Верзила взял на себя роль спасителя. И хотя это было совсем не нужно, он потащил промокшую и визжащую Герду в спальню. Следом за ним ринулись подвыпившие ребята и девушки. Анжелу я успел вовремя схватить за локоть.
— Ах-ах!.. — воскликнула она, — как это забавно, Фреди! — У Анжелы, видимо, тоже кружилась голова.
— Нам пора идти, Анжела! — сказал я.
— Что ты! Уйти теперь, когда стало так весело?
У меня не было настроения долго объясняться.
— Не болтай, пойдем!
— Нет, — ответила она и выдернула руку.
— Я уйду без тебя! — пригрозил я.
— Как хочешь. Я остаюсь!..
Она сделала несколько неуверенных шагов по направлению к спальне, откуда доносился дикий хохот.
— Анжела! — позвал я.
Она даже не оглянулась.
Я ушел.
На следующий день было воскресенье. Я купил билеты на фильм «Баллада о солдате». Анжела мечтала посмотреть этот фильм. Но она не пришла! В течение пятнадцати минут я взволнованно ходил взад и вперед перед кинотеатром. Когда кончился журнал, я разорвал билеты и, расстроенный, пошел домой.
Всю неделю работа валилась у меня из рук. Я лишился аппетита. И все же я решил не ходить к Анжеле. Но моя победа была неполной, так как Анжела тоже избегала меня. Так прошла еще одна неделя…
Смог бы я выдержать дольше? Но мне и не понадобилось выдерживать это испытание, потому что в следующую пятницу, после смены, Анжела ждала меня у заводских ворот. Не обращая внимания на людей, она, рыдая, бросилась мне навстречу.
— Ну вот, все опять хорошо, — утешал я ее.
— Фреди! Я больше никогда не буду так делать.
— Я тоже виноват. Не будь я таким упрямым, ничего бы не случилось!..
Наступил февраль. Теперь мы проводили вечера в пригороде, в небольшом прокуренном кафе за стаканом глинтвейна. За окнами бушевала метель. В один из таких вечеров Анжела была особенно молчаливой. По дороге домой она продолжала молчать. После того как мы некоторое время постояли перед дверью ее дома, Анжела взяла мои руки в свои и едва слышно сказала:
— Они же совсем холодные, Фреди! Ты замерз?
— Немного, — ответил я.
— Поднимемся ко мне.
— А можно?
— Да.
— А твой отец, тетя?
— Мы же все-таки взрослые, Фреди.
— Все же…
— Папа и тетя на неделю уехали…
Я пошел за ней. Приходил к ней и в последующие вечера, а рано утром тихо спускался по лестнице, стараясь не шуметь. С этого времени Анжела стала для меня не просто другом. Теперь я всем сердцем полюбил эту девушку.
И вдруг через месяц меня призвали в армию.
3
Вот тогда-то и стали происходить странные вещи.
Как-то вечером, через несколько дней после объяснения с моим бригадиром Георгом, я отправился в центр города, чтобы зайти в магазин за Анжелой. В последнее время я часто так делал. Иногда я появлялся за полчаса до закрытия магазина: мне доставляло удовольствие смотреть на Анжелу во время работы. Она была необыкновенно проворна. Когда магазин был переполнен, Анжела могла одновременно обслужить трех, даже четырех покупателей. Поэтому не удивительно, что Анжела часто получала премии.
В тот вечер, когда я зашел за ней, между нами с самого начала возникло какое-то отчуждение, что мне бросилось в глаза, к сожалению, лишь тогда, когда уже было поздно.
Мы некоторое время молча шли по улице.
— У Герды дела плохи, Фреди, — начала вдруг Анжела.
— Да? Что же могло приключиться с толстушкой?
— Фреди! Ты не должен так говорить!
Молчание.
— Ну что же все-таки с ней, с твоей подругой Гердой? — Последние слова я умышленно растянул.
— У Герды будет ребенок.
— Что-о-о?..
— У нее будет ребенок.
— От верзилы?
Анжела кивнула.
— Ну и что здесь особенного? Через определенное время у всех появляются дети.
Анжела стала смотреть в сторону, сделав вид, что рассматривает витрину магазина.
— Он бросил ее… — пробормотала она.
В другое время такое известие наверняка привлекло бы мое внимание. Я бы даже предложил навестить Герду. Но в тот вечер мне предстояло сообщить Анжеле, что мы должны расстаться на долгое время. Поэтому я сказал:
— Ну и поделом ей! Надо быть осторожнее!
Анжела побледнела и оттолкнула меня.
— Фред!..
Конечно, мне не следовало говорить таких слов. Но я обычно начинал горячиться, когда что-либо расстраивало мои планы. Поэтому-то я и произнес роковые слова:
— Твоя подруга Герда, должно быть, вообразила, что выйдет замуж, если будет принимать у себя верзилу. Да?
Этими словами я испортил все. До самого угла, за которым находился дом Анжелы, мы не проронили ни слова. Около столба для объявлений молча постояли несколько секунд. Потом Анжела пошла не попрощавшись.