— Я знаю вас, Элизабет Хоуп, и знаю, чем вы больны. — Мужчина перевёл взгляд на меня, заглядывая в мои глаза, как вор в приглянувшееся окно. — Мне бы хотелось вам помочь, если вы согласитесь принять мои услуги. Вот моя визитка. Наша компанию специализируется на помощи таким, как вы.
На визитке крупными буквами были написаны инициалы «W.A.A.H.», указано имя и номер телефона.
— Я вас не тороплю, но вы всё же подумайте. Если заинтересуетесь, обязательно наберите в любое время дня и ночи. Вы же не хотите предстать перед ним в таком состоянии, когда он вернётся?
Он сбросил окурок, мило улыбнулся, приподняв шляпу, и исчез также неожиданно, как появился. Никотиновый пластырь действовал достаточно хорошо, освобождая моё тело и разум от всей набежавшей за день усталости.
— Waah, значит… Уже столько лет прошло с тех пор, как он отдал своё сердце.
Я сняла пластырь, немного потянулась и пошла в сторону дома, где меня ждала долгая репетиция.
Глава 1
Докучающий рингтон будильника в третий раз разнёсся по моей комнате, как бы намекая, что дальнейший мой сон не принесёт ничего, кроме проблем, которых и так хватает на работе. Я поднялся с кровати и привычным движением руки выключил давно приевшуюся мелодию. В то же время новостная лента уже заполнила экран смартфона. Заголовки по типу: «Эскалация конфликта на…» или же «Очередной рост цен на…», обрываясь, как им самим казалось, на самом интересном месте, вызывали у меня лишь равнодушие и приступ зевоты. С каждым годом всё реже находятся действительно интересные и качественные статьи от журналистов, которые не рвутся заработать просмотры, а элементарно поделиться действительно важной и полезной информацией. Однако самое печальное во всём этом было то, что половину этих заголовков придумываю я, и моя зарплата на прямую зависит от количества переходов по ссылке. Нельзя сказать, что я не пытаюсь прорваться вперёд по карьерной лестнице, но за несколько лет работы в агентстве главный редактор ни разу не дочитал мою статью до конца. В одних случаях тема была слишком узкая, в другом недостаточно интригующая, а в третьем — просто потеряла свою актуальность. Зато заголовки он хвалил всегда, именно поэтому и держал меня на этой должности, хотя в них не было ничего особенного. «Гениальность в простоте», сказал он, в очередной раз отказывая публиковать мою статью о недавних соревнованиях по кёрлингу, в которой я старался дать не простую сводку результатов, а ещё посвятить в этот вид спорта ничего не понимающего в нём человека, путём различных сравнений и аналогий. В некоторых местах выходило даже очень забавно, а мысли о том, что: «Это вот точно она, её он примет в печать» не давали мне покоя до самого конца. Результатом стала всё та же его поганая мудрость. Вот так статичность постепенно стала основой моего мира.
Объятия Морфея наконец отпустили моё тело, чему поспособствовал стакан воды, по привычке заготовленный прошедшим вечером. Я включил чайник с помощью приложения на телефоне, а затем раскрыл шторы с надеждой застать хорошую погоду, но город оказался покрыт серостью с небольшой дымкой. Убирая шторы до упора, я случайно задел оставленную здесь в беспамятстве открытую бутылку шотландского виски, которая с радостью покатилась по полу, разнося по комнате с одной стороны пленительный, а с другой тошнотворный аромат этого дьявольского напитка. Спохватившись, я резко нагнулся и почувствовал приливающую к голове мигрень, которая незамедлительно требовала моего вмешательства.
— Не каждое утро обязано быть добрым, да? — спросил я у почти пустой бутылки, поднимая её с пола. Претерпевая нарастающую боль, мне всё же удалось вытереть пол и убрать бутылку в шкафчик, где количество разных стран вполне могло сравниться с Евросоюзом: несколько сортов виски из Великобритании, вина любой сладости из западной Европы, а также то, что коллеги называли «Восточный дракон», хотя по своей сути это был почти 100 % спирт с разными лесными ягодами. Вообще именно коллеги были причастны к тому, что в шкафчике, предназначенном для разного рода приправ и ингредиентов, сейчас покоились бутылки со всех концов света. У нас это считается хорошим тоном — привезти бутылку горячительного из командировки, ну а так как в командировки меня не отправляли, все старались привозить мне как можно больше разнообразных напитков, хотя я никогда об этом не просил.
Покопавшись в ещё нескольких шкафчиках, мне всё же удалось найти невскрытую пачку с обезболивающим порошком. Я налил воды из-под крана, насыпал чудотворное средство в стакан и уселся за стол, не торопясь размешивая ложкой содержимое. На столе царил настоящий бардак, как это обычно бывает в период моей активной деятельности: в центре стоял ноутбук с раскрытым экраном и включённым Word, справа был блокнот с чёрной ручкой и пустым стаканом под виски, остальное же место занимали газеты, вырезки и грязная одноразовая посуда, которую я никак не мог собраться выкинуть.