Дрожащими пальцами я вынул сигарету и прикурил. Сделал несколько глубоких затяжек.
— Ну а теперь расскажи, Петер, почему ты за мной ходишь?
— Собственно говоря, я жду от тебя ответа, но ты, видимо, решил иначе. — Петер замолчал и затянулся. — Капитан Кёрнер после возвращения из командировки вызвал меня к себе и спросил, почему мы перестали выполнять решение Союза молодежи и не шефствуем над школой. Я, конечно, растерялся, но все же ответил капитану, что ты, как и прежде, ходишь на занятия. Но капитан возразил мне: его сынишка жалуется, что вот уже две недели с ними никто не занимается. Я, конечно, не стал переубеждать его и сказал, что такое недоразумение могло произойти только из-за того, что ты был на работе в кооперативе, а тебя временно заменял Дач. Во всяком случае, я обещал капитану разобраться в этом деле. После этого я пошел к старшине и попросил у него книгу увольняемых нашей батареи. Я не поверил своим глазам: каждый четверг среди увольняемых в городской отпуск мелькала и твоя фамилия. Вот как все это было, Фред. А теперь твоя очередь рассказывать. Уходить из казармы ты уходил, а в школе-то, оказывается, не показывался.
Я молчал, не зная, что отвечать.
— Я, конечно, мог бы пойти в школу и своими глазами убедиться в том, что тебя там нет, но не стал этого делать.
Я нервно бросил сигарету на землю и растоптал ее.
— Я понимаю, что следить за тобой было не совсем тактично, но, пойми меня правильно, сегодня тоже четверг, и в эту минуту тебе следовало бы быть в школе.
— Оставь меня в покое! — оборвал я его.
— Фред! Ты должен ответить на мой вопрос!
— Прошу тебя, оставь меня в покое!
— Не оставлю!
— Я не хочу тебя видеть!
— А я не хочу смотреть, как ты будешь делать глупости!
— Мои глупости тебя не касаются!
— А твой обман?
— А ну-ка, повтори еще раз!
— Ты нас обманул, — повторил Петер.
Я подскочил к Петеру, схватил его за воротник и начал трясти.
— Ты!.. — угрожающе начал я.
Петер выпустил мне в лицо струю дыма и холодно спросил:
— Ты что, хочешь ударить меня? Пожалуйста, бей. Но я еще раз повторяю: ты нас обманул.
Я оттолкнул его и отвернулся.
— Так, — проговорил Петер, поправляя френч, — а теперь говори.
Я покачал головой.
— Фред!
— Нет! — упорствовал я.
— Ты еще можешь…
— Это мое личное дело.
— Хорошо. Но тогда я больше не буду тебя выручать. — Петер повернулся и пошел прочь.
Я испугался и крикнул ему вдогонку:
— Куда ты?
— Я пошел в школу, к Вайнерт.
Через секунду туман поглотил его.
В казарму я вернулся только к вечеру. Войдя в комнату, очень удивился: в ней никого не было. Я остановился и стал думать, куда могли деться товарищи, но так ни до чего и не додумался. Не спеша разделся, надел спортивный костюм и пошел мыться. Вернувшись в комнату, лег на койку и, заложив руки за голову, стал смотреть в потолок.
Так я пролежал с полчаса. Часов в восемь в комнату как угорелый ворвался Дач.
— Умоляю тебя, Фред!.. — закричал он.
— В чем дело? — перебил я его.
— Руди… Руди… — Он никак не мог отдышаться.
— Ну говори же, что случилось?
— Фред! Если он увидит тебя, изобьет до полусмерти!
— Спокойно. Спокойно.
— Фред! Он уже идет сюда вместе с ребятами! Я опередил их, чтобы предупредить тебя!
— Что случилось? — глухо спросил я.
— Не до расспросов, Фред! Уходи быстрее! Вернешься, когда все уснут!
— Глупости. Объясни же, наконец, что произошло!
— Сегодня после обеда Шлавинский вдруг предложил вечером всем расчетом зайти к Софи. «Там-то уж он не открутится», — объяснил Шлавинский. Чтобы отметить твое повышение, мы купили две бутылки легкого вина и для Софи бутылку шампанского, так как в ее теперешнем положении, по словам Пауля, ничего другого пить нельзя…
— Так вот почему вы все после обеда словно воды в рот набрали!
— Фред, мы решили сделать сюрприз.
— Ну рассказывай, рассказывай.
— Сейчас они войдут сюда!
— Я не боюсь. Рассказывай.
Дач присел на краешек кровати.
— Софи очень удивилась нашему приходу, а мы растерялись.
— Что она делала?
— Проверяла тетради. Бледная такая…
— Дальше! — требовал я. — Что было дальше?
— Руди Эрмиш спросил: «А где Фред?» Софи ответила, что ты у нее не был. «Тогда он еще в школе», — решил Руди. «Нет, — ответила Софи. — В школе его тоже нет». Тогда Шлавинский поставил бутылки на стол, а Руди предложил подождать тебя. Неожиданно Софи заплакала и сказала, что ты давно не приходишь к ней. Мы не знали, что и подумать, но тут пришел Петер Хоф и рассказал, что видел тебя в лесу.