Женщины вдвоем сидели у костра.
— Кто у тебя остался дома? — спросила Мисси, думая о своих родителях.
— Один отец. Мама умерла, когда мне было пятнадцать.
— Но тебе и сейчас не дашь больше, — улыбнулась Мисси.
Бекки рассмеялась.
— Все говорят, что я выгляжу намного моложе своих лет. Но держу пари, что мне ровно столько же, сколько и тебе. В октябре исполнится девятнадцать.
— Мы почти ровесницы! — Глаза Мисси округлились от удивления. — А когда у тебя родится малыш?
— Где-то месяца через два. Мы надеемся, что все пойдет нормально, и когда у меня начнутся роды, обоз будет уже в Тетфорде, где есть врач.
— Ты уверена, что там есть доктор? По-моему, это небольшое поселение.
— Что ты! Тетфорд — узел многих дорог, туда приходят обозы и оттуда расходятся по разным направлениям фургоны.
— Вот бы и наши дороги сошлись! — с подкупающей искренностью воскликнула Мисси.
— И мне этого очень хочется. Будь у меня такая соседка, как ты, я бы много увереннее чувствовала себя на новом месте. Пусть даже это будет не самое близкое соседство.
Обе женщины замолчали, думая каждая о своем. Мисси механически перебирала бахрому шали, Бекки ворошила кочергой хворост в костре.
— Мисси, — тихо спросила Бекки. — Тебе было когда-нибудь страшно?
Мисси не поднимала глаз.
— Ты имеешь в виду поездку на Запад?
— Да.
— Не то чтобы мне страшно… — неуверенно начала Мисси. — Знаешь, Вилли был в таком восторге от этой идеи, что и я искренне полагала: я хочу ехать. И поехала. Но я и близко не знала, с чем мне придется столкнуться в дороге, не думала, что буду так сильно тосковать по родителям. Иногда я чувствую ужасающую пустоту. — Она приостановилась, задумавшись, и сказала честно: — Да, пожалуй, и страшно.
— Спасибо, Мисси, за откровенность. Теперь я знаю, что не одна я такая. Часто я чувствую себя потерянной, словно ребенок, но никогда и никому не говорила об этом, даже Джону. Мне так хочется, чтобы его мечта сбылась. Но иногда я боюсь, что не смогу сделать его счастливым — моя тоска по дому не дает ему покоя.
— Ты скучаешь по дому, в котором у тебя уже нет матери?
— Да, из-за этого еще сильнее. Отец очень любил маму, и страшно вспоминать, что с ним было, когда мы потеряли ее. У папы осталась одна я. А потом появился Джон, и я так влюбилась, что совершенно потеряла голову. — Она глубоко вздохнула. — Сейчас я оставила отца одного, — скороговоркой сказала Бекки. Ее глаза наполнились слезами. — Если бы мама была жива, я бы не так беспокоилась о нем. Я очень скучаю. Мисси, он замечательный человек. Сильный, мужественный, и сердце у него редкой доброты.
— У меня тоже очень хороший отец, и страдал бы так же глубоко, если бы остался один. Хотя он и теперь льет молчаливые слезы, а я рыдаю, скучая по нему. Но, по крайней мере, он не один, с ним мама и младшие дети.
— Значит, ты тоже скучаешь по дому…
— Да. И надеюсь на лучшее. Господь не оставит нас.
— Я тоже уповаю на Господа, — призналась Бекки. — Лишь Он дает мне силы на каждый мой день. Я не очень-то отважная в жизни… Даже с Ним. Но без Него я была бы последняя трусиха.
Мисси улыбнулась.
— Скажу тебе по секрету: я счастлива, что бесстрашия Вилли хватает на нас обоих.
— Джон у меня тоже очень мужественный. И оптимист. Его глаза умеют видеть впереди одно хорошее. Только бы ему не пришлось разочароваться.
Мисси крепко сжала руку своей новой подруги.
— Ты оправдаешь его надежды. Бекки, тебе многое дано, иначе ты не была бы здесь.
— Ах, Мисси, так хочется в это верить!
— Дорогая, скажи, — решилась Мисси, — ты волнуешься о своем малыше?
— Немного, но я стараюсь не думать ни о чем плохом. Я очень устала от тряски в фургоне и от жары. Жду не дождусь, когда мне станет лучше, и я смогу идти вместе со всеми по дороге.
— Наверное, много тебе ходить нельзя.
— Джон считает, что ходьба мне только полезна. Свежий воздух и движение — вот, говорит, что тебе нужно. У его матери шестеро детей, но она не оставляла работу ни на один день.
«Мама у Джона — молодчина», — чуть было не сказала Мисси, да придержала язычок. И вскользь заметила:
— У нас в обозе есть акушерка, очень опытная в своем деле. Надо бы тебе с ней посоветоваться, что она скажет.
— Джон уже говорил мне об этой акушерке, но я пока с ней не виделась.
— Она тебе понравится, не сомневайся. Я повстречала ее сегодня. Очень добрая женщина. Если хочешь, я приведу ее к тебе.