Ти-Джей воспринял это событие особенно тяжело.
На следующее утро, когда прилетел вертолет, чтобы забрать тела убитых, Ти-Джей только и думал, что о семье Бади. Он знал, да и все мы знали, что раз тело Бади не было вынесено с поля боя, он будет числиться пропавшим без вести, а не убитым в бою. Это сильно взволновало Ти-Джея, поскольку он беспокоился о семье Бади, о том, как его близкие воспримут это известие и как они отреагируют на то, что Бади нельзя будет похоронить. И вот тогда Ти-Джей заставил меня пообещать ему, что я напишу вам это письмо, если нечто подобное случится с ним.
Я видел, как Ти-Джей упал. Вам не нужно знать деталей его смерти, я могу уберечь вас от этой боли. Но, пожалуйста, знайте, что он храбро дрался до самого своего конца. И еще: если бы это было в наших силах, мы забрали бы его тело с собой. Ни один солдат не захочет оставить друга на поле боя.
Этим письмом позвольте выразить вам мои соболезнования и соболезнования всех оставшихся в живых солдат нашего подразделения. Ти-Джей был прекрасным человеком, хорошим другом и никогда не стеснялся говорить нам о том, как сильно он любит свою семью.
Искренне ваш
Ларри Блэр.Лия молча глядела на письмо.
— Не могу понять! — раздался голос Крэйга. Только сейчас вспомнив о племяннике, Лия взяла его за руку.
— Что, дорогой?
— Почему бабушка всем говорила, что дедушка вернется, если в этом письме ясно говорится, что его убили?
Глотая слезы, Лия развела руками.
— Она надеялась на это. Твоя бабушка слишком любила дедушку, чтобы поверить в его смерть.
— Ну это же глупо, — пробормотал Крэйг и взял другой конверт.
Примерно через час кропотливого труда Крэйг воскликнул:
— Я нашел его!
Лия отложила письмо, которое читала.
— Ты уверен?
— Должно быть, это он. — Крэйг тщательно изучал клочок бумаги. — Явно часть какого-то текста. — Он протянул бумагу Лии. — Посмотри, может быть, ты поймешь?
Боясь, что листок порвется, если лишний раз взять его в руки, Лия положила клочок бумаги перед собой.
— Действительно ничего не понять. — Лия перевернула листок. — А вот и подпись отца. — Она вскочила. — Звони своей маме. Скажи ей, что едешь со мной.
Крэйг тоже встал.
— Куда мы едем?
— К другу Сэма, чтобы выполнить обещание, которое он ему дал.
Лия улыбалась, глядя, как Крэйг, растянувшись на полу рядом с малышом, вращает диски и нажимает кнопки на обучающих игрушках, приводя ребенка тем самым в неописуемый восторг.
— Осторожней, Крэйг, — предупредила Лия, когда племянник пытался убедить малыша самому нажать одну из кнопок. — Помни, он еще слишком мал.
Она хотела встать, чтобы вмешаться, но Мэк остановил ее.
— Пусть. Они хорошо ладят.
— Вы уверены? Крэйг никогда не имел дела с малышами.
— Они не такие хрупкие, какими кажутся.
Неожиданно раздался пронзительный визг ребенка. Лия вскочила, вопросительно глядя на Мэка.
Мэк усмехнулся и пояснил:
— Новейший способ самовыражения Джонни. Означает, что он очень доволен.
Лия с облегчением опустилась на диван.
— Ну, раз вы так считаете…
— Крэйг прекрасно управляется с ним. Большинство мальчиков его возраста уже испытывали бы смертельную скуку.
Она печально улыбнулась, глядя как Крэйг промокает салфеткой подбородок ребенка, пускающего от восторга пузыри.
— Крэйг всегда хотел иметь брата или сестру.
Мэк с сочувствием взглянул на Лию.
— Сэм рассказал мне о вашем брате. Мне очень жаль…
Ее сердце екнуло при воспоминании о Сэме и еще раз — при мысли о Кевине.
— Да, это было тяжело для всех нас. Особенно для Крэйга.
Мэк взглянул на веселящегося подростка.
— Дети крепче взрослых. Он сможет пережить это.
— Вы говорите так уверенно…
Он улыбнулся и похлопал ее по плечу.
— У меня есть опыт.
Глядя на Мэка, она вспомнила о том, что Сэм рассказывал ей о своем необузданном друге и его единокровном брате, который перевернул жизнь Сэма.
— Так вы брат Тая? — догадалась она. Он поднял бровь.
— Вы знаете Тая?
Лия покачала головой.
— Нет. Сэм рассказывал мне о нем. И о том, как вы всегда вытаскивали их из неприятностей.