— Миа, ты можешь пресечь дальнейшее распространение слухов об отъезде Рэнди Салливена в твоем салоне?
Миа задела просьба Элен.
— Каким образом? Это будет похоже на цензуру. У нас в салоне-клубе это невозможно. К неписаным правилам нашего маленького сообщества относится заповедь: новости должны свободно передаваться друг другу. Наши клиентки перестанут доверять нам и решат, что мы сообщаем им далеко не все, если мы введем какие-то ограничения.
— Я просто подумала, что если Гейл услышит о поездке Рэнди, то ее никакие силы не заставят посетить остров Бора-Бора, — объяснила Элен.
Карие глаза подруги округлились, ее живой ум подсказал ей, какие планы рождались в офисе мистера Уиларда.
— А что, Гейл собиралась отправиться туда одна? Вы над этим колдовали с Джорджем Уилардом?
Элен удрученно вздохнула.
— Я не имею права раскрыть наш замысел, Миа, извини.
Хотя Элен, будучи преданным и цельным человеком, не могла нарушить данное боссу обещание, ей было противно обманывать подругу. Если бы не подоспел вовремя официант с закусками, Элен выложила бы всю правду. Однако было достаточно одного взгляда на многочисленные аппетитные блюда, украсившие стол, чтобы Элен поняла: жестоко лишать Миа долгожданного удовольствия.
Элен едва отведала семги, свернутой в трубочку, а Миа с воодушевлением лакомилась жареной уткой под острым манговым соусом. Однако с появлением коронного блюда желудок Элен окончательно забастовал, в то время как Миа с удовольствием уписывала телячью отбивную с медальонами из омара; креветок под соусом из легкого бренди и мускатных орехов. Миа ела с таким же вдохновением, как и говорила, и ее тарелка была уже пуста, в то время как Элен, преодолевая отвращение, только еще собиралась приступать к своей порции.
Заметив колебания Элен, Миа озабоченно спросила:
— Что-нибудь не так с твоим заказом? — Затем она неожиданно отвлеклась, и ее взгляд устремился мимо Элен. — Вот так чудо! — ахнула она. — Только не смотри сразу, но в зале появился мужчина, который тянет на десятку по шкале Рихтера.
Такая исключительная оценка не произвела на Элен никакого впечатления. В настоящее время ее интерес к особам мужского пола упал до отрицательных величин. Она отковырнула небольшой кусок рыбы, не будучи уверенной, что сможет его проглотить.
— Я поймала его взгляд, — прошептала возбужденная Миа. — Он один и направляется прямо ко мне.
И непременно прошествует мимо, подумала Элен.
Но он остановился.
Откровенно восхищенный взгляд Миа явно возымел свое действие. Мужчина стоял у их столика. Элен продолжала смотреть в свою тарелку, отрешившись от происходящего вокруг. С отсутствующим взглядом она ткнула вилкой в картофелину. Пусть Миа берет инициативу в свои руки, если хочет кого-то пригласить к их столику.
— Могу я чем-нибудь помочь вам? — весело спросила Миа, излучая теплоту и приветливость.
— Надеюсь, что да, — прозвучал ответ, произнесенный, несомненно, голосом Джорджа Уиларда.
Элен гордо вздернула свою рыжую головку. Однако вилка, которую она держала в руке, выпала из ставших вдруг непослушными пальцев и звякнула о тарелку. Элен пыталась дать понять Джорджу, что ей неприятна встреча с ним, когда ее глаза встретились с его пронзительным горящим взглядом.
— Боже мой! — задохнулась Миа, сраженная разрядом, возникшим между двумя наэлектризованными полюсами.
— Что вы тут делаете? — не столько спросила, сколько предъявила обвинение Элен. — Неужели вы еще мало навредили мне?
Он поморщился, но продолжал смотреть на Элен своими серо-стальными глазами.
— Я поехал к вам на квартиру, она оказалась заперта. Но я должен был найти вас. Я подумал, что встречусь с вами, когда вы пойдете с вокзала, поэтому пошел в этом направлении и случайно заглянул в окно ресторана…
— И увидели мою непристойную прическу, — саркастически завершила его монолог Элен.
— Я бы дожидался всю ночь, чтобы поговорить с вами… Я хотел сказать вам, Элен, что чрезвычайно сожалею о случившемся…
— Вы уже это говорили, — оборвала его Элен, смущенная его натиском, — Считайте, что ваше извинение принято, мистер Уилард, — ледяным тоном проговорила Элен.
— Уилард? — сгорая от любопытства переспросила Миа. — Твой босс?
— Уже не босс, — стараясь быть спокойной, ответила Элен.
— Прошу вас, выслушайте меня, — умолял Джордж и не собираясь уходить.
— Зачем?
— Затем, что я восхищаюсь вами, — мягко сказал он. — Затем, что я уважаю вас. Затем, что совершил ужасную, непростительную ошибку. Затем, что слова извинения — не конец, а лишь начало моего покаяния.