Проклятье!
Голова гудела как колокол после удара, сердце стучало в горле. Оставалось надеяться, что его величество ничего не знает о моём даре… или знает недостаточно.
Ну а дальше потянулись долгие беспокойные часы ожидания рассвета, ибо именно в этот час была назначена встреча с Сайлой. По крайней мере, я рассчитывала, что она получила послание и придёт. И когда в дверь тихонько поскреблись, я так быстро рванула открывать, что даже халат позабыла накинуть.
— Приветствую прекрасную принцессу в нашем…
Лицо гостя перекрывал протянутый букет, наверняка вынутый из коридорной вазы, но это явно была не Сайла. Даже невыспавшаяся и взвинченная я бы ни с кем её не перепутала, тем более с мужчиной.
— …Признаться, не ожидал, что встретите столь раннего визитёра так радушно, особенно после нашего вчерашнего провала. Но рад, очень рад, и ваше очарование ничуть не уступает ваше…
Гость наконец сообразил, что букет я не беру и, опустив его, осёкся.
Я изогнула бровь и скрестила руки на груди. Да-да, ваше высочество, продолжайте, я внимательно слушаю.
Шэрат Гресслинг, а то был именно он, моргнул, огляделся словно в поисках свидетелей или поддержки и снова уставился на меня. А потом вдруг запрокинул голову и расхохотался так громко, что странно, как не перебудил всю округу.
Больше не было приветственных речей. Вытирая слезы и продолжая похохатывать, Шэрат махнул мне рукой и побрёл прочь. На углу вернул цветы в напольную вазу и наконец бросил через плечо:
— Это будет веселее, чем я думал.
«Согласна».
Я щёлкнула замком и вернулась в постель, а когда в дверь постучали снова, уже не была столь беспечна и для начала прислушалась.
— Открывай уже! — раздался на сей раз точно не мужской голос.
И даже шипящие нотки не исказили его мелодичности.
— Сайла!
Я распахнула створку, затянула подругу в комнату и только потом заключила в крепкие объятия. Затем чуть отошла, чтобы рассмотреть её получше — с ног до головы.
Что ж, Сайла не изменилась. Разве что в столь… откровенных нарядах видеть её прежде мне не доводилось, но, полагаю, во дворце она не сама по себе, а в гостях у Эрберта, так что все эти шелка и откровенные разрезы, можно сказать, необходимость.
От подобных фривольных и циничных мыслей щёки обдало жаром, и я прижала к ним ладони.
— Отлично выглядишь…
— О, не смущайся, дитя, — нарочно низким голосом, словно подражая прожжённой уличной мадам, выдала Сайла и, раскачивая бёдрами, прошагала к креслу у окна. — Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на приличия.
Я фыркнула, наконец расслабляясь, а Сайла грациозно опустилась в кресло и положила на столик чёрный прямоугольный камешек:
— Вот так, чтобы нас никто не потревожил… Ну, рассказывай!
— О чём? — опешила я. — Я тебя хотела расспросить. Что было, когда я…
— Да ладно, это скука смертная. Поверь, после твоего отъезда не случилось ничего хоть капельку занимательного, так что, когда явился Родерик с твоим зверюгой, я чуть не до потолка прыгала.
— Как там Уголёк? — тут же вскинулась я.
Привезти его открыто не получилось — Лайн посоветовал не привлекать внимание так сразу, а пёс редкой породы, доступной только королевской семье тёмных, точно не остался бы незамеченным. Но и бросить его дома я не могла. Во-первых, потому что родители бы не поняли, а во-вторых… просто не хотела расставаться.
Вот и пришлось протаскивать Уголька через границу тайком.
— Что ему будет, — отмахнулась Сайла. — Разнёс уже половину дома, но не со зла. Послушный малыш, неуклюжий только. А вот Родерик…
Она вздохнула.
— Что Родерик? — нахмурилась я.
— Непослушный.
— Боги, Сайла, только не играй с ним. Тебе мало сложностей с Эрбертом? Если ещё и Рори…
— Звать такого мужчину «Рори», всё равно что звать огромного пса-убийцу… — Сайла вскинула брови, — «Угольком».
— Да ну тебя.
— Ладно-ладно, давай о важном. — Она прокашлялась. — На кой демон ты притащила Нат?
— Это не я притащила. Вернее, идея была не моя. — Я с ногами забралась на кровать и обхватила себя руками. — Говорят, всё сложнее, чем выглядит.
— Даже не сомневаюсь. Что ж, так даже лучше, пусть будет на глазах, проще за ней приглядывать. — Сайла покосилась на меня и хмыкнула. — А ты ни о чём не хочешь спросить?
— Нет.
— Врушка.
Я поджала губы, а потом не выдержала и буркнула:
— Он ведь меня даже не искал.
— С чего ты взяла?
— Искал? — Я подскочила, но тут же уселась обратно под смех подруги.