— О нет, нет-нет-нет. — Лайн обошёл стол, втащил меня в кабинет и захлопнул дверь перед обиженной собачьей мордой: — Прости, дружок, ты сюда не влезешь.
После чего окинул меня мрачным взглядом, вздохнул и вернулся в своё кресло.
— Чем могу помочь, ваше высочество?
Я не стала упрекать его в грубости, сама выбрала один из двух гостевых стульев и села. Заставленные книгами и стопками бумаг стены давили, занавешенные окна создавали впечатление, что по ту сторону не прекрасный розовый рассвет, а непроглядная ночь, и я быстро пожалела, что не подождала и не встретилась с Лайном в более приятной обстановке.
«И как он здесь работает? У Рэйвена даже комната для допроса трупов выглядит жизнерадостнее».
Как и всегда, мысли о Тёмном короле иглами вонзились в сердце, и я постаралась сосредоточиться на лице Лайна. Ещё довольно молодом, вряд ли ему есть хотя бы сорок, но в зачёсанных назад темно-русых волосах уже сверкали нити седины, а серые глаза, окружённые морщинками, были полны старческой мудрости.
Ну и ещё недовольства моим вторжением, хотя вряд ли он осмелился бы озвучить его вслух.
— Уже через три дня мне предстоит быть на землях тёмных, а я так и не знаю своей роли.
— Роли? — Лайн изогнул брови. — Будьте собой, принцесса, ничего иного от вас не требуется.
— Не надо игр, прошу. — Я стиснула зубы и, на миг прикрыв глаза, снова на него посмотрела. — Скажите, зачем вы поддержали это приглашение? Вы же всё знаете. Знаете, что…
Горло перехватило, и я умолкла, но он и так всё прекрасно понял. Упёрся локтями в стол, сцепил пальцы в замок.
— Что ж, причин несколько, и самая главная из них — как раз ваши недавние занимательные приключения. — Лайн покачал головой. — Мы все жаждем мира, ваше высочество, но скажите, что будет, если Тёмный король или один из его братьев вдруг случайно узнают в Светлой принцессе хорошо знакомую им архивистку? Не сочтут ли они её коварной шпионкой, которая сбежала, получив желаемое? Поверьте, в таких ситуациях бесполезно что-либо объяснять оскорблённой стороне, потому будет гораздо лучше, если вы раскроетесь сами и как можно раньше. Обезоруживающая честность и прямота — вот наш план. Заодно поблагодарите их за помощь с раскрытием дара.
Я поморщилась, но не нашлась, что возразить. Я не знала, раскрыла ли Сайла мою истинную личность принцам, но что-то подсказывало, что нет. Слишком рьяно она меня защищала. И если я права, то и впрямь нельзя допустить, чтобы Рэйвен и остальные узнали обо всём случайно.
— Меня видели многие, — напомнила я. — На балу…
— Никто не сопоставит образ серой ассистентки с вами настоящей, — усмехнулся Лайн. — Вряд ли о ней вообще кто-то вспомнит. Ну… кроме их высочеств, разумеется. И вероятно, советников, если они обратили внимание на увлечение молодого короля.
— Хорошо. — Я вздохнула. — Вы сказали, причин несколько. Какая вторая?
Он пожал плечами:
— Ради всё того же мира, от таких приглашений лучше не отказываться.
— Третья? — не унималась я.
— Заговор. — Я вздрогнула, и Лайн продолжил: — Вы же и сами сообразили, что за покушениями на вас кроется нечто большее. Может, «заговор» — слишком громкое слово, но этот узел надо разрубить.
— Вы же и так…
— Мы не справимся, не попав к тёмным — все нити тянутся туда. Допустим, за всем стоит герцог Дэррик. Вы вновь и вновь отвергали его предложения, а потом — о чудо! — ваш дар подвёл, и принцессой стала девица посговорчивей. Может, временно, а может, ваш цвет и вовсе никогда не проявится. Надо только подождать. Какой-то год, и все мечты герцога осуществятся. Он станет королём, а вас выдадут за мага посильнее в надежде на одарённых наследников, которые, возможно, ещё сразятся за трон, но когда это будет? И вдруг вы рушите все планы, сбегаете к тёмным, о которых каких только слухов не ходит. Вдруг они и правда помогут вам найти магию? Герцог раскидывает щупальца, по вашу душу устремляются наёмники, и вот тут возникает вопрос. Как? Как он смог так спокойно действовать на чужой территории? Только с помощью, причём кого-то весьма влиятельного, а значит, этот человек преследовал собственные интересы, просто они совпали со стремлениями Дэррика. Вот и объясните мне, принцесса, зачем кому-то из тёмных от вас избавляться?
Голова трещала, во рту пересохло.
Заговор…
— Меня хотели убить, когда я ещё была серой…
— Вот именно. И задолго до того, как ваш… кхм, простите, как Рэйвен Гресслинг стал королём. Может, дело и не в вас, может, паутина эта куда шире и ветвистей, потому и обрывать её нужно с обеих сторон. Я здесь займусь герцогом и прочими подозреваемыми, а Родерик и другие разведают обстановку у тёмных, и ваш официальный визит — лучший для этого повод.