Я вышел из дома. Холодные сумерки встретили меня тихим светом уличных фонарей. Бар «У Намбо» располагался примерно в двадцати минутах ходьбы от моего дома, потому я спокойным шагом направился в его сторону, строя всё более страшные теории о причинах такого поведения со стороны моего старого друга. Мысли мои прервал полицейский патруль, который подал резкий сигнал, чтобы привлечь моё внимание. Машина остановилась рядом со мной и оттуда вышла женщина с молодым парнем. Это была моя старая знакомая Маргарет, с который мы частенько встречались у Намбо и, видимо, её новый курсант.
- Доброй ночи, мистер Райт! Офицер Маргарет Дранк! – она предъявила значок, позволяя мне его рассмотреть. - Разрешите проверить ваши документы и карточку вакцинированного!
- Здравствуй, Маргарет. «Решила преподать урок своему младшему?» —спросил я, протягивая ей документы.
- Держи, проверь по базе данных на компьютере в машине.
- Государственной или полицейской?
- Государственной, конечно же. Давай бегом!
Молодой человек сел в машину и начал ждать, когда компьютер решит очнуться. Маргарет, тем временем, достала пачку ванильных сигарет и закурила, после чего предложила мне одну.
- Прости, забыла, ты же у нас куришь только сигары.
- Боюсь, сегодня я немного отступлю от своих принципов. Угостишь?
- Ого, случилось что-то серьёзное? – спросила Маргарет, протягивая мне сигарету с зажигалкой.
- Джек позвонил, весь такой серьёзный был по телефону. Позвал встретиться у Намбо на ночь глядя.
- А он разве не должен быть на другом конце страны?
- Я вот тоже удивился, что он здесь забыл. Обычно он сразу пишет по приезде и приглашает сходить в бар, но чтобы так…
- Чёрт. Давай мы тогда тебя подвезём, раз такое дело.
- Хорошо, спасибо. Как у тебя дела то? С мужем помирилась?
- А куда ему деваться, без моей заботы он уже через неделю капитулировал. Тебя в эту пятницу не было, так бы услышал во всей красе, как он извинялся и потом проставлялся. Я специально заказывала только самый дорогой алкоголь, он даже в какой-то момент слезу пустил.
- А у вас разве не общий бюджет?.. – спросил я и мне тут же прилетел в руку хорошо поставленный удар правой. - Как обычно, стоит только один раз не прийти, как происходит что-то весёлое, - сказал я с натянутой улыбкой, перетерпливая боль.
- Капитан Дранк, я всё проверил. Мистер Райт привит и это подтверждено государственной аттестацией.
- Вот и всё, спасибо, Мистер Райт! – сказала Маргарет, возвращая мои документы. – Джон, садись на заднее, подвезём с ветерком.
- Да тут даже разогнаться не успеешь…
- Хорошо, тогда можешь не пристёгиваться!
Специально мне на зло Маргарет вдавливала педаль в пол, как она это любит делать на свободных дорогах, но не успела стрелка тахометра пересечь «красную черту», как мы уже подъехали к месту назначения. Вывеска «У Намбо», периодически подмигивая, светилась морским оттенком. Эд рассказывал, что вывалил за такую вывеску свой месячный доход, зато она может менять цвета и мигать самыми разными способами, создавая ложное ощущение неисправности. Он был уверен, что это поможет неуверенным людям завести разговор: "Кажется, у вас вывеска неисправна? – У нас всё исправно, а у вас?". Примерно так он себе это представлял и в какой-то мере оказался прав.
Напротив входа уже стояла машина Джека. Поблагодарив за небольшую поездку, я направился внутрь. Дверь с приятным скрипом и приветственным звуком колокольчика отворилась. Меня сходу окружил аромат мяты на пару с мелиссой и чёрной смородиной, вызывая приятное чувство ностальгии по далёкому детству. В углу в обнимку сидели студенты, на столе которых стоял свежезаваренный чайник, а за барной стойкой сидел Джек. Рядом с ним суетился Эд, пытаясь ему подкурить сигарету.
- Джон, наконец-то ты пришёл! Я уже хотел закрываться и идти дальше заниматься опытами в подвале, как ввалился Джек, потребовал бутылку вискаря и пачку сигарет, хотя он, вроде, уже лет шесть как бросил пить и курить, а потом просто впился в стакан и замолчал! Только изредка кидает: «Сигарету», и я почему-то с чувством долга её подкуриваю…
- Упокойся, Эд. Сейчас будем разбираться, что случилось у нашего друга такого, что он решил нарушить все свои табу. Проводишь студентов?
- Разумеется! Удачи, Джон. Я поставлю музыку, если что меня ищи в подвале. Тебе принести нашу фирменную?
- Не сегодня.
- Понял. Помоги Джеку, пожалуйста.
Эдвард вышел из-за стойки и направился расталкивать любовную парочку. На нём, как обычно в ежедневные рабочие дни, были надеты белая рубашка с запонками в виде бутылок, зауженные чёрные брюки и до блеска налакированные туфли. Его конский хвостик аккуратно покоился на плече, и парниша, которого он будил, одёрнул его за кончик, желая выключить этот неустанный будильник. Ему сразу прилетела знатная пощёчина, пробудившая даже его подругу с короткими волосами и разрисованной татуировками шеей. Слегка пошатываясь, оба вышли из бара, кинув мне несколько косых взглядов, словно это я был виноват во всех их проблемах.
Я сел за барную стойку рядом с моим другом. На нём была неизменная красная фланелевая рубашка в клеточку, затёртые джинсы и кроссовки с большой буквой "N". Растрёпанные каштановые волосы, давно не видевшие расчёски, стремились в разные стороны, а лицо же украшала густая щетина. До меня донеслись звуки легкого фортепиано, который слегка меня успокаивал, и, надеюсь, Джека тоже. Он же просто сидел и молча курил, с определённой периодичностью делая глоток виски со льдом. Решив не начинать этот разговор первым, я налил себе в такой же стакан и стал ждать, когда мой друг захочет говорить, с каждой секундой осознавая, что случилось что-то очень нехорошее.
- Я убил их, Джон, - сказал Джек. - Ди и Сью. Их больше нет…
С лица Джека медленно скатились слёзы, которые он тут же вытер и запил оставшимся в стакане виски, оставив меня в глубоком непонимании.
- Мы возвращались с нашей поездки на Западное море. Сам знаешь, у нас там небольшой домик на берегу, у меня всегда там разыгрывается воображение, - сказал он, заполнив свой стакан ровно на два пальца, после чего бросил дольку лимона и пару кубиков льда, заботливо оставленные Эдом. – В этот раз я решил написать небольшой роман, посвящённый своей дочери Сью. В поездке я случайно узнал, что она с недавнего времени полюбила фантастику и теперь читает её в запой. Мои же книжки она назвала "слишком взрослыми", и вообще они все написаны в первую очередь для мамы. Даже не думал когда-нибудь услышать подобное от собственной дочери, тем более с нотками ревности в голосе… Представляешь, Джон? – задал Джек риторический вопрос и потянулся к пачке сигарет. – Будешь?
- Давай.
- И вот решил я написать первое в своей жизни фэнтэзи. У меня даже родилась хорошая задумка для сюжета, которую я сразу же записал в дневник и объявил, что готов взяться за работу, потому мы можем смело возвращаться домой.
Мы выехали в полночь с уверенностью, что сможем добраться за двое суток по скоростному шоссе. А семечко идеи, которое я посадил, начало уже прорастать и вместо того, чтобы спать, я расписывал мир и персонажей. Это было очень увлекательно - сочинять что-то абсолютно непохожее на твои старые истории. Если в первые сутки отсутствие сна не шибко сильно сказалось на мне, спасибо энергетикам из автомата, то вот на вторые сутки, когда до дома оставалось всего ничего, я уже порядком клевал носом. Солнце уже давно село за горизонт, радиоведущий объявил час музыки без перерыва. Ди и Сью спокойной спали на своих сидениях, а я ехал в полудрёме, мечтая поскорее сесть и начать писать. Мне тогда подумалось, что ехать по скоростному слишком опасно в моём состоянии, и решил свернуть на обычное шоссе, которое тянется сквозь небольшие города. Оно было не такое монотонное и я даже взбодрился на какой-то момент, но стоило городам и деревням закончится, как опять началась однообразная, поглощённая тьмой дорога. И вот я решил как-то простимулировать свой мозг и включил музыку из фэнтези, чтобы лучше всё это представлялось. В какой-то момент однообразная картина из двух огоньков фар сменилась красочным и прекрасным миром. Я глубоко вдохнул и прислушался к музыке этого мира: она была такой же, которая играла у меня в машине. В этот момент меня что-то дёрнуло, адреналин пронзил моё сердце и я, открыв глаза, увидел только две ослепляющие лампы. Резкий удар, выстрел подушек – и всё. Темнота.