С осени 1906 года, с постановки «Балаганчика», Блок часто бывает в театре В.Ф. Комиссаржевской на Офицерской улице. В театре уже работали Мейерхольд вдвоем с Комиссаржевской, а также с Бакстом и Сомовым они строили «театр свободного актера, театр духа, в котором все внешнее зависит от внутреннего». Блок читал в театре «Короля на площади», здесь Мейерхольд поставил его «Балаганчик». Здесь он познакомился с артисткой Натальей Николаевной Волоховой. Лидия Дмитриевна и Наталья Николаевна входили в театральный кружок Комиссаржевской. Члены кружка не раз гостили в квартире Блоков. Волохова обладала очень выигрышной для актрисы внешностью: высокая стройная, бледное лицо с тонкими чертами, черные волосы, большие темные глаза, загадочная улыбка, к которой поклонникам чудилось что-то демоническое.
Рожденная в Крыму, она довольно рано осталась без родителей, росла у тетки в Москве. Училась в московском Николаевском сиротском институте, затем — на драматических курсах Московского Художественного театра (1901–1903 гг.).
Играла в Тифлисском театре, в Товариществе новой драмы В.Э. Мейерхольда, затем по приглашению В.Ф. Комиссаржевской поступила на службу в ее театр. В «Балаганчике» Блока она играла одну из Влюбленных девушек, героинь своеобразных дивертисментов, страстных стихотворных диалогов, которыми перемежается действие. Казалось бы, это должна быть именно «демоническая» героиня, которая одновременно манит и отталкивает своего преследователя.
Н.Н. Волохова
Она:
Он:
Она:
Внешность этих двоих, а вернее — их маски образы не раз встретятся в поэтических циклах Блока «Снежная маска» и «Фаина»: «Впереди — она в черной маске и вьющемся красном плаще. Позади — он — весь в черном, гибкий, в красной маске и черном плаще. Движения стремительны. Он гонится за ней, то настигая, то обгоняя ее. Вихрь плащей».
Но нет! Роковую красавицу играла Валентина Веригина, и она заметила: «Мейерхольд сказал, что Блок сам назначил мне роль „черной маски“. Волохова была дамой из „Третьей пары влюбленных“». Вот как описывает Блок в ремарке эту даму и ее возлюбленного: «Средневековье. Задумчиво склонившись, она следит за его движениями. — Он, весь в строгих линиях, большой и задумчивый, в картонном шлеме, — чертит перед ней на полу круг огромным деревянным мечом». У дамы из этой пары нет собственных слов, она лишь повторяет последнее слово каждой фразы своего рыцаря, «как тихое и внятное эхо».
С такими несоответствиями реальности и «реальности вымысла» мы уже встречались, они будут попадаться и дальше. Эти несоответствия, шероховатости говорят кое-что о творчестве, которое никогда не является буквальным копированием действительности, ни в реалистическом искусстве, ни тем более в искусстве фантастическом и символическом.
В апреле 1907 года вышел сборник «Снежная маска» с посвящением «Тебе, высокая женщина в черном, с глазами крылатыми и влюбленными в огни и мглу моего снежного города». Всем было ясно, что эта женщина, уже не Прекрасная Дама, а сущность более демоническая.
Одна из ролей, которую играла Наталья Волохова в театре — Настоятельница, в пьесе Мориса Метерлинка «Сестра Беатриса», мистическая драма о том, как Дева Мария решила заменить грешную монахиню, сестру Беатрису, бежавшую из монастыря. Мария сходит не землю и принимает образ Беатрисы. В финале обманутая Беатриса возвращается, готовая услышать проклятия, но никто не заметил ее отсутствия, напротив, все говорят о ней, как об образце непорочности и добродетели, и Беатриса понимает, что прощена, что все ее грехи искуплены Девой Марией, спустившейся ради нее в дольний мир. Потрясенная Беатриса говорит о беспредельности божественной любви и доброты, очистившей ее. Настоятельница также осознает, что стала свидетельницей чуда и произносит слова: «О, помолчите, дети, я чую близость Бога». Блок писал об этой постановке: «Мы пережили на этом спектакле то волнение, которое пробуждает ветер искусства, веющий со сцены».