Во время того разговора Эдмард молча предложил Азаарту провалиться в Нижний мир, но доставать ректора частыми встречами перестал. Однако неуемное любопытство феникса требовало, чтобы он раскрыл тайну, которую чувствовал как огненная гончая дичь.
— Чудесное предположение, адепт Ард. Тебе бы романы писать! — звонко, совсем по-девичьи воскликнула пепельная леди, хотя обычно ее голос походил на едва различимый шепот.
И эти звонкие нотки окончательно убедили Эдмарда, женщина, вытянувшаяся перед ним по струнке, совсем не та госпожа Вейр.
— Зачем же куда-то писать? Достаточно и устного вопроса, заданного ректору Кхаалу. Хм… Знаешь, будь здесь Шумская, она бы подтвердила, что ты совершенно не испугалась. Так ректор знает о подмене? Вот это поворот…
Феникс задумчиво потер переносицу.
— А смотритель? Может, мне стоит обратиться сразу к нему? А чтобы древняя сущность меня не игнорировала, я возьму в помощники магистра Лорини…
— Хватит! Не нужно никого спрашивать!.. — измученно выдохнула горгулья.
— В таком случае вам лучше честно ответить на мой вопрос.
— Хорошо. Я не совсем госпожа Вейр. Точнее, немного другая. И ректор в курсе! Я его полностью устраиваю и справляюсь со своими обязанностями. И что? Теперь помчишься доносить своему отцу?
Горгулья воинственно вскинула подбородок. А Эдмарда мог думать только о том, что девушка зря прячет хорошенькое лицо под толстым слоем косметики, и волосы в такой тугой пучок тоже зря собирает. Но самой главной ошибкой горгульи было пробраться в Академию Пламени под чужой личиной.
— Питим твой питомец? — строго поинтересовался феникс.
От ответа на этот вопрос и зависело его дальнейшее поведение.
— Он не был моим питомцем, — со вздохом призналась горгулья. — Получила в наследство вместе с комнатой. Сначала запаниковала, но потом решила, что смогу присмотреть и за чешуйчатой птицей своей тети.
— Так ты племянница госпожи Вейр?
— Да, тетя сильно заболела и попросила меня ее заменить. Лорд Кхаал согласился дать мне шанс и не стал искать никого на замену.
Звучало правдоподобно, должность секретаря ректора академии магии хорошо оплачивалась, так что Эдмард понимал, почему семья Вейр держалась за это место. Непонятно было другое:
— Сегодня в Академию Пламени попала диверсионная группа магов из Нижнего мира. Как ты думаешь, кто стал для них маяком при создании портала?
— Ох…
Физически посереть еще сильнее было невозможно, но горгульи удалось проделать этот фокус.
— Я и подумать не могла. Адепт Ард, вы должны мне поверить!
— С чего это? Зачем мне верить хорошенькой горгулье?
— Да потому что если вы сейчас инициируете расследование, то в академию слетятся дознаватели императора, а Академия Пламени привлечет внимание всех правящих ветвей. И кто-то может заметить золотую иномирянку, — с заметным удовольствием объявила горгулья.
И громко охнула, когда Эдмард звучно впечатал руку в стену позади нее.
— Сама догадалась или подслушала?
— Ещё чего! Секретари не шпионят за своим работодателем, если не хотят лишиться работы.
— И все же ты имеешь доступ в кабинет ректора.
— А еще регулярно обновляю охранные заклинания на его двери, окнах и стенах. И что? Это моя работа. Род Вейр верен роду Кхаал!
— Как Питим попал к твоей тете?
— Не знаю. Не спрашивала. А что?
— Ты сказала, что твоя тетя заболела. А Питим был нежитью. Не видишь связи?
Девушка смешно округлила рот, и Эдмарду сразу захотелось стереть с ее губ фиолетовую помаду. Просто чтобы увидеть, какие они будут настоящие, без корки засохшей косметики.
Внезапно девушка опустилась на колени и вытащила из-под стола обрывок чешуйчатой кожи.
— Если нежить жрала мою тетю, ты поможешь мне это выяснить.
— Или мы выясним, почему она не ела тебя.
— Я ей показалась невкусной? — с надеждой произнесла девушка.
Сейчас в ней не осталось ничего от строгой госпожи секретарь, и Эдмард с трудом сдерживал улыбку. А еще он помнил о таинственном символе, который привел Шумскую к комнате госпожи Вейр. Насколько Эдмард знал, план в комнате старшей по этажу отображал магические дары существ. И это наталкивало на определенные выводы…
— Невкусной? М-м-м… Я бы так не сказал.
Горгулья мигом расправила плечи и вскинула подбородок. Она так быстро влезла в шкуру строгой “привратницы” ректора Кхаала, что Эдмард даже опешил. Изменилась и мимика, и выражение лица, даже поза стала совершенно другой. Неудивительно, что никто не заметил подмены.