23 и 33
"Представляешь, мне предложили сформировать и возглавить собственную лабораторию!" Эрни смотрит на свою заместительницу и жену, и чувства у него -- смешанные. Дебора растёт слишком быстро, уже наступает ему на пятки, не взирая на разницу в возрасте. Он воспитал себе очень сильную соперницу, и характер не позволит ей остаться на вторых ролях. Как только девчонка осознает, насколько крута, их соперничество может принять самые замысловатые и не мирные формы, дорого обойдется всем. Отдельная лаборатория -- выход. Так двое амбициозных молодых учёных смогут соревноваться на пользу общему делу. Наблюдатели и администрация не зря едят свой хлеб...
Эрни спросил тоном строгого экзаменатора: "Тебе уже поставили задачу?" Девушка фыркнула: "А вот это -- самое интересное!" Как он сразу не обратил внимания: Дебора совсем не рада. Она зла и напряжена так, что сверхчуткие детекторы для обнаружения гостей с "Той Стороны" -- новейшая разработка -- подмигивают жёлтыми предупреждающими огнями... Как все ржали, когда выяснили, что в коллективе, оказывается, есть две потусторонние твари: завлаб и его зам. То есть, потом ржали, когда разобрались, что это "баг", издержка повышенной чуткости приборов и чрезмерной экспансивности двух ценных сотрудников... Сейчас Дебора готова рвать и метать: "Меня познакомили с задачей, и я тут же дала подписку о неразглашении. Представляешь, я даже с тобой не могу ничего обсудить! Эрни, я понять не могу! От кого мы ТАК секретимся?!"
Вопрос не праздный. Когда разбирались с "багом" детекторов, Эрни запросил кое-какие данные у медиков и биофизиков. Его сначала вообще отшили, потом пришлось дотошно обосновывать, зачем ему эта информация. Эрни получил просимое, но со скрипом и не всё. Чего ему стоило унять любопытство и возмущение, не устроить грандиозный скандал -- знает только он сам и робот-охранник, дисциплинированно изобразивший боксёрскую грушу в дальнем углу складов. Завлаб тоже был очень дисциплинированным человеком. Он когда-то выбрал себе лидеров, которых уважал, и шёл за ними, отбрасывая в сторону сомнения...
"Эрни, послушай! Наши ноу-хау нафиг никому не сдались вне Корпорации. У нас не осталось конкурентов. Мы -- лучшие! Всем, кроме нас, давно не до науки, выжить бы в хаосе... Даже если кто-то пытается по-своему противостоять "Той Стороне" -- разве нам не на руку?" Эрни упрямо мотнул головой: "Большинство наших разработок действуют на людей эффективнее, чем на тварей. Экстремисты и фанатики..." "Экстремистам и фанатикам нужна не информация -- оружие. Готовое! У них не осталось производств. Ты сам-то сможешь повторить на коленке что-нибудь из наших изделий? С твоим пониманием теории, гениальным чутьём, опытом экспериментатора и золотыми руками!"
Эрни пробрало морозом по хребту. Его женщина смотрела на него широко раскрытыми глазами и превозносила до звёзд. Но она же задала вопрос, на который учёный не мог дать ответа. Вернее, ответ, который приходил в голову, был ему сильно не по душе. Эрни нахмурился: "Короче, к чему ты клонишь, Дебора?" Она глубоко вздохнула, будто перед прыжком в воду, поджала губы, отвела взгляд: "Эрни, я практически уверена, что секретность -- не от внешних. Секретность от нас, от сотрудников Проекта. Каждый выполняет свой кусок работы, не видя и не представляя целого. В какую картинку всё сложится, знают только наверху. Это нормально для военных разработок. Этим легко объяснить всё. Одно "но": сейчас логично ослаблять узы секретности, а их, наоборот, затягивают... Потому я уверена: в общей картине что-то сильно не так. Либо цель не соответствует декларируемой. Либо средства таковы, что отвратили бы слишком многих".
Эрни вспомнил пьяный бред Рика... Где сейчас тот Рик? Пропал психолог, как провалился... Что он нёс тогда? Босс использует волну потустороннего, чтобы захватить власть над миром? В некотором смысле, уже захватил. Корпорация на данный момент -- единственная организованная сила в океане хаоса. Контролируемые ею территории -- последние островки цивилизации. Большинство политических лидеров человечества признали главенство Совета Директоров, вручили ему невиданные полномочия. Но без контроля над проявлениями потустороннего цена этому -- прошлогодний снег. Контроля, что бы это ни значило...
Дебора молчит, не мешает Эрни думать. Смотрит на подмигивающий жёлтым индикатор, подносит ладонь -- мигание становится чаще -- нервно кривит рот. Открывает рабочий дневник и начинает что-то быстро строчить туда. Она привычно успокоилась работой, и огонёк гаснет, тоже знакомо.