— Так он вставил мое стихотворение в свой рассказ, как будто сам его написал!
— Серьезно? Ну-ка, дай глянуть.
Стихотворение оказалось весьма простеньким и до тошноты сентиментальным, но чего еще можно ждать от графоманствующей путаны:
— Ну и что мне теперь делать? — спросила Милена, когда я вернул ей журнал.
— А что делать? То же самое, что собирается сделать господин литератор по отношению к своему недругу Собакину. Пригрози подать на него в суд за плагиат!
— А как мне это сделать?
Тут я всерьез призадумался, потом представил себе, что какой-нибудь вездесущий журналист докопается до того, где именно работает начинающая поэтесса, и решил, что подобная реклама мне в данный момент не нужна.
— Подожди пока с судом, — сказал я Милене, — сначала позвони ему сама и пригрози тем, что расскажешь о его собственном плагиате своему клиенту-журналисту. Думаю, он испугается.
— И что дальше? Денег потребовать?
— Разумеется.
Взяв у меня телефон литератора, Милена пошла звонить в соседнюю комнату и вскоре вернулась оттуда с радостным известием:
— Он согласился заплатить целых двести баксов! Можно прям щас за ними подъехать.
— Вот и молодец, — похвалил я. — Пятьдесят баксов можешь отдать мне за идею. А вообще сочиняй и дальше, может, еще что обломится!
Сам же про себя подумал: ну и нравы у этой литературной богемы! Могу себе представить, как они в будущем заклюют мои скромные «Записки сутенера»!
Впрочем, как сообщил мне знакомый писатель (это был я — Олег Суворов, и нижеизложенная история произошла именно со мной. — Прим. литературного редактора), самое скверное — это не зубодробительная критика, а элементарная кража. Однажды ему не повезло связаться с издательством, один из редакторов которого, обладавший приторно-слащавым голосом, неизменно приветствовал его следующим образом: «Ах, Олег Валентинович, вы мой любимый автор!» Мало того, при расставании он говорил не «до свидания», а «обнимаю» или «целую»!
Ну и что хорошего можно было ожидать от издательства, где работали столь растленные типы? Тем не менее договор был заключен, и автор принялся терпеливо ждать выхода романа. Велико же было его разочарование, когда он узнал о том, что издательство элементарно разорилось и самоликвидировалось! Однако еще большее потрясение ждало его впереди — когда на одном из уличных книжных развалов он увидел собственную книгу!
После этого незадачливый автор принялся за поиски «концов». Для начала ему удалось выяснить, откуда его книга поступила в продажу, затем он поехал на этот склад, где узнал название и адрес издательства, занимавшегося распространением тиража. Прибыв по указанному адресу, писатель, к своему немалому изумлению, почти сразу же нашел бывшего гендиректора того самого издательства, которое полгода назад выпустило его роман. Этот плотный и черноволосый молодой мужик с неприятно-жуликоватым взглядом теперь занимал должность начальника канцелярии и делил маленькую комнатенку с двумя юными секретаршами.
«Понимаешь, старик, — заговорил он, протягивая руку и нимало не смущаясь тем обстоятельством, что перед ним стоит обкраденный им автор, — у меня не пошли сразу три серии, поэтому пришлось объявить себя банкротом».
«Понимаешь, старик, — в тон ему заявил незадачливый писатель, — но ведь книгу-то мою ты издал и какие-то денежки за нее получил, поэтому хорошо бы рассчитаться. В противном случае я подаю на тебя в суд».
«Во-первых, подать ты можешь не на меня, а на мое бывшее издательство; во-вторых, чего добьешься, даже если выиграешь дело? Моего издательства больше не существует, счетов нет, имущества тоже. Только время зря потеряешь!»
«Ну и что ты предлагаешь?»
«Бери сто баксов и считай, что дело улажено».
И ведь пришлось взять, руководствуясь элементарным принципом — с паршивой овцы хоть баксов клок!
«Ну-ну, мальчики, не все сразу»
(12 декабря)
Поглощенный своими душевными переживаниями, я мало что рассказывал о работе собственной фирмы, и тому есть несколько причин. Во-первых, объемы нашей работы заметно сократились из-за отъезда моих украинских сотрудниц на родину. Теперь в результате всех трагикомических хохляцких катавасий, за которыми мне поневоле приходилось следить, их возвращения можно было ждать не ранее конца декабря — после второго тура президентских выборов. Во-вторых, поскольку все было отлажено предыдущими стараниями Вики, то и сам процесс обслуживания клиентов, ранее казавшийся мне изрядной экзотикой, превратился в заурядную рутину. Помимо Анатолия, у нас работало еще двое водителей и зри диспетчера на домашнем телефоне — все люди опытные и прекрасно справлявшиеся со своими обязанностями. Кроме того, во время моих все учащавшихся загулов тот же Анатолий так четко выполнял обязанности моего заместителя, что я даже на время оставил мысль пригласить в фирму Семена Исааковича Вайнера в качестве ее совладельца.