— Не слишком рьяно, но отнюдь не из-за отсутствия желания. Дел было невпроворот, сама понимаешь. Зато он выяснил, что Энви Тайтер подделка, и периодически допрашивал меня, всё ли с тобой в порядке. Вот сейчас решит главные проблемы, и тогда уж…
— Знаю я эти проблемы. Свадебные хлопоты.
Я даже не пыталась скрыть обиду и боль в голосе — кого-кого, а Сайлу обмануть точно бы не получилось.
— Ещё ничего не решено, — сочувственно произнесла она. — Есть претендентки, конечно. Дочери советников, министров и других приближённых к трону.
— И все они тёмные.
— Энви…
— Не надо, — перебила я. — Со мной всё хорошо, правда. Справлюсь.
— Ты могла не раскрывать дар, — не вняла просьбе Сайла. — И остаться рядом.
— Да, достойная только комнатки в башне, куда он стал бы наведываться после утех с женой.
— Ну, сейчас ты достойна целого королевства. Своего собственного. Это ли не власть над судьбою? Выбирай принца попроще, чтоб был послушным консортом, и правь на радость всем. И однажды вы с Рэйвеном встретитесь как равные и очень несчастные правители на очередных мирных переговорах…
— Замолчи. — Я закрыла лицо руками. — Ещё эти принцы…
— Что, кто-то уже наведался? — полюбопытствовала Сайла, и я посмотрела на неё сквозь растопыренные пальцы. — А то они уговорились не лезть к тебе до официального представления, чтобы, так сказать, сравнять шансы.
— Шэрат был. — Я вздохнула. — Расхохотался и ушёл.
— Вот гадёныш! — Сайла вскочила и всплеснула руками. — Как бы не разболтал остальным… Я собралась следить за спектаклем из первого ряда, а тут… Впрочем, он и сам не захочет испортить сюрприз. Наверное.
— Ты ради веселья не раскрыла мою тайну? — уточнила я.
Злости не было, только внутри нарастал истеричный смех. Кажется, и правда будет забавно. Уж я точно повеселюсь больше остальных.
Сайла пожала плечами:
— Отчасти. К тому же не имею привычки раскрывать глаза слепцам, пусть набивают собственные шишки.
— И я им правда так нужна?
— О да. Каждый мнит, что станет править поверх твоей головы хотя бы светлыми, раз с Играми не срослось.
— И Эрберт?
Сайла скривилась и отмахнулась:
— Этот будет самым настырным, готовься.
— Я бы не хотела… — начала я, но она перебила:
— Обо мне не думай. Я не обманываюсь на его счёт и тебя точно винить ни в чём не стану. Лучше расскажи…
Сайла посидела у меня ещё некоторое время. Обсудила новую моду в королевстве — похоже, ковровые платья скоро должно были окончательно уйти в прошлое. Повздыхала на каждое упоминание Рори и пофантазировала о реакциях каждого принца, когда меня наконец официально представят семейству Гресслингов. Только реакцию Рэйвена трогать не стала. Затем мы распрощались, и я начала готовиться к новому дню в Тёмном королевстве. Прятать круги под глазами и углубившиеся складки вокруг губ — никто не должен понять, что светлая принцесса не так беззаботна, как кажется.
Наутро мы завтракали в той же столовой и тем же составом. Одна из прислуживающих нам тёмных горничных, ставя передо мной тарелку с политым вишнёвым сиропом пирогом, сообщила:
— Доставили подарки, ваше высочество.
— Подарки? — удивилась я. — От кого?
— От их высочеств.
Я глубоко вздохнула.
Началось.
Глава 3
Рэйвен
О принцессе говорили все и с таким характерным придыханием, что уже на второй день Рэйвену хотелось придушить эту незнакомую, по сути, девчонку. Едва притащила свой светоносный зад во дворец, и уже нигде от неё не скрыться.
И ладно слуги и помощники — те в основном обсуждали очаровательную гостью меж собой и явно не рассчитывали, что его величество подслушивает. Сам виноват. Но братья… О, эти издевались нарочно и с неприкрытым удовольствием.
Сначала Шэрат с утра пораньше вломился в кабинет и с порога провозгласил:
— Я влюблён! Женюсь немедля и уезжаю к светлым.
— Когда успел? — пробормотал Рэйвен, не отрываясь от сомнительного приказа, который сунул ему на подпись кто-то либо очень наглый, либо очень глупый, либо очень уставший жить…
— Неважно, — отмахнутся Шэрат, и в голосе его наконец прорвался едва сдерживаемый смех. — Ради такой женщины можно и поторопиться.
Рэйвен вскинул голову и прищурился:
— Я чего-то не знаю?
— Все мы чего-то не знаем, — философски изрёк брат и удалился, бросив напоследок: — Передай остальным, чтоб не тянули руки к моей принцессе.
И остальные не заставили себя ждать. Причём Рэйвен, конечно, рассчитывал на их рвение в вопросе мирных переговоров и даже отложил на денёк торжественный приём, дабы гостья освоилась, пригляделась, определилась с приоритетами, но вызванный ею ажиотаж напрягал и что-то тревожил внутри. Там, куда никому не было доступа.