Завлаб больше не хочет ломать голову над глобальными вопросами, задаёт один, узкий и конкретный. Щёлкает ногтём по детектору: "Давай, угадаю, Дебора, чем займётся твоя новая лаборатория?" Женщина заинтересованно приподнимает бровь, но молчит. "Тебе поручили досконально разобраться вот с этим?" Она едва заметно кивает: она не нарушила подписку, ни-ни! Эрни подпускает в голос металла: "Ты согласишься и будешь разбираться. И разберёшься, со свойственной тебе гениальностью! Интуиция подсказывает мне, что это архиважно". Дебора хмурит брови: "Я уже согласилась. Нарушила давний принцип моей семьи -- не участвовать в делах, конечной цели которых не понимаю. Любопытство сильнее принципов, правда, Эрни?" Завлаб пожимает плечами: "У меня нет такого принципа. А если бы был... Если мы, то есть Корпорация, не возьмём под контроль "Ту Сторону", больше некому". Дебора смотрит пристально: "Под контроль, говоришь? Раньше я слышала про победу над тварями, про защиту от них..." "Думаю, в нашем случае это одно и тоже. Вообще, чем выше мы с тобой поднимемся по служебной лестнице, тем большую часть картины увидим и поймём. Однако заметь: большая часть того, что мы делали до сих пор, было именно защитой от тварей". "Недостаточно эффективной. И Корпорация не спешит внедрять наши разработки. Даже простые рекомендации -- что стоило бы распечатать элементарные методички и раздавать населению?" "А ты уверена, что этого не делают? Когда ты последний раз выходила за периметр?" Она вздыхает: "Письмо от отца было месяц назад. Он много ругался на наших именно за это. Спасатель-профи, он в курсе". "Про соль и ультрафиолет знают все. Детекторы -- вот они. Чем быстрее доведём до ума, тем быстрее пойдут в массовое производство. Защитные периметры нестабильны, сделать универсальные мы пока не смогли..."
24 и 34
Эрни просыпается от холода и пустоты рядом, смотрит на несмятую половину постели -- жена сегодня не ложилась. Она сидит у стола под лампой и что-то пишет в тетрадь. Губы сжаты, между бровей залегла складка, которая теперь почти никогда не разглаживается. Потеряв мысль, Дебора устало трёт глаза, грызёт ручку. Чувствует взгляд мужчины -- поднимает голову. Смотрит угрюмо, будто зверь из западни. Судорожно вздыхает, когда он подходит и кладёт ей руки на плечи. Шепчет, уткнувшись в него лицом: "Знаешь, Эрни, стыдно признаться, мне ОЧЕНЬ не по себе".
Что должно произойти, чтобы у гордой и бесстрашной Деборы ТАК задрожал голос?! Бывало, дрожал от ярости. Но сейчас дрожит от нестерпимого внутреннего напряга -- если не от отчаяния.
"Милая, что случилось?" -- спрашивает Эрни как можно мягче. "Я не хочу больше в этом участвовать. Это преступно, что делают наши боссы. Я не имею права разглашать подробности, но..." "Скажи без подробностей. Что такого они делают? Отгоняют голодных бродяг от наших периметров? Грабят руины, не разбираясь, где чья собственность, и живы ли владельцы?" "Хуже! Что-то мутят с "Той Стороной" и занимаются евгеникой. Я собрала и свела данные, посчитала... Это не по моей теме, а по твоей. Значит, я могу рассказать... Наша великая стройка -- не то, что задекларировано. Не щит от потустороннего, а постоянно открытый канал. Заходите, гости дорогие!". "То есть, как?!" -- Эрни, мягко говоря, опешил. -- "Я сам проектирую ключевой элемент, генератор поля. Мы перекрываем..." "А если направить вектор в обратную сторону?" "С чего ты взяла? Какому дебилу это может прийти в голову?" "Попался на глаза кусок документации... Не один кусок". "Ты уверена, что ничего не перепутала?" Кивок и подозрительная, невозможная сырость в её глазах: "Эрни, я боюсь... Представляешь, медики отказались обновлять мне контрацептивный имплант. Сказали, что Проекту нужны такие как мы, за нами будущее. А будущего нет -- тьма и ужас. Я вижу впереди только тьму и ужас!"
Эрни отстранился от женщины, будто от кого-то чужого и незнакомого. Его Дебора просто не могла выть навзрыд, закусив пальцы, маятником раскачиваясь на стуле. Физик тупо ворочал в голове ставшие неподъёмными мысли... Истерика? Лучшее средство от истерики -- оплеуха. Применил. Помогло. "А теперь вмажь мне в ответ, чтобы я убедился, что с тобой всё в порядке". Она ухмыльнулась сквозь слёзы и заехала ему кулаком под дых. "Вру, не в порядке. Удержаться не смогла", -- ушла и вернулась с двумя стаканами воды.
Сидели друг против друга, медленно приходя в себя. Дебора заговорила первой: "Плевать на подписку. Покажу тебе все данные, все выкладки. Расскажу всё, что слышала. Надеюсь, ты придумаешь, как быть с этим дальше". Он кивнул, собираясь с мыслями по делу, отбрасывая лишние. Дебора зашуршал листами тетради, раскрыла планшет...