Ублюдок пользуется этим. Перехватывает мою кисть и тянет на себя.
Слишком опасно и близко…
И я решаю пожертвовать чем-то менее значимым. Например, костью. Выворачиваюсь так, что она в области запястья хрустит и ломается под толстыми пальцами, но зато получаю доступ к его паху и со всей силы бью туда ногой…
Бей-бей-бей.
Ба-ам-ба-бам-треньк…
Он орет, окружающие поддерживают этот рев, и невыносимая какофония почти сводит меня с ума.
Падаю на колени, будто перед одним из великих правителей прошлого, чьи тупые биографии нас заставляли учить в приюте, а потом, опершись здоровой рукой о пыльную красную землю — в темноте и отблеске костров её цвет похож на запекшуюся кровь, — отталкиваюсь, полностью распрямляя ногу и попадая пяткой аккурат по носу моего обидчика.
Он не успевает закрыться. Достается еще и челюсти… Я же по инерции падаю набок… и тут же получаю удар в живот. Он остервенело пинает меня, пока я сжимаюсь в комок и пытаюсь придумать, что делать… Выдерживаю еще один удар, хватаю его за ботинок, наплевав на жуткую боль внутри и в левой руке, быстрым рывком валю его на спину. Не теряя времени, взвиваюсь вверх и падаю с выставленным локтем на его грудь, надеясь, что мой вес хоть что-то да будет значить для силы удара…
Долгий хрип… и мой противник на какое-то время теряет сознание. И в этот момент что-то тащит меня наверх…
Нет-нет, это невозможно, в круг во время боя никто не может заходить! Но я вижу двоих с осклабившимися рожами. А звук ударов ладонями и палками о металл уже просто рвет жилы…
Ублюдки, что напали на меня, — дружки моего соперника. И они намерены словить удачу там, где ему не удалось… Я бьюсь с ними отчаянно, понимая, что терять мне нечего. Пуская в ход весь доступный арсенал: ногти, зубы, колени. Забыв о крови, боли, усталости и сломанной руке… А в придачу к этому еще и о трещинах в ребрах…
Бей-бей-бей.
Ба-ам-ба-бам-треньк…
Я уже на грани, не справляюсь, падаю, получаю пинок, снова вскакиваю и бросаюсь на них, понимая, что меня хватит буквально на несколько секунд…
— Кандидат Аррина Лан, сдано.
Что?!
Оседаю на пол и бессмысленно таращусь в яркие софиты, что стоят вокруг.
Звездная нора, как я забыла, что с той ночи, которая закончилась моей крайне болезненной победой над одним-единственным ублюдком (никто и правда никогда не выходил в боевой круг, кроме соперников), прошло два десятка космических лет?
И все это лишь норовый повтор, вытащенный с глубин моей памяти?
Сейчас я кандидат. В лучшей Академии зажиточной планеты… А все, что здесь сейчас произошло, — лишь мой второй день в учебном заведении и визио-бой с вызванными машинами субстанциями.
Правда, последствия как от обычной драки… Подняться я не могла.
— Ваше состояние, кандидат Аррина Лан? — равнодушный голос мог бы принадлежать искусственному разуму, но я точно знала, что там человек. Инструктор.
— Сломана рука, кэм. Ребра… кажется. Боль в области спины, боков, живота… — сказала я хрипло и мрачно. Интересно, может нас тут еще и заставят самостоятельно лечиться? Ради закалки характера… — Болит челюсть, и, судя по тому, что левым глазом я вижу плохо…
— Ваше психологическое состояние, кандидат?
— Замечательное. Обожаю такие встряски, — ирония ощущалась столь явно, что мужчина на мгновение даже замешкался.
— Вас проводят в медицинский отсек, — сказал он после паузы.
Нет, никто нас не оставил выздоравливать без помощи. И всех, кто сильно пострадал, уложили в специальные капсулы, похожие на продолговатые цилиндры. Умостившись, почувствовала, как меня облепляет какой-то гель и несколько иголочек впиваются в руки и ноги. Впрочем, неприятные ощущения от них, как и от моих травм, тут же прошли…
Боли я не чувствовала — только спокойствие и удовлетворение от того, что справилась с испытанием. Я даже задремала, так расслабилась. И очнулась от голоса главы Академии.
— Аррина… Ты молодец, хотя тебе сильно досталось…
Удивленно распахнула глаза и улыбнулась, несмотря на недоумение.
— Вы пришли меня… проведать?
— Как и остальных. Поддержать ваш боевой дух, — он тоже улыбнулся.
— В правилах Академии даже это прописано? Под пунктом про «чуть-чуть убить кандидата»? — буркнула и насупилась.
Но глава только тихонько рассмеялся.
— Мне нравится твой настрой. И то, что я не ошибся в тебе. Как и…
— Не будем об этом, — вздохнула. — А может, раз вы так хорошо ко мне относитесь, скажете, что ждет нас завтра, а? — спросила в шутку и была вознаграждена новым смешком.