— Ваше императорское величество, вы считаете, мне нужно чего-то опасаться?
Мой вопрос заставил господина Сиера вздрогнуть. Если в начале допроса, в который понемногу перетек стандартный экзаменационный опрос, преподаватель ещё пытался участвовать в беседе, то потом окончательно замолчал и теперь тихо надеялся, что от меня наконец-то отстанут и от него в том числе.
Мой вопрос вывел Сиера из блаженной дрёмы, и теперь он в панике соображал, что же должен сказать, чтобы сгладить неловкость. А момент действительно был презабавный, учитывая, что император понемногу “закипал”. Легкое недоумение от моих ответов на экзаменационные вопросы перетекло в раздражение, когда я стала отвечать на то, что пока еще не должна была знать в принципе. Да, хорошо, что моя мама часто упоминала ауры в своих книгах.
Так вот император явно ожидал увидеть другую иномирянку Шумскую. Более забитую и неуверенную в себе, еле способную произнести зазубренную теорию. И теперь начинал злиться, хотя внешне мужчина оставался невозмутим и даже умудрялся казаться доброжелательным.
— Всем нам приходится тревожиться из-за чего-либо, — спокойно ответил он.
— А знаете, я тревожусь, — тяжело вздохнула я и уставилась на свои руки, чтобы скрыть выражение лица. — Переживаю, что не смогу оправдать ожидания своей матери.
— И чего же от вас ждёт ваша мать? — с отчетливой издевкой поинтересовался император.
Я вскинула голову, и мне стало не по себе от холодного, но в то же время язвительного взгляда.
Вот значит как? Получается, мне не показалось. Император точно знал, кто я такая. И на этот экзамен он заявился, чтобы как следует меня рассмотреть. Вот только с вопросами он не подрассчитал.
— Мама надеется, что мой дар принесет славу и почет всей моей семье, — со смиренностью монашки пропела я.
Судя по тому, что император поджал губы, обман не удался. Опытный правитель понял, что я тоже умею издеваться, более того — позволила себе это.
— Похвальное стремление, — неловко вклинился в разговор господин Сиер.
Он чувствовал, что происходит нечто нехорошие, нервничал, но не знал, как исправить ситуацию.
Я же посмотрела на императора. Да-да, похвалите меня! Я же такая послушная дочь. Но вместо похвалы я услышала предельно откровенное:
— Любому магу, особенно оказавшемуся в новом мире, нужен покровитель. Адептка Шумская, вы уже решили, на кого будете работать?
— Вообще об этом не задумывалась. Я как-то больше думала о семье…
— О родных? — сухо уточнил император.
— О своей будущей семье. Муже и детях.
В темных глазах дракона вспыхнул огонь. И холодное раздражение.
— Вам рано загадывать настолько далеко.
Ага. Носительнице редкого дара о семье думать необязательно. Такие вопросы должны решать те, кому виднее. Кажется, я еще не раз разочарую императора Ардмрака.
Пока же я смущенно пролепетала:
— Да, я всего лишь на первом курсе, но чувствам и эмоциям не прикажешь. Мало ли как сложится. И это… мой экзамен завершен? Или мне нужно ответить на дополнительные вопросы по теории аур?
Император медленно выпрямился на стуле и отчеканил:
— Я выяснил все, что хотел.
А я нет. И от количества вопросов, роящихся в моей голове, ментальные щиты не помогали.
Итак, император знал, чья я дочь. Но я не понимала, как давно правитель это выяснил. Зато от предположения, каким образом это произошло, меня начинало мутить. Ему мог рассказать Норгат. У наследного принца свои приоритеты. Он же будущий правитель…
Вдобавок после возвращения из столицы Норгат целый месяц был сам не свой. Мы думали, что он заперся ото всех, чтобы отрабатывать новую тактику боя, исключающую использование защитной магии. Но что если ему было просто неловко показываться мне на глаза, потому что он меня сдал?
Норгат мог меня предать.
Какая идиотская мысль! Он мне никогда ничего не обещал и не гарантировал сохранить тайну. Как принц он был обязан донести отцу о появлении наследницы золотого пламени. Ведь я собиралась претендовать не только на давным-давно забытую магию.
У меня где-то был целый замок. И не только он. Хотя магистр Лиори старательно обходил времена правления Золотого императора, я смогла найти в библиотеке старые карты и книги, в которых рассказывалось, каким влиянием обладал прежний правитель, о котором все шустро постарались забыть.
Имя Золотого императора словно было предано забвению, как и его изображение. Я не смогла найти ни единого рисунка, ни крошечной миниатюры, а на мои вопросы библиотекарь только пожимал плечами и говорил, что книги старые, а об этом периоде истории в Альтасе стараются забыть, чтобы идти в будущее, а не оплакивать то, что нельзя вернуть.