— Не знаю, как я должен был повести себя, — вздохнул Кирилл, — но я просто послал ее ко всем чертям. А через пару дней ко мне заявился господин Шатурский с очень интересными снимками, сделанными в квартире Алисы, на которых все выглядело так, как будто я давал бедной девочке наркотики…
Кате стало трудно дышать.
— Противно в этом сознаваться, но я заплатил, чтобы фотографии не попали в газеты. Потом уже я поговорил со знающими людьми, выяснил, что Шатурский и Алиса неоднократно были замешаны в делах такого рода… Думаешь, откуда у него деньги на его роскошные студии и все остальное? Прибыльный бизнес он себе придумал и почти безопасный. А она…
— А она его любила, — механически сказала Катя и отключилась.
Никакого плана действий не было у Кати, когда она звонила в дверь Макса. Сумка с вещами так и осталась лежать посередине гостиной, наглядное свидетельство ее глупости и доверчивости. Хотя как она могла догадаться, что Макс замешан в этой мерзости? Она знала его с детства, любила его и верила ему… Она же знала его как саму себя и никогда бы не посмела усомниться в нем.
Так же, как и Алиска. Макс мог сделать с ней все, что угодно, и она бы не обмолвилась об этом ни одной живой душе. Он был ее надеждой, ее идеалом и мечтой. Алиска пошла бы за ним на край света с закрытыми глазами, а он привел ее в могилу…
— О, котенок, как ты быстро. — Макс открыл дверь и улыбнулся своей неотразимой пленительной улыбкой. — Молодец.
Катя молча смотрела на него, пытаясь увидеть фальшь, обман, лицемерие… Но нет, это был все тот же Макс, который верховодил во всех их проказах, разбитной, бесшабашный парень, у которого получалось все, за что бы он ни взялся.
Даже шантаж.
— Что с тобой? — нахмурился Макс. — Что-то случилось? Давай заходи… А где твоя сумка?
Он так натурально играл свою роль, что не возникало ни тени подозрения. Заботливый влюбленный ждет свою подругу и беспокоится за нее…
Катя подняла руку и медленно помахала фотоаппаратом перед лицом Макса. Тот предпочел сделать вид, что ничего не понимает:
— Ты захватила с собой камеру? Зачем, у меня их полно…
— Такой точно нет.
Тон Кати о многом сказал Максу. Он схватил ее за плечо, втащил в просторный холл и захлопнул входную дверь.
— Не стоит посвящать соседей в подробности нашей маленькой ссоры, — усмехнулся он.
— Я все знаю! — выпалила Катя в тщетной надежде хоть чуть-чуть поколебать его самодовольную уверенность.
— Неужели? Интересно, что именно?
— Ты и Алиса шантажировали Кирилла!
Ни один мускул не дрогнул на лице Макса. Я могла бы догадаться, с горечью подумала Катя, что его ничем не проймешь.
— Как я понимаю, источник сам господин Романов? Вот уж не думал, что он начнет болтать.
— Не только Кирилл, но и это. — Катя опять показала фотоаппарат. — Не в курсе, почему тут выгравировано твое имя?
Но ирония пропала втуне.
— Удивительно, что ты только сейчас это заметила, — пожал плечами Макс.
Его непробиваемое спокойствие сильнее всего действовало Кате на нервы.
— Как ты мог, — прошептала она, не находя слов, чтобы выразить свое отвращение. — Ты обманывал Алиску, меня, всех…
— Не преувеличивай, котенок, — рассмеялся Макс. — Перед тобой, да, виноват немного, но Алиска прекрасно знала, что делает. А кто такие твои мифически «все», я вообще не понимаю. Хочешь кофе?
Это было уже чересчур. Катя размахнулась и ударила Макса по щеке. Он схватился за больное место и с ненавистью посмотрел на Катю.
— Ты что, чокнулась, Мелихова? А ну отдавай камеру и вали отсюда, чтоб духу твоего тут не было!
Катя с силой швырнула фотоаппарат на каменный пол.
— Я уйду. Но вначале ты ответишь на все мои вопросы, ясно?
— С какой стати я буду тратить на тебя время?
У Кати задрожали губы. Неужели она до последнего надеялась, что все это чудовищное недоразумение и у Макса обязательно припасено объяснение? Может быть, действительно развернуться и уйти и никогда больше не вспоминать о том, что на свете существует Максим Шатурский?
Перед мысленным взором Кати вдруг всплыло ангельское личико белокурой Алисы. Нет, никуда она не уйдет. Не ради себя. Ради подруги.
— Я должна знать правду. Ради Алисы.
— Ох, не напоминай мне об этой дурочке, — поморщился Макс.
Катя невольно сжала кулаки, Макс благоразумно отступил на шаг назад.
— Давай хотя бы в комнату зайдем, — бросил он.
Макс отпихнул ногой валявшийся на полу фотоаппарат и пошел в гостиную. Кате ничего не оставалось делать, как следовать за ним.