Тони заказал себе коктейль с оливками и присел к барной стойке на высокий стул.
– Как идут дела? – спросил он Мэка, хозяина бара.
– Лучше всех, – весело ответил тот, подталкивая к Тони стакан. – После открытия вы уже здесь не покажетесь, верно?
– Да, скорее всего. – Тони отпил из стакана и подумал, что его прежняя веселая жизнь, похоже, заканчивается. – Я буду время от времени забегать за консультацией.
– Ты уведешь от меня всех шикарных леди.
Тони изобразил скромную улыбку:
– Ну, если ты так считаешь.
Мэк расхохотался, потом наклонился ближе:
– Послушай, парень, ты хоть Мисти пожалей, она тут торчит уже целый час и все поет мне песни о тебе.
Тони повернулся и послал приветливую улыбку блондинке, глядевшей на него из глубины бара.
Почему ее томные взгляды не находили никакого отклика в его душе, почему не учащалось сердцебиение? Вот если бы на ее месте была Франческа…
Он бы дружески обнял ее за плечи и пригласил выпить вместе. Он провел бы ладонью по ее бедру снизу вверх, ощутил влажное тепло на сгибах ног, помучил, а потом заставил испытать наслаждение.
Оказавшись случайно в ее постели, он почувствовал, что она хочет его. Не эту ли женщину он искал всю жизнь?
– Чего же ты теряешься, – говорил тем временем Мэк. – Если бы женщина смотрела на меня таким взглядом, я бы побежал к ней так, что у меня подошвы бы задымились.
Тони словно опомнился:
– Ты о чем?
Мэк кивнул в сторону зала.
– О Мисти! – Он внимательно вгляделся в лицо Тони. – Эй, ты в порядке?
– Да, спасибо. Пойду познакомлюсь с ее подругами.
– Потом расскажешь в деталях. – Мэк прошел вдоль барной стойки к следующему клиенту.
Тони кивнул и, взяв свой стакан, подумал, что деталей, скорее всего, не будет.
Все прошло как нельзя лучше. Мисти и две ее подружки-блондинки Кэми и Элли с удовольствием слушали его рассказы о путешествиях по разным странам, охотно смеялись его шуткам. Они были доступны и красивы.
А Тони продолжал мечтать о Чесс, его испепеляло внутреннее пламя, перед которым он был бессилен.
И тут его невнимательный взгляд выхватил женщину в дверном проеме. Сногсшибательная фигура, простое черное платье до колена и босоножки с высокими тонкими каблуками и ремешками вокруг щиколоток. Боже, боже! Он тяжело вздохнул и обреченно поднял взгляд к лицу прекрасной женщины.
Франческа.
Проклятье!
Перед входом в клуб Франческа помедлила – пусть Тони не думает, что только он имеет право развлекаться.
Ага, вот и он в окружении трех блондинок. Небрежно махнув ему, она решительной походкой направилась прямо к барной стойке, уселась на высокий табурет и шлепнула рядом маленькую сумочку.
– Бокал вина, пожалуйста.
К ней наклонился молоденький бармен:
– Какое именно вино вы предпочитаете?
– Шардонне. – Она порадовалась своей смелости. – Марочное.
Бармен широко улыбнулся:
– Бокал марочного шардонне.
Франческа вспыхнула – если уж она не может как положено заказать стакан вина, значит, действительно переработала. Собственно, поэтому она и пришла сюда, решив, что давно пора немного расслабиться. Теперь надо найти себе достойного компаньона. Согласно авторитетному мнению глянцевых журналов, женщина в таких случаях должна действовать. Не выжидать, а демонстрировать себя в лучшем виде.
Бармен поставил перед ней стакан и протянул руку:
– Кстати, меня зовут Мэк.
Франческа пожала его руку:
– А меня – Франческа д'Арси.
– Неужели та самая великолепная, талантливая Франческа?
Это что, флирт? Она была польщена, но он же совсем мальчишка. Кроме того, при первом взгляде на него у нее не потемнело в глазах и не зашумело в ушах. Следовательно, он не тот, кого она ищет…
– Тони очень много рассказывал о вас, – продолжал Мэк.
– В самом деле? – Франческа обернулась, ища в толпе своего друга.
Вот он, в двадцати шагах от нее. Правда, в данный момент он занят – вон как хохочет в ответ на какую-то шутку блондинки с кривыми зубами. Зубы действительно плохие, но зато все остальное просто великолепно, особенно… грудь. Наверняка искусственная.
– Покараульте мое место, Мэк, – скомандовала она, цепляя сумочку на плечо, – я сейчас вернусь.
– Не беспокойтесь.
Франческа приблизилась к столику, за которым сидел Тони в окружении своего минигарема. Она вяло улыбнулась девицам, и те дружно уставились на нее.
– Можно тебя на минутку? – обратилась она к Тони. Тот взглянул на девицу справа – ей нужно было встать, чтобы выпустить его.
Девица положила руку ему на плечо и не сдвинулась с места:
– О, Тони, неужели ты покинешь нас?
Франческа нетерпеливо постучала по полу ногой:
– Да, ему нужно идти. – Ей вдруг захотелось пристукнуть девицу с кривыми зубами. – Я его вам верну, не волнуйтесь.
Тони потрепал блондинку по руке:
– Франческа – мой деловой партнер. Иногда приходится заниматься скучной работой, вы же понимаете.
Пока он выбирался из-за стола, Франческа еще держала себя в руках, но, когда они дошли до бара и Тони опустился рядом с ней на стул, она вскипела:
– Так тебе иногда приходится заниматься скучной работой?
– Да брось ты, Чесс, иначе она бы меня не выпустила. – Он взял протянутый барменом стакан вина и улыбнулся в ответ. – Ты-то что здесь делаешь?
– Развлекаюсь. Позволяешь же ты себя такое удовольствие, так неужели я не имею права…
– Конечно, имеешь. Что это на тебя нашло?
– Я слишком много работаю и слишком мало отдыхаю, постоянно не высыпаюсь.
– Давай выпьем за это. – Он чокнулся с ее стаканом. – Так что случилось?
Она в нерешительности уставилась в стакан, чувствуя себя хуже некуда.
– Что ты делаешь, когда флиртуешь?
От неожиданности он поперхнулся.
– Что?
– Ты же профессионал в таких делах. Мне нужен твой совет.
– Зачем тебе это?
– Чтобы отыскать своего мужчину.
– Кого?
– Господина Совершенство.
Он побледнел:
– Зачем он тебе нужен?
– Он где-то бродит, а я даже не знаю, как начать его поиски. Так его никогда не найти.
– Твое платье вполне красноречиво показывает, что ты доступна. Больше ничего не нужно.
– Что плохого в моем платье?
– Ничего, парни сами начнут к тебе подкатывать, вот увидишь!
Франческа изумленно открыла рот. И это говорит Тони! Она почувствовала гнев и обиду.
– Топай назад к своим блондинкам, я сама справлюсь.
Он оттолкнул стакан и встал.
– Я так и сделаю.
Вокруг Франчески тут же начали кружиться подозрительные типы. Тони из своего угла метал в их сторону настороженные взгляды. Мисти с подружками ушли в ночной клуб. Они приглашали и его, но он отказался. И хорошо, что отказался! Кто-то же должен приглядеть за его лучшим другом.
– Интересно, зачем ты каждый вечер тащишься сюда, если у тебя под боком такая цыпочка? – спросил Мэк, не отрывая взгляда от Франчески.
Тони меланхолично рассматривал содержимое своего стакана. После мартини он потребовал «перрье» и уже пожалел об этом.
– Меня сейчас одолевает желание убить кого-нибудь. Хочешь быть первым?
– Ну, для начала есть смысл хотя бы прикоснуться к ней. Согласен рискнуть.
– Только попробуй. – Тони зло уставился на Мэка.
– Эй, ты чего обозлился? Я же просто так сказал. Если бы я не знал тебя, подумал бы, что ты ревнуешь.
– Еще чего! – Тони отпил из стакана и судорожно сжал пальцы. – Но если этот идиот в дурацком костюме посмеет еще раз положить ей на колено лапу, я ему кишки выпущу.
– Но ты же не ревнуешь.
– Нет, мы просто друзья. Как брат… я ее защищаю. Она очень милая и доверчивая и наверняка не знает, чего хотят от нее эти «акулы».