— Конечно! — я протянула ему стакан. — А бульон точно не будешь? Я много сварила. Целую кастрюлю.
— Какая же ты у меня хозяйственная, — усмехнулся Сандер. — Обязательно буду. Только попозже.
Удовлетворившись ответом, я помогла ему сесть, и протянула стакан. Сандер как раз наклонился, чтобы сделать глоток, когда нас прервал до боли знакомый голос.
— Неужели это и есть твой новый парень, Марика? Не ожидал…
Подобравшись, я наблюдала за тем, как в спальню входит Юстен. С брезгливым любопытством он оглядел комнату, нашёл взглядом стул, развернул к нам и сел. Одёрнул полы дорогого костюма. Поправил перчатки, привычным жестом пригладил зачёсанные тёмные волосы и облокотился на спинку.
Теперь его внимания удостоились мы вдвоём. Насмешливо оглядев Сандера, он перевёл взгляд на меня. Очень снисходительный взгляд. Почти сочувственный.
— С ума сойти, Марика, до чего же неразборчива ты стала… — Он покачал головой и снова посмотрел на Сандера. — А ты, Сотерик, молодец. Спрятаться у меня на виду — не ожидал. Я же по всему королевству тебя искал, представляешь? Отца подключил. А ты даже имя сменить не удосужился. — Он скривил тонкие губы в усмешке. — Отвратительно выглядишь, кстати.
— Благодарить не буду, — прохрипел Сандер, и я обернулась к нему.
Он сейчас напоминал дикого зверя. Подавшись вперёд, он впился взглядом в Юстена. Пальцы сжаты на покрывале, верхняя губа чуть подрагивает, почти открывая клыки.
— Да ты очарователен, — расхохотался Юстен. — В твоём-то возрасте демонстрировать агрессию… У меня просто нет слов. — Он театрально стёр якобы выступившую слезинку и перевёл взгляд на меня. — А ты решила поухаживать за дедушкой? Чем он тебя вообще подкупил?
Только теперь я вспомнила, что для всех кроме меня Сандер выглядит как беспомощный старик. Судя по всему, даже частично отобранная магия не позволяла Юстену видеть сквозь внешнюю оболочку. О, его ждал сюрприз…
— Хорошим отношением, Юстен, — отозвалась я, внешне расслабляясь. — И ещё тем, что в отличие от тебя он не му… — Дальше я повторила ругательство, сказанное Сандером в нашу первую встречу. Если подумать, Юстена оно характеризовало как нельзя лучше.
— Марика… — Он с укором покачал головой. — Какие манеры. Я столько месяцев тебя воспитывал. И всё-таки так и не смог вывести из тебя деревню. — Он неожиданно расплылся в улыбке, от которой у меня озноб пробежал по коже. — Но мы это исправим, правда? Теперь у нас будет много времени на воспитание.
— Ты о чём? — мрачно спросил Сандер.
— О, не беспокойся. Тебя это уже не будет касаться. — Юстен на миг задумался и хмыкнул. — А, впрочем, расскажу. Знаешь, я очень удивился, когда в начале года встретил девушку, от которой магия в концентраторе сходила с ума.
Юстен запустил палец за ворот и достал замысловатый кулон, мерцавший зеленоватым светом. А я застыла. Это же не то, о чём я подумала? Или то?
— Видишь? — продолжал тем временем Юстен. — Обычно он не светится. А на Марику прямо засиял. И я сразу догадался, в чём дело. Её магия парна с твоей, представляешь?
Сандер заскрежетал зубами, когда Юстен снова спрятал кулон за воротник. А я сидела, переваривая происходящее, и не верила, что Юстен в самом деле носит кулон с собой. То есть, искать ничего не надо. Нужно только отобрать… Но как это сделать?
Юстен отучился три с половиной года. Он почти полноценный маг. А здесь мы: первокурсница, едва закрывшая первую сессию, и парень без магии. Двое на одного, конечно. Но иллюзий я не питала.
— И я решил попробовать подпитаться от неё. Но, увы, ничего не вышло. Она меня не усиливала. Очевидно, дело в том, что пока ты жив, я не могу полностью забрать твою магию. И, знаешь, я старался быть корректным и дать тебе спокойно дожить своё время.
— Ты меня просто не нашёл, — оскалился Сандер.
— Но моё терпение не безгранично.
Юстен элегантным движением поднялся на ноги. Одёрнул брюки. Поправил перчатки. Пригладил волосы. И смерил нас презрительным взглядом. Как червей. Нет. Как грязь на телах червей.
Боги, как же я ненавидела этот его взгляд!
— Юстен, уходи. — Я поднялась и шагнула вперёд, закрывая собой Сандера. Я буквально спиной чувствовала его недовольство, но ничего не могла с собой поделать. Перед внутренним взором маячил кулон, спрятанный за воротник. Прыгнуть, вцепиться, достать. А дальше? Точно, Сандер упоминал, что его нужно сломать. Ну… Найду способ.
— Уже не рада мне, Марика? — Он лениво усмехнулся. — Ты ведь так трогательно умоляла тебя не бросать. Так вот он я, весь твой. — Он раскинул руки в приглашающем жесте и добавил шёпотом: — Иди ко мне.
И я пошла. За спиной застыл в недоумении Сандер. Я всем существом чувствовала его эмоции. Недоверие. Злость. Отчаяние. Но не могла ведь я обернуться и объяснить? Не могла.
— Ну вот и умница, — усмехнулся бывший. — Думаю, когда прикончим этого старика, ты сможешь поработать для меня истинной парой.
Вместо ответа я сделала последний шаг и прижалась к нему всем телом. Отчаяние Сандера захлестнуло с головой. А я закинула руки на шею Юстена и обняла.
— Хорошая девочка, — ухмыльнулся он. — Тёплая. Податливая. Как вернёмся, в награду лишу тебя девственности. Всё равно она тебе больше не понадобится.
Едва сдержав приступ тошноты, я сосредоточилась на своей задаче и — о чудо! — после минуты страданий смогла, наконец, нащупать шнурок на шее Юстена. Обхватила пальцами и дёрнула изо всех сил, отскакивая.
— Что? — ахнул бывший, ощупывая грудь. — Ах ты дрянь!
Оскалившись, перевела взгляд с Юстена на добычу и застыла в недоумении. Не тот.
— Не это ищешь? — позвал он.
Вскинув голову, я почувствовала, как земля уходит из-под ног. В руках он держал нужный мне кулон. Так близко… Но второй попытки он мне не даст.
— Мелкая, лживая тварь… — протянул Юстен, подходя ко мне. Рывок — и он прижал меня к стене. Держа запястья одной рукой, второй он зафиксировал моё лицо. И впился в губы.
Чтобы в следующий момент оказаться отброшенным резким ударом в челюсть. Поймав равновесие, Юстен замер на месте и ошарашенно уставился на дряхлого старика, прописавшего ему с руки.
Сандер повернул голову и смерил меня острым взглядом.
— В порядке? — Короткий вопрос, а в голосе слышна плохо сдерживаемая ярость.
— Вроде бы… — Открыла и закрыла рот, проверяя. — Кажется, останутся синяки от пальцев.
Бросив взгляд на застывшего Юстена, Сандер шагнул ко мне и быстро осмотрел лицо. После чего вернулся к глазам. И взгляд его ничего хорошего не предвещал.
— Ты обещала, — прошипел он. — Обещала не лезть к нему.
— Но…
— Мы ещё поговорим об этом, — отрезал он. И, поколебавшись, коротко поцеловал в губы. Отстранился и развернулся к Юстену.
Который только этого и ждал.
— Что ж, раз вы попрощались… — криво усмехнулся он и без предупреждения пустил боевое заклятие в грудь Сандера.
Время замедлилось. В полном оцепенении я смотрела, как на груди любимого человека расползается пятно. Рубашка обугливалась и расходилась, обнажая… Чистую кожу.
— Неудача, да, Юст? — хмыкнул Сандер, широко улыбаясь. — Угадай, что ты сделал не так?
— Как же ты меня бесишь, Сотерик, — выплюнул Юстен. — Всегда бесил. Безродный выскочка.
— Ну, насчёт безродного ты поторопился. Хотя мне до одного места, что ты там думаешь.
Сандер медленно надвигался на Юстена, а тот пятился. С ума сойти, он пятился! При том, что видел перед собой старика. А потом, словно осознав это, коротко рыкнул и бросился на Сандера. Очевидно, решил взять грубой силой, раз уж магия не подействовала.
Вжавшись в стену возле тумбочки, я с ужасом наблюдала за дракой. Сандер почти не уступал Юстену. Почти. Но всё же он был слаб из-за болезни. И из-за проклятия, целый год выедавшего его изнутри. Да, рядом со мной он восстанавливался, но насколько?