— Госпожа Филария донесла на меня императору. Но кто надоумил его остаться на экзамен по магическому иммунитету?
— Если тебя волнует, не решил ли я сделать так, чтобы о твоем огне стало известно всем, то нет.
— Вам это невыгодно? — понимающе кивнула я.
— Это невыгодно Норгату. Повторюсь, я перенес тебя потому, что ему нужна помощь. Я не ожидал, что ты захочешь копаться в прошлом и на что-то претендовать.
О да…
Я тоже не ожидала. Наверное, не прикажи император Ардмрак повесить портрет моих родителей в холле, я бы согласилась на предложение ректора и спряталась в академии, как магистр Лорини. Но сейчас у меня были другие планы.
И мне были нужны союзники.
Я мысленно обратилась к Хвостику, еще в кабинете ректора и почувствовала, что мой хранитель понял задачу.
— Ты не обязана идти на экзамен. Я могу направить тебя в лазарет, а главный целитель подтвердит, что у тебя проблемы с магией.
— А еще он может мне что-нибудь сломать, — уловив заинтересованный блеск в глазах ректора, я решительно тряхнула головой, — спасибо, но не надо!
— Тогда ты должна понимать, что Ральт не сможет остановить императора, если он пожелает вмешаться в ход испытания.
О да, бедолага Ральт вздрагивал, даже когда на его учебную практику заявились магистры с других факультетов.
— Спасибо за предупреждение, лорд Кхаал. Уверена, я сделаю все, как надо.
— Если что-то пойдет не так, мое предложение об убежище в академии в силе. Достаточно будет только произнести клятву…
И я окажусь привязана к этому замку.
Спасибо, фиг вам!
— Я очень ценю вашу помощь, ректор Кхаал.
И я направилась к выходу, опасаясь, что бонус, обеспеченный мне Хвостиком, иссякнет, и ректор Кхаал поймет, что я на самом деле думаю об этом горгульем манипуляторе.
***
Эдмард, Азаарт и Норгат дожидались меня в тайном проходе на подвальном этаже академии. Причем каждый подчеркнуто игнорировал другого и делал вид, что он не со всеми. Сразу заметно, что успели поругаться. Неужели Хвостик что-то ляпнул?
— Люба, ты не должна идти на этот экзамен! — без лишних предисловий начал Азаарт.
— Что вам рассказал пушистый болтун?
— Да ты что, Любаша! — возмущенно воскликнул притаившийся на потолке бельчонок. — Я не болтал, а обозначил самую суть.
— Тогда вы успели придумать, как не пустить меня на экзамен? Лорд Кхаал, например, предложил отправить меня в лазарет.
Виноватые лица парней подтвердили, что и они замышляли меня заболеть.
— А еще лорд Кхаал предложил мне убежище в академии, — объявила я, старательно изучая свой маникюр. — Конечно, для этого мне придется связать свою жизнь с этими стенами.
— Ты не согласилась?!
Требовательный возглас Норгата заставил меня вскинуть голову и прошипеть:
— А что я совсем похожа на дуру? Нет, конечно, у тебя есть все основания так думать. Но больше я не позволю никому собой манипулировать!
Внезапно я поняла, что стою перед драконом и тычу указательным пальцем в его мундир. И все бы ничего, но сейчас по этому самому пальцу растекался золотой огонь.
— Я не мог тебе сразу рассказать. Это отразилось бы на твоей учебе. Но я хотел сказать сразу после экзаменов, когда мы переместились бы в замок твоего отца.
— Никуда я с тобой перемещаться не собираюсь!
— Но это твой дом! И твой источник силы! Ты обязана побывать в Золотом чертоге!
— И побываю! Но не с тобой!
Мне вспомнились слова Азаарта. Тогда провидец сказал, что если с Норгатом по какой-то причине не получится, он сможет занять его место. А ведь действительно, Азаарт был должен мне услугу, которую я потребовала с него в качестве компенсации за отравление зельем.
— Азаарт… — Я повернулась к демону. — Ты знал?
— Только то, что мы с тобой однажды пройдем через портал, — Азаарт печально улыбнулся. — И что я буду заменой Норгату.
— А ведь Азаарт прав, — задумчиво произнес Эдмард. — Он в самом деле может тебе помочь.
— О чем ты? — требовательно спросил Норгат.
— Азаарт единственный, кто не связан долгом перед родом. Он единственный может дать Любе реальную защиту.
— Даже не думай… — процедил сквозь зубы Норгат.
— Думаю, Ардмрак. Это моя работа как ее телохранителя. Твой отец не выпустит ее из академии. Если она попытается ее покинуть, то очень быстро окажется в той постели, которую для нее сочтут подходящей.
— И что ты предлагаешь? Отдать ее Азаарту прямо сейчас? Он-то возьмет, — едко улыбнулся дракон. — Я даже не сомневаюсь.