- Но…
- Без но. Я не хочу потерять еще и тебя.
- Уснул наш Бимбо, - сообщил появившийся на пороге комнаты Марк. – Воды попил немного. Даже попытался руку мне лизнуть. И уснул.
- Какой ты молодец, - улыбнулась ему я. – С собаками ладишь лучше, чем с некоторыми людьми.
- Вот именно, что некоторыми, - насупился Марк. – Пускай не тыкает мне вечно, что я ему должен. Что вы решили?
- Он уйти сейчас не может. Не в состоянии. Значит должен остаться здесь.
- Нельзя мне здесь, - простонал Телль. – Я это бомба сейчас, пойми. Могу и вас с собой забрать. Пострадаете ни за что.
- Я сказала, не пойдешь. Это в любом случае опасно. И если вот у него, - я указала на возлюбленного, - короткая память, то я прекрасно помню, кому обязана нашим обоюдным счастьем.
- Ладно, - решительно сказал Марк. - Я задолжал. И долг отдам. С лихвой.
- Что ты задумал? – тревожно спрашиваю я.
- Ничего особенного. Я вытащу этого вот нашего благодетеля из петли, и мы будем квиты, - Марк уже натягивал рубашку и пытался завязать галстук.
- Ты куда собрался? А вдруг там поджидает целая шайка? Кстати я даже еще не выяснила, кого надо бояться.
- Меня они не знают, - беспечно ответил мой канадец. - Я им не нужен. Завтра отплывает пароход. Попробую его туда пристроить. Хотя бы в качестве обслуги. Вывезем подальше. Сойдет на какой-нибудь пристани. Остановки будут по ходу.
- Мне страшно за тебя, - я прижалась к возлюбленному. – Ты будешь осторожен?
- Все будет в норме, - заверил он и поцеловал меня. – Я везучий.
- Подожди, - сказал Телль и потянулся к снятому пиджаку. Он достал из кармана Magnum и протянул Марку. – Пригодится. Пользоваться хоть умеешь?
Марк молча взвел курок и прицелился прямо в голову Телля.
- Умеешь, - криво усмехнулся тот. – И еще. Зайди по этому адресу. Вот написано. Там тебе дадут кое-что еще. Скажешь, для меня. Завтра нам пригодятся. Понял?
- Понял, понял, - Марк засунул револьвер за пояс и направился к выходу.
- Удачи, - крикнул Телль.
- Твоими молитвами, - пробормотал мой любимый, натягивая шляпу почти на глаза.
- Как тебе идет, - не могу удержаться от восторга я.
- Само собой, - ухмыльнулся Марк и сгреб меня в охапку. – Все планы псу под хвост. А какие же у меня были планы! Ты даже представить не можешь.
- У нас еще будет время для них, - шепчу я. – Лишь бы с тобой ничего не случилось. А может, ты не пойдешь?
- И снова остаться здесь взаперти по милости твоего с ножами? Лишиться роли в мюзикле с Ритой Крайтон? Ну уж нет. К тому же, расплачусь с ним. Все, пошел.
Марк целует меня на прощание, поправляет шляпу и исчезает за дверью.А я иду на кухню проведать Бимбо. Он действительно спит. На мягкой подстилке у батареи. Посапывает во сне. Я погладила мохнатую спинку. Маленький, натерпелся. А завтра еще стресс, дорога. Как он перенесет? Но будем надеяться. Пусть спит пока. Я тихо ухожу в комнату к другому больному.
- Не квартира, а лазарет, - поднял на меня глаза Телль. – Там пациент на четырех лапах. Здесь на двух.
- И как ты? – спросила я, присаживаясь рядом.
- Да нормально. Ты слишком преувеличиваешь значение этой царапины.
- У тебя были ранения и серьёзнее, ты хочешь сказать. Ну что же, охотно верю.
- Да, - он отвернулся к стене. – Даже несовместимые с жизнью.
- Но ты выжил. Я все хотела спросить, как? Но боялась бередить мрачные воспоминания. Тебя ведь приговорили свои же. В Одессе.
- И привели приговор в исполнение. Но мне повезло. Лодку с моим почти трупом вынесло к пустынному берегу. Там стоял домик контрабандистов. Они меня нашли и выходили.
- Тебя?
- ЕЁ похоронили там, - резко и отрывисто сказал Телль. - В песках. Рядом с домиком. Если тебя ЭТО интересует.
- Прости, - я сжала его руку.
Телль долго молчал. Похоже, эта трагедия так и осталась навсегда раскаленным ножом в его сердце. Он слишком любил.
- Теперь ты понимаешь, почему я не могу, не имею права отбрасывать свою мрачную тень на Кьяру? – глухо зазвучал его голос после мучительной паузы. – Когда я понял, что люблю ее, что снова осмелился полюбить, во мне все перевернулось просто. Нужно было уничтожить это в зародыше. Но, увы. Единственное, что я мог, это держаться от нее подальше. Что и делал по мере сил. Она Мечта. И пусть останется ею.
- Она не мечта. Она живая девушка. Да удивительная, нежная, прекрасная. Но живая и любящая. Она любит тебя. И разделит с тобой любую ношу.
- Нет, - глухо проговорил Телль. – Я не стану обрекать ее на жизнь полную неопределенности и опасности. Она достойна быть Королевой. А я всего лишь бродяга с криминальным уклоном. И не стану ломать ее жизнь. Давай закончим на этом, - жестко пресек мои возражения мужчина.
- Хорошо, - вздохнула я. – Тогда, может, расскажешь, как ты попал в Америку?
- Да вместе с контрабандистами и попал. Через Турцию. И дальше. Здесь осмотрелся и занялся прибыльным делом. Контрабандой спиртного. Чрезвычайно опасный бизнес. Но доходный. В криминальных кругах меня уважали. Некоторые даже побаивались. Со мной была удача. Я умудрился ни разу не попасть за решетку. Равно как и никто из моих людей. У нас даже был свой собственный адвокат. Да, да. Чарльз, ты угадала. Он попал однажды в серьезную передрягу в темном переулке. Недалеко от негритянского квартала. Я оказал ему услугу по спасению его шкуры. С тех пор он в благодарность оказывал услуги мне и моим людям. Не бесплатно, конечно. Однако наша свобода стоила того. Словом жизнь текла вполне благополучно. Пока Госпожа Фортуна не сыграла со мной злую шутку.
- Ты много говоришь, - забеспокоилась я. – Тебе вредно.
- Ты со мной прямо как с маленьким, - улыбнулся Телль. – Даже приятна такая забота. Моя милая сиделка. – Он взял мою руку и поцеловал. – Хорошо, твоего Отелло сейчас нет. Убил бы на месте.
- Не сердись на него, - сказала я. – Он ведь по натуре удивительный человек. Добрый, тонкий, чуткий. А с тобой ну прямо неуправляемый становится.
- Да я бы тоже на его месте взорвался, если бы увидел, что в мою любимую ножи метают. Он просто очень тебя любит. И вообще хороший парень. Открытый и честный. Такой никогда не ударит в спину. Но я продолжу.
В одну отнюдь не прекрасную ночь мы передавали партию спиртного группе парней, открывших притон под прикрытием похоронной конторы. И вот, злая насмешка судьбы, я узнал одного из них. Это был мой земляк, из Одессы. Из тех, кто приводил приговор в исполнение. Он тоже меня узнал. Сначала его будто парализовало. Затем лицо исказила злобная гримаса. Я понял, что от этой встречи мне не стоит ждать ничего хорошего. Мы получили каждый свое, они спиртное, мы деньги. И мирно разошлись. И надо же было такому случиться, что в тот же вечер на притон была полицейская облава. Естественно вся партия спиртного была конфискована. Кого-то из членов группировки арестовали, кто-то там не присутствовал, кому-то удалось бежать. Мой земляк, разумеется, был уверен, что это я стуканул легавым о сделке. И заразил своей уверенностью своих боссов, владельцев притона. К тому же они решили, что я должен вернуть им деньги за товар. Я понял, что моя тихая жизнь закончилась. Что мой земляк не успокоится, пока я не окажусь, таки в могиле. Ввязываться в войну между нашими группировками было бессмысленно. Мои люди не были боевиками. Всего лишь контрабандистами. К тому же мне не хотелось вновь погружаться в свое одесское прошлое, носившее уж слишком криминальный характер. Я хотел уйти от этого. Велел своим людям разбежаться и залечь на дно пока все не затихнет. А сам в каком-то товарняке покинул Чикаго. Денег не было. Их я переправлял одному верному человеку в маленьком городишке. Основателю некоего Скотопромышленного банка. Не хотелось сейчас обнаруживать это место. Вдруг за мной все-таки следили. Да и добираться туда было сейчас сложным делом.