— Не переживай, Шумская, мы справимся!
— Не переусердствуй. Помни, что у вас есть на совместные чтения несколько месяцев, — сурово произнес ректор, явно о чем-то негласно предупреждая излишне прыткого феникса.
— Но другие первокурсники за это время уйдут далеко вперед? Как мне потом нагонять программу?
— Не так уж и далеко. “Основы ментальных щитов” и “Изучение истоков силы” ты станешь посещать на общих основаниях, — пояснил ректор. — Физподготовка у тебя обязательная, как и занятия по улучшению природного антимагического иммунитета. Эдмард, тут тоже без фанатизма.
— Буду беречь свою Любовь как самого себя.
— Свою подопечную, — поправила Эдмарда я.
— Я это и сказал. Я позабочусь, чтобы твой период адаптации прошел просто и легко.
— Вот и договарились, — на лице ректора отразилось заметное облегчение.
Лорд Кхаал в самом деле был рад, что избавился от сложной проблемы.
— Кстати, как прошло “Знакомство с Альтасом”? — с явным запозданием спохватился он.
Я посмотрела на Эдмарда и отвела взгляд. Обсуждать магистра Арда в его присутствии мне казалось неэтичным. Лорд Кхаал тоже понял, что я не стану ничего говорить, пока Эдмард находится в кабинете, и предложил ему встретиться со мной за ужином.
— С огромным удовольствием зайду за тобой, когда настанет время отправиться в столовую, — галантно объявил феникс.
Но я чувствовала, что за его показной симпатией и попыткой меня очаровать скрывается что-то еще, какой-то расчетливый интерес. И от этого мне было слегка неуютно.
— Так как тебе знакомство с Альтасом? — повторил вопрос ректор, едва за Эдмардом закрылась дверь.
И тут меня просто прорвало, все что я чувствовала, все мои эмоции, которые я старательно подавляла, пока Азаарт сопровождал меня к кабинету ректора, вылились в сбивчивое:
— Вы еще спрашиваете?! Вам интересно, насколько мне было приятно узнать, что мою мать считают предательницей и убийцей собственного мужа и хранителя этого мира? — горло сдавило, и теперь с губ срывался лишь полушепот, я задыхалась, словно только что совершила изнуряющий забег на длинную дистанцию: — Вы это нарочно затеяли? Чтобы меня помучить? Или вы раскачиваете мои эмоции и надеетесь на воспитание сверхистеричного эмпата? Так вот я не позволю с собой играть. А просто… Вернусь домой.
Стоило мне подумать об этом варианте решения проблемы, как мне даже дышать стало легче. Отличный же выход! Да, магия это здорово и жутко интересно, но ни одна магия не стоит таких издевательств.
Как же горько!
Привкус пепла сожаления и раскаяния был такой силы, что я не сразу определила, что эти эмоции не мои.
— Ты узнала о своей матери от магистра Арда? — неожиданно глухо спросил ректор.
— Почти. Из его учебного фильма.
— То есть магистра Арда не было на твоем занятии? Так? — Дождавшись моего кивка, ректор вскинул взгляд к потолку. — Смотритель, почему магистр Ард покинул вводную лекцию адептки Шумской?
— Поступил вызов от городских патрульных. Нужно было срочно проверить формирующийся прорыв из Нижнего мира.
— И как? Проверил?
— Сигнал оказался ложный. Кто-то…
— Без подробностей, пожалуйста, — прервал смотрителя ректор, явно не желая, чтобы я узнала что-то лишнее.
— В отсутствие магистра Арда адептка Шумская просмотрела одну из стандартных вводных лекций по устройству нашего мира, — продолжил отчет смотритель.
Лорд Кхаал нахмурился, а потом потребовал:
— Перенеси кристалл, который просматривала адептка Шумская.
Долгая пауза и недоуменное:
— Мой ректор, я не могу исполнить ваш приказ. Кристалл с записью, просмотренной адепткой Шумской, отсутствует на территории академии.
— Вот как… — медленно произнес ректор Кхаал и откинулся на спинку кресла, а после непродолжительного молчания и осознания, что сама я ничего не расскажу, последовал ожидаемый вопрос в лоб: — Вам показали вашу мать?
— Лорд Кхаал, я верно понимаю, вы не собирались знакомить меня с прошлым Даринии Альтори? — с вежливой улыбкой поинтересовалась я.
И кто бы знал, каких трудов мне стоила эта видимая безмятежность.
— Я назвал вам ее настоящее имя еще при нашей первой встрече. Разумеется, я хотел, чтобы вы все выяснили, но не в первый день и не так, не при таких обстоятельствах.
— Мою мать в Альтасе считают преступницей, убившей последнего золотого дракона. Чудовищем, достойным лишь презрения. Что будет, когда выяснится, что я ее дочь? Лорд Кхаал, вы уверены, что я должна остаться в Альтасе?