Нетерпение охватило Кайла. Он не может сидеть и ждать, когда придет Мэган. Ему не следует выпускать ее. Что, если она передумала ехать?
Телефонный звонок раздался одновременно с визгом закрывающейся молнии на сумке.
— Кайл?
— Мэган. — Его сердце замерло от страха. — Что случилось?
— Ничего.
Дрожащий голос выдал девушку. Первая мысль Кайла была о ноге — вероятно, она разболелась или что-то еще хуже.
— Мы договорились, что я заеду за тобой в четыре. — Он кинул взгляд на водонепроницаемые часы на своем загорелом запястье.
— Я не передумала, если ты об этом. Мне очень хочется поехать куда-нибудь. — Мэган приложила все усилия, чтобы ее слова звучали убедительно. Просто.., когда я приехала домой, меня ждало письмо. Письмо от Ника.
Лицо Кайла помрачнело.
— Если он опять угрожает тебе, то я…
— Нет, Кайл. Он не угрожает мне. Он.., он прислал мне банковский чек за мою часть дома.
Кайл с облегчением прикрыл глаза, сел на кровать и потер рукой щеку.
— Рад слышать. Чертовски хорошо, что он наконец-то сделал это. — Значит, его небольшой разговор с Ником Брендом возымел действие. Теперь все, что требуется от этого мерзавца, — не показываться на глаза Мэган, и тогда Кайл будет абсолютно счастлив.
— Я просто.., хотела, чтобы ты знал. — Ее голос снова дрогнул.
— Я боялся, что ты передумаешь и не поедешь, — мрачно признался он.
— Ну что ты. Я уже почти закончила паковать вещи и жду тебя в четыре.
Кайл не мог сдержать улыбку.
— Кайл! Наконец-то!
Криста Маккензи обогнула стол, заваленный бумагами, карандашами и недоеденной плиткой шоколада, чтобы поприветствовать замечательного представителя сильной половины человечества, входящего в вестибюль маленького отеля.
Женщина обняла Кайла и звонко расцеловала в обе щеки, окружив ароматом экзотических духов и звоном браслетов.
— Хм, мило… — Она вдохнула свежий запах его туалетной воды. — Я смотрю на часы с самого утра. Вы опоздали на час, и я уже начала беспокоиться, даже подумала, что вы вообще не приедете.
— Мы попали в пробку. Как поживаешь, Криста? Выглядишь прекрасно. — Кайл бросил сумку на толстый синий ковер и очаровательно улыбнулся.
От его улыбки Криста вспыхнула, словно школьница.
Когда-то она была его любимой натурщицей.
Они подружились. Криста своими грубоватыми шуточками и смелыми анекдотами постоянно смешила его.
Он смеялся легко и охотно.
Радость сочилась из Кристы, и никто не мог оставаться мрачным и печальным в ее компании.
Кайл считал, что Мэган нуждается в отдыхе и что общение с Кристой будет своеобразным тоником для нее, для них обоих.
Он обвел взглядом вестибюль. Большие старомодные кресла с тугими сиденьями и подлокотниками из красного дерева; у окна уютная кушетка для двоих, обитая темно-розовым бархатом; изобилие антикварных ламп с гобеленовыми абажурами и шелковой бахромой и.., о господи. Он не мог не заметить висевшую на цветастых обоях галерею настоящих полотен викторианской эпохи.
Кайлу показалось, что он находится в доме Шерлока Холмса.
— Не верю своим глазам, ты здесь! Как жаль, что Джастин в командировке, ему так хотелось снова повидаться с тобой. Я сделаю все возможное для вашего отдыха!
Криста заметила, что волосы Кайла стали длиннее, чем когда они виделись последний раз, немного несовременно. Впрочем, его девиз — всегда быть непохожим на других. Этот мужчина сейчас казался сексуальнее, чем прежде: невероятные томные с поволокой золотистые глаза, стройная фигура. Неудивительно, что его уроки всегда пользовались популярностью.
Кристе очень хотелось изменить их отношения, но она оставалась для Кайла лишь другом. Криста не интересовала его как женщина, и неважно, что он высоко ценил ее умение радоваться жизни и веселить людей. Однако жизнь обернулась к лучшему, когда Кайл уехал в Грецию, а она встретила Джастина. Он был лет на двадцать старше и килограммов на десять потяжелее, но Криста отчаянно влюбилась, вышла замуж и переехала на запад Англии, где они построили дом и основали маленький отельный бизнес в Лайм-Реджисе, на милых ее сердцу каменистых пляжах.
Теперь, когда ее голубые глаза радостно скользили по Кайлу, она сказала себе, что наконец-то пришло время старому коллеге и другу, человеку, сделавшему громкое имя в мире искусства, нанести ей визит.
— Мэган! — Кайл почувствовал себя неловко из-за невнимания к человеку, ради которого сюда приехал. Но стройная брюнетка в темно-коричневой замшевой куртке, синих джинсах и черном свитере полностью погрузилась в изучение одной из картин.
Когда он позвал ее, девушка обернулась, посмотрела сначала на Кайла, потом на Кристу, и ее щеки окрасились румянцем.
— Мэган, это Криста Маккензи. Вместе со своим мужем Джастином она владеет отелем «Леди Роза».
Мэган тут же узнала ее — это розовощекая блондинка с картины, что висит в ванной Кайла. С тех пор она похорошела, девичья фигура налилась женскими соками. И это только украшало ее. Мэган почувствовала острый укол ревности, но виду не подала и робко улыбнулась. Она успела заметить, что лак на ногтях и помада у Кристы были одного ярко-красного цвета, в тон кокетливой кофточке с воланами. Шелковая черная юбка дополняла костюм. От взгляда на красные лодочки с высоченными шпильками у Мэган закружилась голова.
Сомневаться не приходилось: Криста Маккензи обожала производить неотразимое впечатление па людей. Из головы никак не выходила мысль, что она бывшая возлюбленная Кайла…
— Мэган. — Женщина вытянула вперед руку и двинулась навстречу испуганной брюнетке, поражая ту звоном браслетов и бус. — Извините, по Кайл практически ничего не рассказал мне о вас. Я знаю, как ревностно охраняет он свою частную жизнь, но вы, должно быть, его самый большой секрет! То, что он привез вас сюда, красноречивее слов. Поверьте мне.
Женщина энергично схватила протянутую Мэган руку, и не успела та опомниться, как очутилась в горячих объятиях. Она увидела усмехающееся лицо Кайла и, внезапно почувствовав себя легко и непринужденно, улыбнулась ему в ответ.
Мэган сопротивлялась поездке, но в конце концов ему удалось убедить ее отправиться с ним в «Леди Розу». Сейчас она радовалась, что не отказалась от такого удовольствия, хотя мысль о близких отношениях Кристы и Кайла не покидала ее.
— Приятно познакомиться, Криста.
— Мне тоже. Добро пожаловать в мой маленький отель.
Блондинка опустила руки и с откровенным любопытством оглядела новую посетительницу. Кайл сказал, что прибудет не один, и она ожидала особенного визитера. Во времена учебы в университете было много красивых девчонок, но Криста знала, что Кайл не встречался ни с кем. Для этого мужчины свидания означают серьезные намерения. И девушка, стоящая перед ней, не была легкомысленным увлечением, с такими, как она, не шутят.
Карие экзотические глаза с мечтательным взглядом — это не для циничных мужчин. Весь ее облик от кончиков роскошных черных волос до маленьких ступней в коричневых кожаных ботинках завораживал, околдовывал. Девушке с такими глазами не требуются дорогие одежды. Ей стоит только улыбнуться, и мужчины тут как тут.., стоят и бьют копытом! И если Криста не ошибается, удивительная фигура брюнетки — не результат диеты и физических тренировок, так изматывающих ее саму.
И все же, если быть честной, женщине нужно обладать чем-то большим, чем просто взгляд с поволокой, чтобы удержать около себя такого мужчину, как Кайл Хитнер. Физические данные для него значат меньше, чем душевные.
— Думаю, вы оба хотели бы освежиться и перевести дух перед обедом. Саймон, мой швейцар, поднимет багаж в вашу комнату, а затем я пришлю вам чай и пирожные. Идея годится?
Криста развернулась на своих невероятно высоких каблуках и лучезарно улыбнулась Кайлу.