Некоторое время тот хранил молчание, медленно скользя по ней взглядом — от лица к пальцам ног с накрашенными ногтями и обратно. В результате у Ли вдруг возникло ощущение, будто он прикасается к ней самым реальным образом.
— Ты такая… красивая, — проговорил он, наконец, слегка запнувшись.
— Спасибо, — тихо произнесла она.
Следовало признать, что Саймон тоже смотрелся превосходно. Впрочем, неудивительно — ведь он совершенен до такой степени, что это даже как-то утомляло. И сегодня он вызывал еще большее раздражение, пялясь на нее самым бесстыдным образом с выражением восхищения на физиономии.
— О, Саймон, привет. — Голос вернувшегося Йена прозвучал как нельзя кстати.
— Здравствуй, Йен. — Протянув руку, Саймон обменялся с ним рукопожатием. — Я просто не мог удержаться от комплимента в адрес Ли по поводу ее блистательного вида.
— Да, она действительно очаровательна.
Вручив Ли бокал с шампанским, Йен обнял ее за талию и привлек к себе. Улыбка Саймона, которого, похоже, слегка ошарашило подобное проявление интимности, заметно померкла, и Ли испытала внутреннее ликование.
— Признаться, я с нетерпением дожидался этого мероприятия, — продолжил меж тем Йен. — Достойное завершение успешного сезона.
— Да, нынешний год выдался неплохим, — без особого энтузиазма согласился Саймон. — Ну ладно, если не возражаете, я вас покину, а то меня уже разыскивает Таня.
И, сопровождаемый взглядом Ли, он двинулся сквозь толпу в сторону своей подружки, на которой было изумрудно-зеленое платье от кутюр, идеально подчеркивающее изящные изгибы ее высокой, стройной фигуры. Выглядела она более чем эффектно, и в ней можно было безошибочно распознать модель.
— Должен сказать, что эта Таня тебе и в подметки не годится, — полушепотом заверил Йен. — Думаю, в этом зале не найдется ни одного мужчины, который в данный момент мне бы не завидовал. Это касается и Саймона Брэдфорда.
Повернув голову, Ли взглянула на мужественно-красивое лицо своего спутника, чьи глаза и улыбка свидетельствовали об абсолютной искренности произнесенных слов. Не в силах сдержаться, она ухватила его за лацканы смокинга и, притянув к себе, поцеловала в губы.
— Ты уверена, что хочешь здесь остаться? — поинтересовался Йен. — Может, нам лучше отправиться домой и…
— Нет, — засмеялась Ли. — Мне хочется пообщаться с людьми, потанцевать…
— Ну, тогда — вперед! — улыбнулся он и, взяв ее за руку, потянул в людскую массу.
Какое-то время они прохаживались по залу, приветствуя общих знакомых и останавливаясь для непродолжительных бесед с ними, пока не прозвучал призыв занимать места за столами. Каждый из этих больших круглых столов предназначался для десяти человек, и Ли как раз устроилась за одним из них, когда заметила, что сюда же направляется Саймон со своей подружкой.
— Только не это, — пробормотала она.
— Ты о чем? — спросил сидящий рядом Йен и проследил за ее взглядом. — Так что, Саймон действительно вызывает у тебя такую неприязнь?
— Да я его просто ненавижу! — Ли и сама удивилась собственной горячности.
— Но за что?
— Это долгая история.
.— Может, тогда пересядем задругой стол? — предложил Йен.
Ли стиснула его ладонь.
Саймон с Таней меж тем остановились, чтобы перекинуться парой слов с кем-то из знакомых. Таким образом, у них появилась возможность удалиться, не привлекая к себе внимания. И Ли была уже готова согласиться с Йеном, однако в следующую секунду передумала.
— Нет, — твердо сказала она. — Не вижу в этом необходимости.
Да, ей было вовсе ни к чему избегать своего соседа. Измена жениха и причастность к этому Саймона Брэдфорда были давно минувшей историей, о которой не стоило даже вспоминать. Сейчас рядом с ней находился Йен, чье лицо выражало обеспокоенность и… что-то еще. Если и не любовь, то нечто очень похожее на нее. Поэтому теперь она может оставаться совершенно невозмутимой в присутствии Саймона Брэдфорда.
— Ты уверена? — спросил Йен.
— Вполне.
Ненавистный сосед и его подружка меж тем продолжили движение. Однако садиться за их стол они не стали — учтиво кивнув им, Саймон провел Таню к другому. Несмотря на обретенное самообладание, Ли была этому только рада. Ей не хотелось, чтобы даже малейшая тень омрачила такой чудный вечер.
Ужин был просто превосходен. Сначала подали нежнейшую пармскую ветчину с дыней, после чего последовала семга со спаржей. Вино и застольные разговоры лились рекой; что же касается Йена, то он без конца ей улыбался и флиртовал с ней напропалую. Ли даже позволила себе полакомиться муссом из белого шоколада, решив, что день усердной работы на винограднике сожжет лишние калории и она без труда влезет в это восхитительное золотистое платье, когда захочет надеть его в следующий раз.