчастного магазина. И некоторых покупателей. Однако так и не нашёл обладателя дара.
Дело в том, что магия Смурфа оставляет след. Мы узнали об этом недавно. И потому ещё далеки от создания сложных устройств. Но иногда и простота способна на многое.
Взять, например, реагент, которым меня снабдили химики. Для его создания хватило бы и школьной лаборатории. А результат при этом превзошёл все ожидания. Стоило бесцветному реагенту вступить в контакт с магией Смурфа, и он тут же становился изумрудно-зелёным или бирюзовым. Да ещё и переливался на солнце.
Поначалу мы решили, что цветовая разница несущественна. Ну, позеленело... и позеленело. Однако вскоре поняли свою ошибку. И это была отличная новость. Теперь мы могли узнать, кто именно использовал магию – сам Смурф или человек, которому он передал свой оживляющий дар.
И всё же, несмотря на прорыв и восемь команд, отправленных в разные уголки планеты, поиски так и не дали результата. Слишком мало времени у меня осталось – его хватило, чтобы найти зацепки, но оказалось недостаточно для чуда.
В такие моменты самое страшное – это сидеть без дела. Просто ждать, пока стрелки часов наматывают круги. И чтобы хоть как-то отвлечься, я тоже отправился на поиски.