Но только один смотрел так, что казалось, воздух вот-вот воспламенится.
— Чего застыла? Быстрее! Дальше тебе прямо по коридору и упрешься в лестницу, которая выведет тебя прямо к аудитории. — Хвостик принялся нетерпеливо утаптывать мое плечо.
— Если быстрее, то я себе что-нибудь сломаю, — пробормотала я, всматриваясь в полумрак.
Магическое освещение горело так тускло, что освещало исключительно потолок. Ну, по крайней мере, в стену лбом я не врежусь.
Эм… А ты куда?
Сидевший на плече Хвостик внезапно спрыгнул в темноту, спустя мгновение в двух шагах от меня распахнулась дверь. И как распахнулась! С таким хлопком, словно в нее ударили с другой стороны. Следом в полумраке вспыхнул огненный шар и прозвучал предельно циничное:
— В столовой не хватило, и явилась за добавкой?
Норгат едва держался на ногах. Я поняла это, хотя он с показной небрежностью подпирал дверной косяк. Во время нашей тайной экскурсии он держал спину ровно, словно штырь проглотил, а в столовой сидел за столом с видом принца, снизошедшего до своих владений.
— Не понимаю, о чем это ты.
— Серьезно?
Дракон сделал крошечный шаг, и я с трудом осталась на месте, когда в лицо ударил сухой, горячий ветер чужих эмоций. Норгат смотрел на меня сверху вниз, сложив руки за спиной.
— И сейчас не понимаешь?
— Во время экскурсии по академии все было иначе.
— Извиняй, Нулевка, на все твои всплески и наш резонанс у меня артефактов не хватит. Собственно, об этом я и собирался поговорить в моей комнате. Но ты сбежала. С Азаартом.
Обвинение прозвучало до того неожиданно, что я на мгновение растерялась. А потом поняла, что за эмоции ветром-суховеем змеились вокруг дракона, оседая горечью на моих губах. Это была ревность и совершенно дурацкая обида. Норгат злился, что я не вписалась в его идеальный план.
И кстати о планах…
— Как ты собирался мне помочь, если на меня, то есть на нас, артефактов не напасешься?
— Есть способ. Эмоции эмпата — энергия. Я смог бы ее поглощать, пожелай ты со мной сотрудничать. Собственно я хотел предложить тебе дружбу и поддержку, но…
— Теперь не хочешь?
— Нет. Из меня плохой друг. Поэтому назови цену.
Норгат схватил меня за руку, я вздрогнула и чуть было не пнула его в ногу, когда поняла, что он всего лишь щупает ткань моего тренча.
— Любишь красивую одежду? Твоих пламеней не хватит на то, чтобы хорошо одеваться. В журнале множество соблазнов, вижу по глазам, что теперь тебе хочется больше. И я могу тебе это дать, как только мы проведем ритуал…
Стоп!
— Какой еще ритуал? — я все-таки шарахнулась в сторону, вырывая руку из захвата.
Норгат не стал меня удерживать, а снова невозмутимо сложил руки за спиной.
— Сугубо магический. Ты чем слушала? Я хочу купить твою энергию эмоций, ритуал нужен, чтобы переправлять ее мне.
— А я? Что будет со мной?
Не то чтобы я рассматривала предложение дракона всерьез, просто мне было любопытно, до какой степени меня держат за иномирную туземку, готовую продаться за красивое платьишко.
— Учиться сможешь. Не выгонят.
— Чудесно. Не подходит, — в тон ответила я. — Обойдусь без новых вещей. Меня и эти устраивают.
Я гордо и независимо сунула руки в карманы тренча.
— Это пока устраивают, — зловеще произнес дракон. — Без защиты тебе будет очень сложно, Нулевка.
— Ты мне угрожаешь?
— Предупреждаю. Если осознаешь, что тебе нужен покровитель, ты знаешь, где находится моя комната. Вот только условия сотрудничества могут стать иными.
И Норгат исчез в дверях комнаты, из которой только что появился. Следом исчезла и сама дверь. Я растерянно прикоснулась к каменной кладке, не чувствуя и намека на тайный проход. Только камень да застывший раствор.
Н-да… Кажется, покупать карту академии бессмысленно. Зато знания мне точно не помешают. Я не могла полагаться исключительно на воспоминания мамы, спрятанные среди строк историй, где правда могла тесно переплетаться с вымыслом.
часом ранее
Норгат
***
— Вы вызвали меня, ректор Кхаал?
Предельно вежливый тон Норгата слабо отражал то, что он чувствовал, получив запрет на контакты с Азаартом. Демонский провидец его унизил, а Норгату запретили вызывать гаденыша на дуэль. Нет, формально провидец помог ему не вляпаться в ловушку в компании Нулевки, как ни противно Норгату было это признавать, но он не смог бы защитить девушку от темников. Он себя-то защитил с трудом!
— Объясняй, — приказал горгул, не поднимая взгляда от бумаг.