— Хорошо, — кивнула я, хоть и не хотела идти к ректору, устала очень.
— Спасибо! — просияла миссис Палмер. — Вы очень любезны.
***
«Ничего себе особняк у ректора!» — подумала я, стоя у ворот трехэтажного сооружения, с огромным раскинувшимся перед ним парком, золоченными воротами, фонтаном в центре, наверное, еще и не одним. Но этому есть вполне объяснимая причина: ректор Сандерс — принц. Наверняка он привык к комфорту и даже в другом королевстве обязан держать королевский статус.
Когда я представилась привратнику, меня провели в светлый холл, пол которого был покрыт белоснежным мрамором. Скульптуры прекрасных дев держали магические светильники, витражные окна были украшены гербом королевского семейства Сандерс, на лестнице лежал ковер из шелка цвета персикового дерева.
Спустя какое-то время ко мне пришел ректор. На нем была только белая рубашка с жилетом и брюки. Лицо, как мне показалось, выглядело чуть печальным.
— Леди Эванс? — удивленно спросил он.
Я засмущалась и промямлила:
— Я… Меня тут попросили вам передать бумаги на подпись. Вот. — И быстро их протянула ему.
Он подошел ближе и, не глядя на бумаги, стал рассматривать с интересом мое лицо.
— Спасибо. — Взял свитки из рук и положил рядом на столик со столешницей из малахита.
— Я тогда пойду. — Опустила взгляд на миг в пол и уже начала было поворачиваться в сторону выхода, как услышала:
— Анита…
Я оглянулась через плечо.
— Останьтесь.
Мои брови поползли вверх от удивления.
— Поужинайте со мной, — объяснил ректор Сандерс.
Закусив губу, я раздумывала — уместно ли это. Во-первых, он мой научный руководитель. Во-вторых, я нахожусь вечером у мужчины дома одна и это крайне неприлично.
— Я был бы очень рад, если вы составите мне компанию, — продолжал уговаривать Девид Сандерс.
И у меня очень неприлично забурчало в животе. Обаятельная улыбка тронула губы Девида и он добавил:
— Столовая в академии закрыта, а в ресторацию вы же сейчас одна не пойдете. Это неприлично для молодой девушки в такое время.
Он был прав, поэтому я утвердительно кивнула, соглашаясь с его доводами.
Стол нам накрывали молчаливые слуги в белых рубашках и бежевых ливреях с вышитым знаком королевского рода Сандерсов. Ректор сходил переоделся и предстал передо мной в элегантном серебристо-сером костюме, что очень подходил к его светлым волосам и глазам стального цвета.
Мы сели за стол друг напротив друга, слуги принесли много различной еды на выбор. Ректор Сандерс отдавал предпочтения блюдам из мяса. Первым он отведал салат из курицы, грибов и огурцов. Из горячего выбрал говядину с ветчиной и горчицей, а на десерт шоколадно-мятный пирог.
Я же начала трапезу с салата из кабачков, курицы и зеленого горошка. Мне очень понравился суп биск с тыквой, вином и лимонным соком. А на десерт я съела аж два блюда: маффины с черникой и лимонный чизкейк. Да, вот так я проголодалась за день.
— Анита, как у вас продвигаются дела? — задал вопрос ректор, когда мы закончили ужинать.
— Я занимаюсь сбором теоретического материала.
— Это хорошо. Систематизируйте и углубляйтесь по теме вашего исследования.
— Мне еще надо что-то придумать с практической частью работы.
— Я подумаю, что можно сделать, и решу этот вопрос, — заверил меня ректор Сандерс. — Анита, вы, — чуть замялся он, — помолвлены с кем-то?
Такого вопроса я никак не ожидала, и как-то у меня получилось оправдывающимся тоном ответить на такое:
— Нет, мое сердце никто не затронул.
И чуть не спросила у ректора об этом же, но так нельзя, неприлично. И не мое дело.
— А ваши родители не настаивают на браке? Ведь вам двадцать три года.
Внутри все забурлило от злости. «Он что, считает меня старой девой?»
— Нет, родители меня ценят и уважают мое мнение. Они поняли и приняли то, что я хочу заниматься наукой, а не всякими глупостями. — Задрав носик вверх, выпалила я.
— Такие уж и глупости — брак? — Заискрились смехом сребристые в этот момент глаза ректора.
— Нет, я не так выразилась, — опять почему-то смутилась, раньше такой неуверенности в себе точно не замечала. — Просто я думаю каждому свое. Кого-то насильно выдают замуж, и они терпят своих мужей. А кому-то везет, и они влюбляются, да еще и обоюдно. А самый лучший вариант — это найти свою любовь и прийти к такому важному решению, как брак, совместно.
— Вы очень здравомыслящая девушка, Анита. Мне очень нравятся ваши рассуждения. И то, что вы не кокетка, тоже нравится, — Он окинул меня долгим пристальным взглядом, приведшим меня в растрепанные чувства.