Я тихо поднялся и, стараясь не привлекать к себе внимание, аккуратно прошел между столиками к выходу. Я не чувствовал своего тела, в голове была звенящая пустота, а все ощущения, казалось, сосредоточились в одном месте — горле. Там билось сердце, там же работали какие-то мышцы, старательно проталкивая воздух туда и обратно, оттуда поступали сигналы ватным ногам.
Куда надо сейчас идти, я совершенно не соображал. Просто шел и шел, подальше от этого страшного места. Порой слышались чьи-то шаги следом. Я резко оборачивался, но сзади никого не было. Не знаю почему, но оказавшись перед входом в парк, я с облегчением вздохнул и, ускорив шаг, направился в темноту деревьев. Меня окутала тишина, нарушаемая лишь звуком собственных шагов да пугливыми мысленными вскриками. Запах сосен, прелой листвы и сырой земли был настолько сильным, что я поневоле начал чувствовать себя экзотическим зверьком, случайно попавшим в чуждую ему среду обитания. На самом деле в жизни я никогда не стремился к слиянию с природой, не был приверженцем туристических походов или прогулок вдоль реки. Мои контакты с природой ограничивались жаркой шашлыка у приятелей на даче, созерцанием пальм у моря да цветущего горшка герани на подоконнике. Наверно поэтому, заслышав дружный смех где-то впереди, я поспешил к людям.
— Закурить не найдется? — поинтересовался я у шумной компании молодых людей, что-то весело обсуждавших.
Это было весьма неосмотрительно с моей стороны. В парке было безлюдно, тусклые фонари освещали лишь небольшое пространство возле скамеек, изредка стоявших вдоль темных аллей.
— Да не вопрос, — нехотя протянул долговязый парень, и, встряхнув копной кудрявых волос, с интересом посмотрел на меня.
— А че, дядя, не страшно по ночам по лесу шастать?
Вся компания смотрела на меня как на динозавра, неожиданно появившегося в городе среди бела дня. Но сейчас ночь, и силы мои, увы, были несравнимы со звериными. Наступила пауза. Я прокручивал в голове возможные пути отхода, а ребятки, похоже, определялись с моим будущим.
— Ну, так я пошел. Прикурю в другом месте, — неуверенно сказал я и отступил на пару шагов.
Вся компания поднялась со скамейки, перегородив дорогу.
— А чего ж не дать прикурить хорошему человеку, — криво улыбаясь, произнес один из них, пританцовывая и поводя плечами, как боксер перед боем.
Я молчал. Кудрявый парень вынул из кармана пачку и протянул мне. Аккуратно вытащив одну сигарету, я вернул пачку владельцу.
— Благодарю.
— И все?
— Не понял, — наивно решил я уточнить.
Компания разразилась хохотом. Самое время было обратиться в бегство, но, несмотря на мою приличную физическую подготовку, я понимал, что соревноваться со сворой молодых отморозков будет непросто. Более того, это может усугубить мою и без того плачевную ситуацию.
— Ты дурака не включай, дядя, — оскалился танцующий. — Гони, что там у тебя в кармане.
Денег у меня с собой было не много, бумажник стоил больше, его было откровенно жалко. Я сделал попытку выпотрошить перед ними кошелек, но мечтам моим не суждено было осуществиться — резкий удар сзади в одно мгновение отключил меня.
Очнулся я от того, что лицо мое усердно протирали чем-то теплым и влажным. Осторожно приподняв веки, я едва не лишился чувств в очередной раз. Прямо на меня смотрели два горящих глаза. От ужаса я перестал дышать.
— Эй, Роби! Что там у тебя?
Я услышал приближающиеся шаги и медленно повернул голову на голос. Животное еще раз лизнуло меня в нос.
— Вы живы?
Подоспевший мужчина склонился надо мной, затем подал мне руку, помогая подняться. — Собаку не бойтесь.
— Спасибо. Уже не боюсь, — сказал я, отряхивая одежду от грязи.
— Что с вами случилось?
— Похоже, стукнули по голове. — Я проверил карманы и добавил: — еще ограбили.
— Вот сволочи! — возмутился мужчина. Собака согласно рявкнула.
Я посмотрел в ее сторону и отметил, что псина большая и весьма симпатичная. Вот только ее глаза мне напомнили волчьи.
— Я еще удивился, куда это Роби понеслась…
Он смотрел на меня с сочувствием.
— Может, полицию вызовем? Чем вам помочь?
Я потер гудящий затылок и махнул рукой:
— Да пустое все это. Больше хлопот. Даже телефон прихватили, уроды.
— Точно, уроды, — с этими словами мужчина протянул мне свой мобильник. — Вот, позвоните, если надо.
Прикинув, кому я могу позвонить в такое время и чем, собственно, мне сейчас можно помочь, я с досадой поморщился: