Не обращая внимания на резкий приступ раздражения, она выставила вперед подбородок.
— Согласна, прошлое должно оставаться прошлым. Позволь, я угощу тебя выпивкой и сделаю парочку пожеланий.
— Хорошее предложение. В таком случае я выпью водку с мартини, двойную порцию. Хорошая девочка.
Мэган сделала заказ у бармена — австралийца, который целый вечер не сводил глаз с их компании. Она ответила ему улыбкой на улыбку и увидела блеск надежды в глазах. Потом вернулась к Нику, и в момент, когда тот потянулся за стаканом, Мэган вылила содержимое прямо ему на голову.
— Стерва!
Чертыхаясь, он бросился к ней, коктейль стекал по волосам, лицу, но Мэган уже отступила назад.
Молодой бармен обогнул стойку и встал на пути изумленного Ника. С необычайной легкостью парень заломил ему руку назад.
Девица воспользовалась случаем и скрылась в толпе, рассудив, что ей в ссору вмешиваться не стоит.
— Он доставляет тебе неприятности, крошка? Я в две секунды его выпровожу.
Мэган смерила Ника презрительным взглядом и медленно покачала головой.
— Чтобы доставить мне неприятности, я должна хотя бы знать о существовании человека. А так как он потерял свое обличье много лет назад, то он — пустое место, трус и задира. Я потратила па него девять лет своей жизни и не намерена тратить больше ни секунды. Останется он здесь или нет, мне безразлично.
И, высоко подняв голову, Мэган направилась к своим подругам. Толпа зевак расступилась перед ней.
Кайл взбегал вверх по ступенькам к входной двери, держа газету в руках. Скрип шип и громкая танцевальная музыка разбили тишину раннего утра. Трое молодых парней в спортивной машине свистели и улюлюкали вслед стройной молодой женщине в красном, переходившей дорогу. Она потеряла туфельку с ноги и теперь наклонилась, пытаясь поднять ее. Длинные черные волосы закрыли лицо. От наклона ее грудь немного обнажилась, представляя удивительной красоты загар на фоне черных кружев.
Он стоял и смотрел, от изумления не в состоянии сдвинуться с места. Мэган? А трое парней в машине продолжали состязаться в острословии, стараясь привлечь внимание брюнетки. Кровь ударила ему в голову, кулаки сжались, но тут произошло невероятное, от чего он просто оцепенел.
Нацепив на ногу туфельку, девушка развернулась к молодчикам лицом и, не стесняясь в выражениях, возвестила, что им следует стыдиться вести себя так, словно они банда футбольных хулиганов. Кем они мнят себя, если так шумят в воскресное утро, когда большинство людей еще отдыхает? Почему бы им не сделать одолжение себе, да и другим тоже, и не подрасти?
Мэган, та, которую он знал, никогда бы не отважилась читать нотации посторонним. Его удивлению не было предела. Плотно сжав челюсти, с возрастающим чувством сомнения и восхищения, он наблюдал, как разочарованная троица, робко извинившись и послав воздушные поцелуи, укатила прочь, а Мэган направилась вверх по улице.
Она почти не хромала. Изменившаяся походка — это то, что первым бросилось ему в глаза. Женщина подошла ближе, и он увидел, как она прекрасна. Неужели он мог забыть, как она прекрасна? Загорелая, стройная, чертовски сексуальная, красный костюм только подчеркивал ее достоинства. Странные чувства охватили его. Это снова была девушка с фотографии — та, при взгляде па которую тогда в спальне у него участился пульс.
Кайл с трудом перевел дух. Неудивительно, что парни в машине хорохорились перед ней! Все три месяца каждую ночь он ложился в постель с мечтами о ней. Он пытался перенести милый образ на холст. Теперь он видел, картина не получилась, его талантливой кисти не удалось передать ее ослепительную красоту.
— Привет. — Она робко улыбнулась, и Кайл тут же был повержен. Он так много хотел сказать ей, а сейчас ничего не шло на ум.., за исключением вещей очевидных.., и, вероятно, самых нелепых.
— И тебе привет.
— Мне нужно поговорить с тобой. — Мэган на удивление смело посмотрела ему в глаза.
— Прошло три месяца, Мэган. Чем ты занималась все это время? Не говоря о том, что останавливала движение на улице…
Девушка покраснела. О, как ему нравилось, как она краснеет.
— Рисовала. Я посещала курсы по реалистической живописи и искусству, а также побывала в нескольких галереях и видела твои картины… Кайл, они восхитительны!
Сейчас он не хотел слышать оценку своим работам. Сейчас он хотел знать, какого черта она играет с ним, без предупреждения возникая в его жизни, словно и не исчезала, а просто выходила в магазин за покупками. Три месяца назад она бросила его, разбила ему сердце и теперь ни словом не обмолвилась, собирается она вернуться или нет.
— Ты практически не хромаешь, — заметил Кайл.
— Я знаю! И сама с трудом в это верю. Я прошла курс рефлексотерапии, ароматерапии с массажем.., а еще живопись, уроки рисования и позитивное мышление. — Она порозовела, смущенная таким изобилием собственного красноречия. — Ну, словом, помогло все вместе.
— Рад за тебя. Разве могло быть иначе у такого прекрасного человека, как ты?
Она пришла только для того, чтобы поделиться с ним хорошими новостями? Чтобы продемонстрировать, как изменилась ее жизнь с того момента, когда она ушла от него? Боже, сможет ли он забыть, что Мэган разбила ему сердце, и пожелать ей всего наилучшего? Кайл — выносливый, но даже его стальному духу не под силу сотворить невозможное. Боль в груди напоминала стальной прут, впивающийся в живую плоть.
Он хлопнул газетой по колену и через силу улыбнулся.
— Я знал, что настанут счастливые времена и для тебя, Мэган.
— Но без тебя ничего бы не вышло! — В его глазах мелькнула тоска, и она с недоверием посмотрела на него, словно прочитала его мысли. — Ты научил меня всему. Ты заставил меня поверить в свой талант, и это стало важнее всего. Ты помог мне увидеть свой потенциал. Мне не следовало бежать от тебя, Кайл. Поверь, я не хотела, но я так испугалась.., и потом, ревность…
Мужчина нахмурился.
— Ревность?
— К Кристе. Ко всем женщинам, на которых ты смотрел! Я испугалась, что если останусь, то скоро надоем тебе. Я не думала, что подхожу тебе. Я… я просто не хотела тебя терять, хотела удержать тебя любыми способами. У меня было так много комплексов, Кайл. Я думала, что не смогу быть достойной такого прекрасного человека, как ты… Мэган замолчала, с нежностью рассматривая каждую черточку милого лица.
Кайл замер, стараясь осмыслить ее слова, мышца на загорелой щеке пульсировала. Что она хочет сказать? Что совершила ошибку и хочет вернуться? На это он даже надеяться не смел. Хотя все три долгих месяца без нее лишь надежда служила ему маяком. Когда желание видеть ее становилось невыносимым, он убеждал себя подождать.
Кайл переступил с ноги на ногу, его светло-карие глаза пожирали ее, а боль в сердце не утихала.
— Даже когда я сказал, что люблю тебя?
Мэган судорожно вздохнула. На ее лице появилось виноватое выражение, она поднесла руку к волосам и заправила их за ухо. Они тут же соскользнули вниз.
— Мне нужно было попытаться наладить свою жизнь, прежде чем я смогу принять твою любовь, тихо призналась она. — Ты сделал для меня так много. И я хотела сделать что-нибудь хорошее в ответ. Я хотела стать человеком, которым ты мог бы гордиться, перестать быть несчастной жертвой неудачного замужества. Я ушла потому, что в моем сердце жил страх. Время и расстояние излечили мою душу, помогли мне понять некоторые вещи. Я поехала с Пенни на Родос в отпуск и там работала над собой, каждый день карабкалась в гору к Акрополю, чтобы рисовать древние стены, и не позволяла немощи взять над собой верх. Я многому научилась, Кайл, я поняла себя, и все это благодаря тебе. И.., как ты думаешь, у меня есть шанс вернуться.., можем ли мы снова попытаться?.. Тогда ты сказал, что, возможно…
Несколько долгих секунд он не сводил с нее пристального взгляда. Время замерло, он обдумывал ответ. Она, должно быть, умерла по меньшей мере раз сто, ожидая. Наконец он улыбнулся, и Мэган с облегчением вздохнула.