— Конечно, сам то себе бабу нашел, а на нас наплевать. — Зло бросил кто-то из толпы.
Это обвинение подхватили другие, гневные голоса выкрикивали:
— У бабы под боком греется, а нам в одиночестве всю жизнь проживать.
— Кто обещал что сделает всё для того чтобы племя перестало вымирать?
— Да ему наплевать на нас!
— Что вы хотите? — Еще раз спросил Хорт.
— Веди нас на западные племена.
— У них женщин много. — Возьмём богатую добычу.
— Военный поход! Мы требуем военный поход! — скандировала возбужденная толпа.
— Если не можешь, то мы выбираем другого вождя. — Выкрикнули из толпы.
Ситуация принимала плохой оборот. Люди были сильно возбуждены. Надо было, как то их успокоить.
— Хорошо. — Хорт снова заговорил. — Сейчас не выгодное время для похода. Зима ляжет через два месяца. Мы можем не успеть вернуться.
Толпа снова загудела.
— Мы успеем. — Кричали одни. — Времени предостаточно.
— Хорт прав. Скоро зима. — Согласно кивали другие. — Можно и до весны повременить.
Мнения разделились. Гул голосов всё усиливался. Хитрый Лис мелькал то тут, то там возбуждая толпу. Милан незаметно подошёл к Хорту
— Время затяни до завтра. — Посоветовал он.
Хорт вновь поднял руку, требуя тишины. Старик прав нужно затянуть время. Нельзя подчиняться требованиям толпы:
— Военный поход дело серьезное. Нужно всё хорошо обдумать. Да и вы с дороги. Пошлите гонцов за членами совета, а теперь всем разойтись.
Толпа постепенно начала успокаиваться и расходиться. Вокруг селения зажглись костры. Устраивались на ночевку те, кому не хватило места в домах. Повсюду стоял гомон, приветственные слова. Многие не виделись уже очень давно и были рады встретить друзей и знакомых. Хорт, взглядом нашел в толпе несколько своих друзей, кивнул головой в знак приветствия. Милан потихонечку потрусил в сторону костров. Им предстоят тяжёлые дни.
Ночью, когда селение успокоилось, в доме вождя собралось несколько человек. Сам Хорт, шаман, Говорящий с Духами, член совета и друг Хорта — Бойдомир. Все кто здесь собрались, прекрасно понимали, война обречена на провал, даже ещё не начавшись. Необходимо убедить людей отложить военную компанию до весны, а ещё лучше вообще не воевать. Хорт очень надеялся на своих послов ушедших к восточным племенам. Их возвращение ожидалось ближе к началу зимы. Если переговоры пройдут успешно, то следующим летом в племени будут играть первые свадьбы.
— Самое главное нужно избежать не самого похода, — говорил друг Хорта и член совета Бойдомир — а того чтобы ты возглавил войско. Тебе нельзя покидать селение. Хитрый Лис каждый свой шаг просчитывает, хорошую ловушку он устроил тебе. По закону ты обязан вести воинов в поход, но если потерпите поражение вина целиком и полностью ляжет на твои плечи. Тебе не простят гибель людей, и возможно придётся покинуть племя или расстаться с жизнью. Если останешься в племени, то тебя сочтут трусом, и твое влияние сильно упадет. В любом случае ты в проигрыше, а влияние самого Хитрого Лиса возрастёт. Спит и видит себя вождём, а своего сына приемником.
Хорт слушал, что говорили его друзья. Сейчас его мозг усиленно искал выход из сложившейся ситуации. С хозяйской половины избы послышался тихий стон. Перед приходом друзей, он натянул занавеску разделяющую избу на две части. Поднялся, зашёл на хозяйскую половину. Лина неловко повернулась и потревожила сломанные ноги. Во сне от боли морщила нос. Осторожно повернул жену на бок, помог удобнее положить ноги в лубках. Если ему всё же придется возглавить поход на кого он её оставит? А ведь он может и не вернуться. Как тогда сложиться её жизнь? Вдовой она долго точно не останется, замуж выдадут, чуть только закончится траур. И кто тогда станет её мужем? Представил как какой-то другой мужчина касается этого роскошного тела, целует сочные губы, пахнущие спелой малиной, перебирает чёрные локоны волос. Нет! Дикая ревность поднялась из глубины души, черной пеленой накрыла разум. Захотелось убить соперника, кем бы он не был. Встряхнул головой, прогоняя наваждение. Нет, он нне допустит, чтобы такое случилось. И ревновать нет смысла. Сделал глубокий вдох, и вышел к столу.
В дверь постучали. Вошёл Милан. Он весь вечер провел возле костров, пытаясь понять настрой пришедших людей. И сейчас выглядел довольным.
— Какие новости принес старик. — Спросил его Хорт, жестом приглашая к столу. Налил травяного чая, пододвинул миску с варёным мясом.
Милан ловко выудил скрюченными пальцами кусок мяса по мягче, положил его в рот. Долго валял мясо беззубым ртом. Все терпеливо ждали, пока старик поест.