Он уютно расположился в большом кожаном кресле, жестом гостеприимного хозяина указал Кате на второе, стоявшее напротив, но она остановилась у двери и даже не пошевелилась.
— Как хочешь, — безразлично сказал Макс. — Итак, что ты хочешь узнать, котенок?
— Все.
— Исчерпывающий ответ, — улыбнулся он. — Как я понял, тебя интересует мой маленький бизнес. Видишь ли, котенок, он практически ничем не отличается от того, чем занимаешься ты, с той небольшой разницей, что ты охотишься за пикантными ситуациями, а я их создаю…
Кате показалось, что Макс в некотором смысле наслаждается своей импровизированной лекцией. Конечно, иначе и быть не может. Разве его изобретательность не была для них постоянным предметом восхищения?
— Любой папарацци знает, что есть два способа использовать компрометирующие снимки: продать либо в газеты, либо тому, кто на этих самых снимках изображен, — продолжал Макс. — Удивительно, как ты сама до этого еще не додумалась. Зря время теряешь, котенок…
— Ближе к делу, — оборвала его Катя.
— Да там особо больше нечего рассказывать. Я выбирал клиента, напускал на него Алиску, а потом просто появлялся в нужное время в нужном месте. Чаще всего, у нее на квартире… или еще где-нибудь… когда заранее знаешь, где будут проходить съемки, всегда можно подготовить укромное местечко. А после того, как все было сделано, я предъявлял набор чудесных снимков, и клиент без звука выкладывал требуемую сумму…
— И никто не отказался? Не заявил на тебя в милицию?
— Ни один человек. — Макс щелкнул пальцами. — Чистая психология, котенок. Я знаю, с кем связываться. С чистоплюями, с трусливыми отцами семейства, со слабаками, имеющими странные представления о благородстве, вроде твоего Кирилла Романова. Одним словом, с теми, кто дорожит своей репутацией. Я гарантировал им молчание и уничтожение всех фотографий, а они снабжали меня средствами к существованию. Изящно и просто, правда, котенок?
— Подло, — вырвалось у Кати.
— Вот поэтому ты до сих пор и живешь в съемной двушке, а я купил это. — Макс обвел взглядом великолепие своей модной гостиной.
— А Алиса? О ней ты подумал? Ты же убил ее своими штучками!
Макс резко выпрямился в кресле.
— Я тут ни при чем! Она должна была только сделать вид, а не на самом деле нюхать, колоться, или что она там делала!
— Но ты же знал, что она больна!
— Алиса большая девочка и делала все по своей воле.
— Она делала это ради тебя!
— И имела приличный процент, между прочим! — рявкнул Макс. — Я был с ней очень щедр, хотя она все время делала глупости! С тем же фотоаппаратом… Просто попросил ее отвезти его домой из студии, а она умудрилась укатить с ним на какую-то презентацию, напиться там и потерять его! Она даже не помнила, где его оставила!
— В машине Кирилла.
— Да я уже понял, что где-то у него. Забавное совпадение, правда? В конечном итоге из-за Алискиной глупости он попал к тебе, и ты смогла восстановить давно стертые кадры.
— Перст судьбы. Должна же я была узнать, какая ты сволочь!
— Уф, какие громкие слова. Так и знал, что ты шум поднимешь. Давно бы тебе все сам рассказал и в долю бы взял, если бы не твоя принципиальность.
У Кати тошнота подступила к горлу.
— А зачем ты устроил этот спектакль с местью? — с горечью воскликнула она. — Стравливал меня с Кириллом, притворялся, что ревнуешь… Зачем?
— А что мне было делать? — развел руками Макс. — Ты сама только и твердила, что о мести. Я испугался, что ты на самом деле вздумаешь опубликовать снимки и… гм… подорвешь мою репутацию джентльмена. Поэтому я направил твою энергию в наименее разрушительное русло. Заодно и имидж тебя заставил поменять. А то ты и на девушку не была похожа.
На Катиных скулах заходили желваки.
— Спал ты со мной тоже в благотворительных целях?
— Нет. — Макс стал серьезным. — Спал я с тобой, потому что хотел этого. Ты даже не представляешь себе, котенок, какая ты хорошенькая… Да еще я почувствовал, что Романов вот-вот уведет тебя… Нужно было действовать решительно…
Макс встал и подошел к Кате, в его голосе вновь зазвучали знакомые бархатные нотки.
— И ведь нам было хорошо вместе, котенок. Я же помню, что тебе очень нравилось… Почему бы нам…
В этот момент он положил руки Кате на талию, и она в ужасе отшатнулась от него.
— Нет!
Катя оттолкнула Макса и выбежала из гостиной. Быстрее по коридору в холл… не споткнуться о фотоаппарат на полу, отодвинуть щеколду на двери… Слава Богу, Макс не закрыл ее на ключ… Скорее вырваться из этой зловонной квартиры, и домой, в ванну с горячей водой, отмываться от смрада и слизи, в которой он ее вывалял сегодня…