— Ты можешь вернуться домой прямо сейчас. Здесь активатор межмирового портала.
Лорд Кхаал протянул мне ящичек, но я покачала головой.
— Я не собираюсь сбегать.
— Хорошо.
Ректор быстро обогнул письменный стол и спрятал шкатулку с такой поспешностью, словно опасался, что я передумаю.
— Что ж хорошего. Вы даже не попытались меня уговорить, — едко произнесла я.
— Не буду. Ты нужна в Альтасе. — Мужчина опустился в кресло и сцепил пальцы в замок. — Признаюсь, я думал, что у тебя будет чуть больше времени, чтобы привыкнуть к этому миру.
— Или вы рассчитывали, что я успею сделать чуть больше для Норгата Ардмрака.
— Зачем же ограничиваться только одним Норгатом? Вашего огня хватит на многих. Эм… — Горгул закашлялся, увидев мою реакцию. — Адептка Шумская, вы меня неверно поняли. В нашей академии твердые моральные устои, никто не посмеет сделать девушке неприличное предложение, даже если она оказалась в безвыходной ситуации.
Безвыходной ситуации? Это вам только кажется, лорд Кхаал! Или вам хотелось бы этого. Чтобы я чувствовала себя, попавшей в ловушку. Беспомощной и не знающей, как мне поступить.
— Дочери Даринии Альтори придется сложно в Огненной империи. Вам понадобится место, которое вы могли бы назвать своим домом. Эта академия готова дать вам приют…
Ах вот оно что!
Однажды лорд Кхаал уже предоставил приют одному северянину и решил, что схема рабочая, можно, и меня заполучить в почетные защитники академии.
— Ректор Кхаал, в моем появлении на свет участвовали двое. Моя мать Дариния Альтори, но я дочь последнего золотого дракона. Вряд ли его порадовало бы превращение наследницы в хранительницу Академии Пламени.
— Да какая ты наследница, — с досадой произнес горгул.
— Прямая и единственная.
А еще недавно узнавшая, что меня вырастил отец. Мой настоящий отец.
— Я не откажусь от наследства, принадлежащего мне по праву рождения.
Оказывается, шок на лице такого представительного мужчины, как лорд Кхаал, выглядит забавно. Ректор собирался пригреть сиротку, а тут выяснилось, что у бедняжки есть и зубки, и непомерный аппетит.
— Девочка, ты не понимаешь, во что решила ввязаться.
— Когда не знаешь — боишься меньше. Но я уверена, мне с радостью объяснят мне всю бедственность моего положения.
Лорд Кхаал поджал губы и призадумался. Ему не нравился мой настрой. Но я сама его не раздражала. Он не был против меня, как наследницы золотого пламени. Ректора беспокоило что-то другое, и я была обязана выяснить, что именно.
— Знаете, я оценила вашу схему. Вы позволили мне стать старшей по этажу, дали почувствовать замок и его магические возможности, этакая пробная версия для той, кого вы собирались привязать к академии.
— Повторюсь, для вас это не самый плохой вариант.
— Зачем мне ваша академия, когда у меня есть свой замок?
— Бесполезная куча камней. Без союзников ты будешь никем.
— Золотой император славился тем, что умел заводить друзей. У меня они тоже уже есть.
— Норгат не твой друг! — яростно выдохнул горгул. — Он наследник правителя Огненной империи!
И как здорово, что вы мне говорите об этом прямо, ректор Кхаал. Всегда приятно, когда четко знаешь, чего ждать от других. А еще я была бесконечно благодарна Хвостику, сделавшему мне прививку спокойствия. Бельчонок забрал лишние эмоции, поэтому сейчас я могла думать и не отвлекаться на странную пустоту в груди.
— Огненная империя прежде входила в состав Золотой. Ректор Кхаал, как вы помните, я сдала “Знакомство с Альтасом” на отлично.
— Я перенес тебя в Альтас, чтобы ты усилила Норгата и его защиту. Если я увижу, что ты ему вредишь…
Горгул предупреждающе приподнялся из кресла. Весь такой из себя мощный и угрожающий. Надумай он начать меня запугивать в первые дни, я бы такую эманацию выдала, что половина академии бы вздрагивала от страха.
— Мне кажется, по части вреда самому себе Норгату не нужны помощники. Он и сам прекрасно справляется. Да вы и сами это знаете.
И все, ректор Кхаал тут же остыл и обреченно шлепнулся на пятую точку.
— Надеюсь, ты не собираешься за него замуж?
— Ещё чего! Тем более что брак Норгата будет политическим союзом, — тихо добавила я.
— Хорошо, что ты это понимаешь.
Да я вообще понятливая, девушка. И чувствую, когда меня пытаются загнать в ловушку. Например, заставить пройти экзамен на магический иммунитет в присутствии императора, чтобы вынудить меня раскрыться и явить свой огонь. И все-таки я должна была выяснить один важный нюанс.