Я тяжело вздохнула и уставилась себе под ноги. Я-то, в отличие от Эдмарда, знала точно: Норгат издевался, намекая на мое золотое пламя.
***
"Знакомство с Альтасом" в учебном расписании адептов Академии Пламени не значилось. Это был особый вводный курс, рассчитанный исключительно на иномирцев, поэтому все детали знакомства адепта с этим миром отводились на усмотрение наставника.
Мой решил, что мне лучше познакомиться с Альтасом в полевых условиях.
— А это, адептка Шумская, кикмор болотный. Существо, относящееся к низшей нежити. Искра огня в нем нулевая, поэтому кикмор особо уязвим для огненных ловушек.
Когда наша группа добралась до ловушки, от кикмора остались голова да ножки. Но и эта голова едва не откусила палец излишне беспечному адепту из группы Эдмарда — магистр Ард решил присоединить меня к старшекурсникам, опять же потому что никто ему не указывал, как нужно правильно знакомить иномирянку с этим миром. Теоретически магистр имел полное право познакомить меня с монстрами, рыщущими вокруг академии, в рамках экскурсионно-образовательной программы.
Да, именно так магистр Ард ее и назвал. Мне было велено держаться в хвосте отряда, не отставать и ничего подозрительного в рот не совать. Отношение магистра Арда было пронизано таким пренебрежением, что я с трудом сдерживала эмоции. Помогал Хвостик, исправно экранирующий ненужные эмоции окружающих и блокирующий мою личную эманацию. Иначе бы всем, включая магистра Арда, стало бы известно, как меня достало такое отношение.
А вот экскурсия оказалась интересной.
Для экономии времени мы покинули академию через огненный портал, перенесший нас за внешнюю стену. Здесь я узнала, что в академии существует три линии обороны: две внешние и одна внутренняя. Внешняя включала стену и парк, в котором произрастали исключительно лояльные растения и нашли приют существа, считающие академию своим домом. Охотиться в парке было запрещено, как и отрабатывать заклинания. Вот и приходилось старшекурсникам отправляться на полевую практику в дозор и охранять академию от существ, стремящихся в нее пробраться.
Их было три вида: огненные, которые выбирались из Огненной долины, находящейся на западе, создания пепла, обитающие в Пепельной чащобе на востоке. И нежить. У нее не было четко ареала обитания в Альтасе, мертвые попадали в него через порталы из Нижнего мира.
В книгах моей мамы нежити вообще не было. Она писала лишь о магии льда и огня. И это порождало вопросы, которые я пока что не могла задавать Эдмарду. Слишком много любопытных было рядом, а еще вездесущий взгляд магистра Арда, который уже знал, что ректор Кхаал назначил Эдмарда моим куратором. Я все ждала, когда же магистр как-то это прокомментирует, но он предпочел сделать вид, будто и не требовал, чтобы я держалась подальше от его сына.
Группа Эдмарда обходила ловушки. Огненных и пепельных существ защитники отправляли домой, нежить истребляли. Я же получила возможность увидеть, как выглядят три вида существ, но четвертый все еще оставался загадкой. Где-то севернее Тааса жили создания, созданные стужей и льдом. И из этих мест была моя мама. Моя нежная добрая мама, которую в Альтасе считали коварной соблазнительницей и убийцей.
И чем больше я об этом думала, тем тяжелее становилось на сердце, а мысли сворачивали в сторону дома. И снова так захотелось очутиться рядом с тетей Саша. Могла бы — шагнула бы в портал прямо сейчас.
Стоп.
Хотя я не посещала еще занятие по созданию ментальных щитов, я смогла почувствовать ту самую фальшивую ноту, влияющую на мое настроение. На самом деле я не хотела покидать Альтас, бежать из него, отрекшись от своего наследия и прошлого своих родителей. Чтобы уверенно шагать в будущее, нужно знать, что же случилось в прошлом. А выяснить это я могла только в Академии Пламени.
— Устала? Есть хочешь?
В начале пути всем вместо завтрака выдали фруктово-злаковые галеты, которые давно провалились в желудке, требующем нормальной еды.
Эдмард положил мне руку на плечо. Садиться рядом на землю не стал. Позволь он себе привал-минутку, его отец тут же отметил бы это каким-нибудь едким замечанием.
— Мой первый день в Альтасе был очень насыщенным. Можно сказать, что и сегодня я не отступаю от традиции, — выдавила из себя улыбку я.
Мне было все равно, что остальные адепты видят, как я улыбаюсь фениксу. Он мой куратор — и точка. А идиоты, которые сочли, что я буду рада раскрыть объятия любому — пусть отправляются в баню.
— Я поговорил с нашими. Теперь к тебе будут относиться со всем уважением.