Не ради тщеславия или престижа…
Но высокий рейтинг означал, что я останусь в Академии. А еще, что смогу претендовать на бесплатное обучение на втором курсе… Первокурсники платили всегда — точнее, платили родители или государства. А вот те, кто занимал первые пять строк по окончании курса, получали стипендию от самой Академии. И мне очень хотелось избавиться от необходимости быть обязанной тому, кто внес за меня свои личные средства.
Я думала обо всем этом и даже не особо обращала внимание на сидящего рядом парня. Мне вообще не хотелось его видеть. И не потому, что он сказал или сделал что-то, что меня обидело… Просто один его внешний вид напоминал о той каморке и поцелуе.
Чувствуя, как вспыхивают щеки, я с раздражением бросила на поднос кулек с витаминным желе и собралась встать из-за стола.
— Аррина…
— Чего тебе? — недовольно буркнула я.
— Во-первых, хотел извиниться… Я не собирался грубить тебе…
Крылья его тонкого носа подрагивали от волнения.
— Хорошо. Это все?
— Нет. Я… мне сказали, что ты прошла вертушку почти с идеальным временем…
— И?
— Можешь помочь мне после ужина? Научить? Правилами Академии это не возбраняется, а у меня… короче, у меня худший результат среди однокурсников.
Я снова вздохнула.
Что-то такое я припомнила — вчера и правда вывесили результаты. Но при чем тут я?
— Просить парней как-то…стыдно, — Слайм отвел взгляд. — А инструктора… Ну ты знаешь.
— Ага, — хмыкнула. Инструктора у нас не слишком любили разжевывать информацию или помогать. Выплывешь — молодец.
— Мне надо заниматься…
— Это не займет много времени, обещаю! — парень начал говорить торопливо. — А потом я тебе помогу с докладом — да можешь мой забрать! Я этих докладов в школе сделал просто безднову нору.
Я прикусила губу, колеблясь.
Конечно, я избегала всяческих привязанностей, но ведь хорошие взаимоотношения — это не привязанность. И мне надо поддерживать хоть какой-то диалог с однокурсниками…
— Хорошо, — кивнула, наконец. — Давай через два удара перед входом.
«Вертушка» представляла собой довольно нестандартный тренажер.
Хотя что уж в Академии было стандартным…
С виду — полоса препятствий со всем возможным колюще-режуще-обжигающим оружием и центрифугами. По факту — очередная машина для убийства… ну хорошо, вылета кадетов на дно рейтинга.
Её суть была в том, что обстановка, средства нападения и перемещения менялись с огромной скоростью. И если для первокурсников уровень изменений был минимален, то четверокурсники, сдающие экзамен, представлялись самоубийцами. Пока… Ведь скорость, умение реагировать на спонтанную опасность — все это тренировалось. И потому выпускники каждого курса и правда становились на порядок лучше. Быстрее. Сильнее и выносливей.
Наши инструктора считали, что пройти «вертушку» можно. А те, кто сомневался, быстро передумывали — площадка, отмеченная как стартовая, под воздействием запущенной программы начинала постепенно преображаться и пузыриться горячими, тягучими ямами. Думаю, многие хотели бы уничтожить лабораторию, открывшую эту пластичную дрянь!
Проваливаться в пластмассу (ожоги до кости здесь, конечно, лечили, но еще ни один не рискнул попробовать) я не собиралась, а ударов и прочих неприятностей не боялась. Да и опыт у меня был неплохой, если вспомнить все случаи, когда я воровала еду или медикаменты. Так что еще на первом, пробном и довольно спокойном занятии прошла тренажер почти без повреждений…
— Смысл в том, чтобы не бояться и действовать до того, как подумаешь, — объясняла Слайму, когда мы зашли внутрь огромного ангара. Аудитории в Академии не запирались — никто не препятствовал кадетам тренироваться самостоятельно. И даже свет включался автоматически. — Ну и мысленно проходить основные препятствия. Их список вывешен снаружи, конечно, каждому кадету выпадает свой набор величин и своя последовательность, но никто не мешает тебе прикинуть в уме, что делать, если за огненным кольцом последует электрическое поле. Продумываешь про себя, как будешь действовать в том или ином случае и…
Я говорила быстро и шла вперед тоже быстро — тратить на однокурсника весь вечер, даже если я и правда получу свой доклад, не хотелось. И в какой-то момент почувствовала: что-то не то.
Рядом нет человеческого тепла и… Я запнулась, резко обернулась и нахмурилась.