— В гостях у сказки, — шепотом произнесла Олимпиада, изумленно разглядывая пространство вокруг себя.
Сирена лишь усмехнулась.
— Гроза! Вы не представляете, как я рад вас видеть! — донесся до них мужской голос.
Лима повернулась на голос и увидела старца в простой белой мантии с огненным посохом в руке. Венчала посох искусная фигурка небольшого феникса с распахнутыми крыльями.
— Архимаг, у нас не так много времени. Посвятите меня в суть дела, и мы сразу начнем действовать, — произнесла женщина-воин деловито.
— Конечно, конечно, пройдемте в мой кабинет. Сейчас в стране неспокойно, даже стены имеют уши.
— В таком случае уши отрубаются.
Старик крякнул, но не стал комментировать острый выпад воительницы.
Они поднимались по воздушным ступенькам вверх. Их снова окутал белый круг, и вся компания оказалась в просторном кабинете мага. Красные и белые краски преобладали над всеми остальными. Вся мебель казалась живой и от этого у девушки едва не ехала крыша. Как можно работать и жить в таком ужасном месте? «Дурдом» одним словом.
— Располагайтесь, угощайтесь, — улыбнулся доброжелательно старик. Перед ним сразу возникли всевозможные яства.
В облике старца нет ничего фантастического. Если бы не мантия, то и вовсе ничего. Длинная белая борода и полностью лысый череп, на носу круглые стеклышки очков. Худой и даже костлявый. Мутные карие глаза. Неожиданно гладкое, хоть и старое лицо.
— Я жду, — напомнила Сирена, присев, за ней последовали ее компаньоны. Лима не удержалась и взяла пирожное. Она всегда считалась сладкоежкой и против восхитительного лакомства трудно устоять. Иль давно уплетал фрукты за обе щеки. Желтоглазик жалобно ковырялся пальцем в большом торте.
— Как вы понимаете, у нас случилась беда, — начала старик, с усталостью сев в кресло, находившееся за столом. — Много столетий гильдия не участвовала в жизни горожан и помогала лишь в крайних случаях. Сейчас наступили тяжкие времена. Исчадия ада почувствовали себя вольготно. И сейчас, когда мы должны дать отпор врагу, весь мир, а не только нашу страну раздирают гражданские войны. Никто не хочет нас слушать, вы, наверняка, видели, что творится на улицах.
— Видела, не вояки ваши люди. Слабаки и жалкие трусы населяют вашу страну, — резко бросила воительница.
— Согласен, — скорбно кивнул старец.
— В чем первопричина такого жуткого поведения?
— Секта, — в его голосе появилось что-то жесткое и гневное. — Ее влияние захлестнула весь мир. Это прямо напасть какая-то, мы не знаем, как с ней справиться. Мир нужно поднимать для сражения! А он погряз в черт знает в чем! — не выдержал и стукнул по столу сухеньким кулаком. — Наших сил недостаточно, гильдии не могут обеспечить безопасность всего мира. Магов не так много, чтобы противостоять напасти.
— Ваши люди вроде бы верили в единого создателя.
— Они продолжают верить, — вздохнул старик. — Но с приходом к власти секты все поменялось. Они решили вести борьбу против магии, чужаков и еретиков. Каждый день жгут костры и сжигают невинных людей. Это стало приобретать кошмарные обороты. Мы еще держимся благодаря нашей магии, но как долго сможет гильдия сдерживать людской гнев? Ваш приход, Гроза, как нельзя кстати. Что вы будете делать?
— Для начала надо утрясти ваши гражданские войны и вправить мозги людям, у которых они еще остались. Будем принимать решительные меры. Сектантов нужно изолировать и желательно жестко без оговорок и другой ахинеи. Нужно потушить бессмысленные костры и если надо, — ее взгляд стал нехорошим, даже архимаг поежился в своем кресле, — наказать виновных.
— Что-нибудь еще, Гроза?
— Выделите нам тренировочную площадку. Самую крепкую, какая у вас есть. И желательно большую. Запретите вашим магам приходить к нам. Это рискованно, в моей команде находится вампир. Среди людей ей трудно будет сдержать себя, особенно если кто-нибудь поранится. Не нужно ее вводить в совершенно лишнее для нас и вас искушение.