***
Ужин в Академии Пламени длился долго и напоминал дружеские посиделки. Вечером не нужно было бегать с подносом и выбирать между обычной едой и приправленной магией — все блюда появились на столах адептов одновременно, и в каждом содержалась порция волшебства. Когда я захотела отказаться от супа, мне объяснили, что вечерний суп восстанавливает физические силы и повышает выносливость. Остальные порционные блюда тоже были с секретом. Как бы ни устал адепт на занятиях, в академии делали все, чтобы утром он был бодр, свеж и готов к новым учебным подвигам.
Некоторые отправлялись на подвиги сразу после ужина: кому-то надо было оттачивать плетение заклинаний, особо невезучим приходилось отрабатывать штрафы, назначенные преподавателями. Первогодкам отрабатывать пока было нечего. Новые заклинания они еще не изучали, а штрафами обзавестись не успели.
— Люба, а у тебя какая база заклинаний? — невинно спросила Майла.
— Да какая у нее может быть база, она же иномирянка, — бесхитростно отмахнулся Дойл.
А вот Майла точно знала, каким будет ответ, когда задавала вопрос. Поэтому и стрельнула в меня глазками с наигранным сожалением.
— Дойл прав. Я вообще не знаю заклинания. А это проблема?
— Все зависит от твоего куратора. Эдмард — толковый маг и хороший наставник. Сам видел, как он помогает одногруппникам на полигоне. Вот и тебя натаскает.
— Жаль, конечно, что ты не училась в школе, — печально вздохнула Майла.
Я постаралась абстрагироваться от ее желчи и эмоций, мимоходом отметила, что с девушками отношения у меня пока не складываются, и начала задавать вопросы, от ответов на которые у меня волосы на затылке зашевелились.
Все адепты Академии Пламени имели базовое магическое образование. Аристократы получали его дома, дети из бедных семей были обязаны посещать два раза в неделю магическую школу. В ней им преподавали руническое письмо, на основе которого и создавались простейшие заклинания.
В моем багаже знаний были только сказки мамы, и, хотя я обожала ее истории и они мне рассказали так много об Альтасе, сейчас я чувствовала себя ниже самого пластунского плинтуса.
— Не грусти, Шумская, Эдмард тебя не бросит, — попытался приободрить меня Дойл.
Из столовой наша группа возвращалась на жилой этаж. Многие собирались засесть за домашнюю работу, я тоже хотела немного почитать перед сном.
— В город собрались. Везунчики. — Дойл кивнул на старшекурсников, направляющихся через холл к выходу из замка. — Чтобы миновать главные ворота, нужен особый пропуск.
— Звучит так, словно это какая-то редкость.
— Не просто редкость, а раритетище, — важно объявил Дойл, пока мы поднимались по лестнице на жилой этаж. — Заполучить пропуск у нас мечтают больше, чем накопить пламени.
— А как их здесь зарабатывают? — спросила я и тут же напряглась, уловив неясные эмоции, исходящие от парней.
— Оказанием услуг, — сладко протянула Майла, чем убедила, что эмоции парней мне не почудились.
— А теперь поподробнее. Что не так с этими услугами, и почему вы так на меня смотрите? — спросила я прямо, чем поставила всех в неловкое положение.
Градус смущения вокруг меня просто зашкаливал, но мне было все равно. Лучше выяснить все сразу, чем еще пару раз угодить в щекотливую ситуацию.
— Люба, ты же двусторонний эмпат. А эти маги всегда у всех на виду, — робко начал Дойл.
— И? — мрачно уставилась я на него.
Парень робко осмотрелся в поисках помощи, но быстро понял, что раз он начал что-то мне объяснять, то ему эти объяснения и заканчивать.
— Эдмард только вечером тебя всем нашим представил, но заметили-то мы тебя еще в обед.
— Прекрасно. Вы очень наблюдательные мальчики. Но я тут при чем? — продолжала издеваться я.
От злости и смущения горело лицо, но пусть лучше думают, что я раскраснелась от быстрого подъема по лестнице. За разговором я и сама не заметила, как мы очутились на третьем этаже.
— Мне кажется, твой однокурсник что-то перепутал. — От холодного замечания Норгата прямо-таки веяло кладбищенским спокойствием.
Дракон отлип от стены, с которой практически сливался благодаря темно-серому костюму. И куда только делись отличительные знаки и блестящие артефакты? Эта одежда обтягивала дракона, как вторая кожа, но поразила меня не она, а грязные пятна на шее Норгата и свежая глубокая царапина на его щеке.
— Вполне возможно, что и перепутал. Днем в столовой было много адептов, — испуганно промямлил Дойл. — Просто, Ваше высочество…
— Адепт Ардмрак, — учтиво подсказал Норгат и сложил руки на широкой груди.