— Ммм… Значит, этот самогон не так уж и прост?
— Это — секрет, — улыбнулся я. — А как вас зовут?
— Друзья зовут меня Нэт, так что нечего менять традиции. Вы же Джон?
— Да-да, это я, приятно познакомиться.
— Послушай, Джон. Ты же наверняка слышал про компанию W.A.A.H. и в курсе, что они исследуют очень много областей, особенно связанных с человеческим организмом.
— И к чему это всё?
— Хочешь заглушить любовь?
…
— Это возможно?
— Это новая экспериментальная программа. Ты, как и все здесь сидящие, делали прививку с наноботами, которые постоянно противостоят людоуму в твой голове.
— Да, помню говорили, что эта единственная болезнь, которой теперь официально болеет почти весь мир, мол от неё невозможно вылечиться и единственное, что остаётся — сдерживание.
— Смотрю тебя не особо пугает, что в твой голове сейчас находятся железные жучки.
— Так мы сколько лет вместе живём, чего тараканов своих боятся. Вы говорите, что они могут заглушить любовь?
— Да. Мы отведём часть наноботов и болезнь будет постепенно съедать отрезок времени, связанный с этими отношениями.
— Я её просто забуду?
— Велика вероятность.
…
Я протянул ей руку и мысленно произнёс: "Прости меня, Элизабет"…
Глава 9
Докучающий рингтон будильника в третий раз разнёсся по моей комнате, как бы намекая, что дальнейший мой сон не принесёт ничего, кроме проблем, которых и так хватает на работе. Я поднялся с кровати и привычным движением руки выключил будильник.
"Прости…"
Объятия Морфея наконец отпустили моё тело, чему поспособствовал стакан воды, по привычке заготовленный прошедшим вечером. Я включил чайник с помощью приложения на телефоне, затем раскрыл шторы с надеждой застать хорошую погоду, но город оказался покрыт серостью с небольшой дымкой.
"Меня…"
На столе царил настоящий бардак, как это обычно бывает в период моей активной деятельности: в центре стоял ноутбук с раскрытым экраном и включённым Word, справа был блокнот с чёрной ручкой и пустым стаканом под виски, остальное же место занимали газеты, вырезки и грязная одноразовая посуда, которую я никак не могу собраться выкинуть.
"Эли…"
— Ты так и будешь притворяться, словно всего этого не было? — спросил меня Джек, развалившись на кровати.
Лекарство наконец подействовало, потому я решил сделать быструю уборку, так как готовить завтрак сейчас не было ни настроения, ни желания. Одно из главных условий аренды в нашем доме была сортировка мусора: пластик, картон, металл…
— Остановись.
— Не хочу.
— Здесь всё закончилось. Нам пора идти дальше.
— Не пойду.
— Ты понимаешь, что нас буквально вышвырнули из этого мира?
— Нет. Мы ещё здесь. Я, ты и она. Мы всегда будем вместе, но только здесь.
— Джон!
Быстрым шагом я добрался до метро и протиснулся в утренний вагон, который уже был забит людьми. Я стоял практически на пороге, машинист объявил о закрытии дверей, и тут, пытаясь повторить стандартный приём из американского футбола…
— Где она? — спросил я в никуда. — Почему она не появляется?
Я выбежал из вагона метро прямо перед закрытием дверей. Несколько раз обернувшись, мои глаза пытались выловить в толпе безликих людей те самые белоснежные волосы, окруженные морской синевой. "Может она прячется?" — подумалось мне и я начал с маниакальным усердием вылавливать каждого проходящего мимо человека и смотреть в его лицо. Но на месте лиц была пустота, словно кто-то забыл раскрасить куклу. На станции появился затхлый запах, а стены медленно покрывались чёрной, как смог, плесенью. Безликие начали бросаться на рельсы под несущийся поезд, который разрывал их тела на мелкие песчинки, сливающиеся с плесенью на стенах.
— Этот мир отвергает нас, дорогой друг. Нам пора возвращаться, — сказал Джек, положив руку мне на плечо.
— Но…
Ничего не говоря, он потянул меня за руку и вывел из протухшей станции. На улице заместо снега с неба падала скомканная зелёная тина, покрывая весь город солёным благовонием. Серое солнце просвечивало сквозь зелёную пелену, отчего создавалась впечатление, что мы бредём по дну какого-то глубокого озера. Прохожих и машин не было. Здание позади исчезали, поглощаясь великим Ничто.
Недалеко впереди показался наш любимый бар. Надпись, всё также "как бы неисправная", слегка подмигивая, гласила: Обману.
— Получилось ведь неплохо, да? — спросил Джек, глядя на горящую раздражающе жёлтым надпись. — Я старался до самого конца, но, честно говоря, очень сильно устал. Как и этот мир.