Лилиан Дарси Любовь в викторианском стиле
10 июня 1904 года
Дорогая мамочка,
Надеюсь, что это письмо последнее перед твоим приездом и скоро я наконец-то увижу тебя у нас дома. С нетерпением ожидаю встречи с тобой. Признаюсь, что считаю дни. Я все толстею и толстею. Мне постоянно жарко. Сейчас я сижу в своей любимой комнате и пишу тебе это письмо. Я так хочу, чтобы ты поскорее увидела и эту комнату, и весь наш дом. Фредерик усердно трудился, чтобы сделать его таким красивым.
Я провожу здесь, в своем ателье, много счастливых часов. Я только что закончила свадебное платье для кузины Люси, сшила себе летнюю шляпку из соломки и шифона, Джемайме — крестильную рубашечку и множество милых вещичек для ребеночка, которого я ожидаю. Я сижу здесь каждый день после обеда и жду, когда мой дорогой Фредерик придет домой. Весь этот дом пропитан моими чувствами и мыслями. Мамочка, я никогда не думала, что буду так счастлива!
Иногда мне кажется, что даже через сотню лет душа моя не умрет. Она останется жить в этой комнате, посылая людям будущего надежду на счастье.
Твоя любящая дочь,
ШарлоттаГЛАВА ПЕРВАЯ
Сесилия поднималась на борт самолета, летевшего рейсом из Нью-Йорка в Коламбус. Впереди шел ее босс Ник Делани. Даже сейчас, поднимаясь в самолет, они не переставали говорить о делах.
— Знаешь что, не заводи дело на Фэддена Мак-Элроя. Эти ребята не стоят того, — сказал Ник, останавливаясь возле своего кресла.
— Ты прав. Они даже не захотели понять, чем мы занимаемся, — согласилась с ним Сили.
Семейный бизнес братьев Делани представлял собой обширную сеть мясных ресторанов. Недавно «Делани стейк-хаус корпорейшн» пришлось распрощаться со своим рекламным агентством. Двухдневная поездка в Нью-Йорк была составляющей частью плана по поиску нового рекламного агентства для корпорации. Поездка была интересной, но немного утомительной.
— Вот именно, — поддержал ее Ник. — Досье на другое агентство я просмотрю в полете, но сначала нужно позвонить в Чикаго.
— Стюардесса объявила, что скоро надо будет отключить мобильные телефоны, — напомнила Сесилия.
— Это короткий звонок, — успокоил ее Ник.
Он достал из кармана мобильный телефон и набрал номер. Случайно его взгляд упал на сиденье кресла с лежащей на нем голубой подушкой. Ник зачем-то взял ее в руки и отошел назад, пропуская Сесилию. Лицо его стало вдруг озабоченным.
Сесилия села в свое кресло. Она смотрела на Ника, не зная, забрать у него подушку или нет. Он держал ее, прижимая к груди, как ребенка, и сосредоточенно слушал своего собеседника на другом конце провода. Сили не хотела отвлекать босса, хотя было абсолютно очевидно, что подушка ему не нужна.
Эта картина что-то смутно напоминала ей. Сесилия растерянно заморгала ресницами. Ребенок. Ник и ребенок. Ник и ребенок, который ему не нужен.
Она видела это во сне. В ночь перед их отлетом в Нью-Йорк… Два дня назад…
Сили жила в большом старинном доме в викторианском стиле, располагавшемся в окрестностях Коламбуса, столицы штата Огайо. Это место иногда казалось Сили слишком романтичным для такой деловой особы, как она. Раньше ей никогда не снились яркие цветные сны, но с тех пор, как два месяца назад Сили въехала в свою уютную квартиру, она стала видеть их регулярно.
Недавно ей приснился странный сон о Нике и маленьком ребенке. Она помнит его до мельчайших подробностей.
Ребенок у Ника на руках смотрелся так же хорошо, как смотрелись на нем костюмы от модных дизайнеров. Они оба, если можно так сказать, дополняли друг друга. Как весна и тюльпаны. Умное лицо темноволосого мужчины и милое личико малыша. Широкие плечи Ника и крошечные пальчики ребенка.
Мультимиллионер Ник Делани, строгий босс Сесилии Рэнкин, держал маленького ребенка на руках, и оба они, взрослый мужчина и малыш, выглядели такими славными и такими уязвимыми, что сердце Сили сжалось от умиления и жалости. Эти чувства были чужды деловой женщине. Сили не привыкла к подобным состояниям души и не хотела поддаваться им. Зачем? Это будет мешать работе. Во сне Ник Делани был другим, не таким, каким она знала его на работе. Ник-бизнесмен был уверенным в себе, уравновешенным человеком. Каждое его слово, каждый жест приковывали к себе внимание людей.
Ник, который приснился Сесилии, был совсем другим. Его взгляд был добрым и мягким, глаза усталыми и нежными. Эти глаза манили Сесилию к себе. Ей хотелось встать, подойти к нему ближе, прикоснуться к его щеке, прильнуть к большому сильному телу и…