- Конечно, держи, - сказал я, передавая ему стакан со стола. К тому времени его глаза полностью открылись, хотя прежнего огня в них было не видать.
- Не вода, но тоже неплохо. Там в бутылке ещё осталось чего?
- Не, пусто.
- Эх, ладно, сейчас закажу завтрак. Будешь чего?
- Чем угостишь, то и буду. Ты давай очухивайся, а я пойду порядок наведу на кухне.
- Хорошо, спасибо, Джон.
Уборка на кухне быстро не двигалась. Джек сходил в душ, переоделся и прибрался в своей писательской обители. Через час нам привезли завтрак, а вместе с ним - пару бутылок вина.
- А что стало с воротами и машиной? – спросил я, разливая нам белое полусладкое. Джек разложил глазунью по тарелкам, и мы уселись за кофейным столиком друг напротив друга.
— Это всё Кайл! Рожа его - наглая, должна выдержать, потому свалю всё на него. Дело было, кажется, в среду. Приехал ко мне и притащил бутылку фирменной настойки из Южной Америки. Ну а там пошло-поехало: мы включили Кинга и нас засосало в прошлое – в золотые времена блюза. Мы отправились гулять по Старому городу, воткнув в ухо по наушнику, вышли на главную аллею и тысячи огней перехватили моё дыхание. Мир танцевал, а мы с Кайлом слегка пританцовывали, чувствуя себя неопытными девушками, попавшими в клуб, где нет ничего - только танго. Бродили мы долго, и когда мороз начал щипать за далеко неприличные места, Кайл сказал: "Нам пора назад в будущее. Нужно разогнать машину и врезаться в ворота, я в фильме такое видел". Мы выехали на дорогу и начали разгоняться. Где-то за несколько секунд до удара меня перестало клинить, и я прокричал: "Дурак! Сегодня грозы нет!" и дёрнул ручник. Благо и он успел дать по тормозам. Успели сбавить скорость, но машине и воротам всё равно не хило досталось.
- Да от них почти ничего не осталось. Вы то сами как?
- Продолжили пить и говорить про недооцененность безработицы. Я же, как видишь, жив и почти здоров. Нальёшь ещё?
- Конечно, - я наполнил наши бокалы и отнёс грязную посуду обратно на кухню. – Однако Кайл - настоящий чёрт, хоть бы немного мозгов со школы наскрёб.
- Он хотел как лучше, а получилось как всегда.
- После этого я решил, что мне стоит побыть одному, и на следующий день заказал пару десятков шкафов. Я хочу дописать книгу, посвящённую Сью, а там будет видно.
- Джек опустошил залпом свой стакан и незамедлительно наполнил вновь. – Тебе может показаться, что я спиваюсь или страдаю, но со мной всё в порядке, честно. Просто я начал писать эту книгу после половины бутылки вискаря, и теперь, чтобы сохранить в ней тот же настрой и ритм, мне нужно быть ровно в таком же состоянии.
- Хорошую ты придумал отговорку для своего алкоголизма. А что по здоровью?
- Да чёрт бы с ним, Джон, оно мне уже ни к чему. В любом случае моя последняя книга. Моей музы больше нет в этом мире, так для кого мне писать? – Джек достал из-под дивана пачку сигарет и закурил.
- Пиши для людей. Ты можешь выразить в книгах свои мысли и чувства, которые однажды могут спасти чью-то жизнь. Почему ты не хочешь писать для них?
- Потому что я всегда писал только для неё… Ладно, обещаю подумать над твоими словами, ну а сейчас, если ты не против, я бы хотел вернуться за работу. У тебя есть какие-то планы на сегодня?
- Да, меня пригласили на концерт в страховой компании, я про них статью сейчас пишу.
- Что же, тогда предлагаю заняться в выходной - работой. Заезжай как-нибудь на неделе, я всё равно буду дома.
- Может съездим в бар к Эдварду? Выпьем пару коктейлей, да и тебе полезно будет развеяться.
- Посмотрим.
Каждый из нас задумался о своём. Я думал о том, где бы мне провести ещё двенадцать часов до концерта, а Джек…
- Слушай, а не хочешь попробовать настойку Кайла? После неё я написал полсотни страниц, и они мне даже понравились. Глядишь и в тебе что-нибудь пробудит, - с лёгкой усмешкой проговорил Джек.
- А почему бы и нет, собственно? Это намного лучше, чем провести весь день в мире по ту сторону монитора.
Устроившись поудобнее за японским чайным столиком с электроподогревом, который мне пришлось включить чуть ли не на максимум, я стал дожидаться Джека, который бродил по дому в поисках расхваленного эликсира. Вскоре он вернулся ни с чем и начал искать уже по шкафам, пока не дошёл до самого дальнего, который перекрывал входную дверь, где и обнаружил припрятанную бутылку из далёкой страны.
- Тут как раз хватит на две порции с небольшим. Сейчас стаканы ещё принесу, подожди, - он одним махом перепрыгнул стены. Вполне могло быть, что лишь мысль о "чудо-пойле" наделяла его нечеловеческой силой.
Я сидел и проверял почту. Среди бесконечной рекламы, купонов и предложений записаться в спортзал, было сообщение от Лиз: "Со мной всё в порядке, просто слегка устала, не переживай. Вечером обязательно приду, встречаемся возле входа в метро около восьми".
- Подружка пишет? – ехидно спросил Джек, расставляя стаканы и закуску.
- Не лезь, чёрт. Да и какая подружка, мы познакомились чуть больше недели назад. Она вчера должна была выступать в нашем местном баре, но так и не пришла, вот я и написал, мало ли чего случилось.
- Ты волнуешься о девушке? Спустя сколько, лет пять? Того глядишь вернёшься в клуб "Я сегодня по одной". А что с прошлой стало?
- Уехала в Старый свет, - проронил я односложный ответ. – Вообще, я не особо думал, что меня там волнует, а что успокаивает. Просто веду себя с ней так, как чувствую.
Джек молча смотрел на меня какое-то время, а потом сунул мне в руки стакан, видимо придя к некоторым выводам.
-Итак, запомни! Пить надо до дна, как бы противно не было. Ну что, дорогой друг, в небо к звёздам?
Я поднял бокал, в котором была полупрозрачная зеленоватая жидкость, и невольно принюхался к непонятному содержимому. Приятный запах мяты напоминал о лете, вызывая непринуждённую улыбку. Джек сидел, смотря на мою реакцию, выжидая момента, когда наши бокалы соприкоснуться. Солнце выглянуло из-за туч, благословляя наш обряд, и я наконец смог рассмотреть своего друга: под глазами всплыли синяки, лицо украшали ссадины, губа из-за постоянных покусываний кровоточила, а загоревшая рука, покрытая самыми разными татуировками, с небольшой дрожью удерживала бокал. Пронизанное тоской тело Джека отрицало мир в своей сущности, пытаясь избавиться от души своего владельца, а она никак не хотела покидать тело, о чём мне молча сказали его глаза, в которых ещё мерцали бледные звёзды.
- За друзей.
Настойка была не очень крепкой, хотя через несколько глотков меня начало немного воротить от её кисло-горького вкуса. Я открыл глаза и увидел, что осталась ещё половина. Быстро осознав, что задача только усложняется, особенно когда объём не уменьшается, я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на чём-то другом. Безработица. Разве в счастливом мире её не должно становиться больше? Почему в нашем мире быть безработным – это что-то отрицательное? Статистика и все причастные порицают страны, где её уровень высок. Однако, если мне прямо сейчас скажут, что есть полностью безработная страна, я, для приличия, посмеюсь, а затем с завистью отвечу, что они наверняка всё сделали правильно. Вот где люди по-настоящему оптимизировали свой труд.
Прозвучал последний глоток, и я стукнул стаканом об стол, желая ознаменовать свою победу. Джек уже облокотился на заднюю спинку, раскинув руки, и спокойно покуривал ниоткуда взявшуюся самокрутку.
- Ты очень долго пил. Ну как оно?
- Аромат мяты был всего лишь обман, на вкус – отвратительно. А ещё безработица – благо.
- Согласен, дорогой друг. Но, пусть вкус и не самый приятный, зато эффект какой… - произнёс Джек, медленно включая музыку. Как только они переехали в этот дом, он решил исполнить мечту своего детства и установил по всему дому умные колонки, которые синхронизировались между собой, тем самым позволяя слушать музыку в каждом уголке. – Джаз или чего попроще?