— Спасибо. Сдержанно поблагодарила его Лена. — Очень красиво.
— Это делает наш мастер. Его изготовили специально для тебя. Пальцы Хорта погладили украшение, задели кожу. Лена вздрогнула. По телу побежали предательские мурашки. Она осторожно отступила от мужа. Злость и обида на мужа давно прошли. Они общались между собой как супруги, долго прожившие в браке ровно и спокойно. Без лишних слов и эмоций. Но всё же перешагнуть границу, за которой начинались интимные отношения, Лена не могла. Она боялась, что весь тот ужас, который она пережила, может повториться снова, поэтому её вполне устраивала сложившееся ситуация. Хорт боялся спугнуть жену лишним словом и действием, терпел, не решаясь перешагнуть границу. Их хрупкий мир был ему дороже.
— Пойдем. — Тихо произнес он. — Нас уже заждались.
Вышли на улицу и повернули в сторону площади, где уже вовсю гудела толпа, в предвкушении праздника. При появлении вождя шаман ударил в бубен, прося благословение богов на предстоящий праздник и свадьбы. Затем по традиции речь сказал Хорт и началось. В круг вышло девять девушек с венками, сплетенными из цветов и трав. Они должны были надеть их тем, кого выбрали в мужья, а мужчины были обязаны жениться на той, чей венок на его голове. Заиграла музыка, и девушки начали танцевать. Сначала все вместе, а потом каждая по отдельности. Пели песни. В какой-то момент девушки вышли из круга, и началась игра. Каждая пыталась одеть свой венок на голову избранника, а те под громкие подбадривающие возгласы уклонялись. Смех, шутки, веселье. В конце концов, каждой удалось изловить своего принца. Лена тоже принимала активное участие в празднике. Она и сын вместе со всеми пели песни, шутили и пытались "спасти" потенциальных мужей. Наконец все вновь образовавшиеся пары собрались перед родовым тотемом. Не было только Касси. Стали оборачиваться в поисках девушки, но её не было на площади. Лена решила посмотреть, нет ли Касси за домом собрания, завернула за угол. Её взгляд упал на двух людей. Касси обнимала за шею Хорта, а он крепко держал девушку за талию. Они целовались, на голове её мужа был венок.
Лена задохнулась от резкой боли в грудной клетке. Хорт заметил её первый.
— Лена. — Испуганно выкрикнул он.
— Пусть идёт дорогой, она нам не нужна. — Насмешливый голос Касси ударил уже в спину.
— Предатель! Предатель! — Стучало в висках. Лена бежала, не разбирая дороги.
— Всё что говорил муж, оказалось ложью. Все заверения в любви, слова о прощении всё ложь! Горькие слезы обиды душили, не давали здраво мыслить. В темноте Лена плохо различала, куда идёт несколько раз упала, расшибла коленку, содрала ладони. Вставала и снова бежала. Наконец вышла на открытое пространство, огляделась и поняла где находиться. Это была пристань, где стояли рыбацкие лодки. Отвязала ближайшую лодку от причала, прыгнула в неё. Та опасно качнулась. Оттолкнулась от причала и поплыла. Куда? Подальше от всех! Лишь бы не видеть лживые лица.
— Лина, Лина! — Раздалось с берега.
Женщина не ответила, лишь сильнее налегла на вёсла. Быстрое течение реки подхватило лёгкую лодку и понесло. На эмоциях она не сразу поняла, что её ноги промокли и лодку заливает водой. Попыталась повернуть к берегу, но стремнина уже захватила свою жертву и не желала отпускать. Лена испугалась. Мгновенно голова стала холодной, мозг начал работать, ища выход из положения. Самое главное вырваться на спокойную воду, а там до берега она доберется, даже если лодка затонет. Изо всех сил налегла на вёсла. Вот только вода прибывала стремительно, а вычерпать было нечем. Лодка затонула за несколько минут. Оказалась в холодной воде, попыталась плыть. Ноги запутались в длинной юбке. Вода хлынула в нос и рот.
— Как глупо. — Последнее что успела подумать Лена, уходя под воду с головой.
Хорт смотрел на смеющуюся жену. Она с удовольствием играла в игру вместе со всеми. Ей очень шла это необычная форма косы, которую она заплетала только по праздникам. В этой женщине ему нравилось всё. Её ум, красота, характер, всё. Даже как она морщила нос, когда злилась, было мило. Лина умела добиваться поставленных целей. За эти два года она сделала больше для племени, чем многие поколения до неё. Хорт вспомнил, как два года назад всем селением спорили о том, что сможет вырастить жена вождя на странном огороде. А потом осенью с удовольствием ели кабачки, огурцы, тыквы, капусту, морковь и многое другое, что росло на грядках. Теперь под огород Хорт велел расчистить и раскопать лесное пожарище, оставшееся после грозы. Там и земля более плодородная. Весной из других селений приходили мужчины для изучения опыта. Всё лето они помогали жене на огороде, а осенью возвращались назад с набором необходимых семян.