Вечером в пятницу, перед самым концом рабочего дня, директриса Галина попросила Аврору ненадолго задержаться.
«Разговор есть», – многозначительно бросила она и скрылась в кабинете.
«Точно, клиент нажаловался, – расстроилась Аврора. – Но я же перед ним извинилась. И скидку ему сделала. Вроде довольный ушел. Выходит, все-таки недовольный. Или по жизни вредный».
Приготовившись к обороне, она вошла в кабинет. Директриса, которая приходилась родной теткой хозяину магазина, была женщиной крупной во всех отношениях. Как по росту, так и по объему.
Галинино лицо можно было бы назвать миловидным, если бы его не портили густые темные гренадерские усы. Голос у директрисы был полетать усам: низкий, хриплый, настоящий командный. Немногочисленные мужчины, работавшие в магазине, ласково за глаза называли ее «наш прапор».
«Прапор», восседавший за монументальным письменным столом, небрежным жестом пухлой, тоже поросшей черным волосом руки указал на кресло для посетителей.
«И почему она эпиляцию себе не сделает? – в который раз подумала Аврора, опускаясь в рыхлое кожаное кресло. – Ведь вроде у человека и деньги есть…»
– Кофе будешь? – рыкнула Галина.
– Буду, – ответила Аврора и удивилась: Галина провинившихся кофе никогда не угощала. Значит, сейчас предстоит не разбор полетов, а разговор о чем-то другом.
Аврора терялась в догадках. Очень странно. Что могло Галине от нее понадобиться?
– У меня к тебе серьезное дело, – отхлебнув из крохотной чашечки, начала наконец директриса. – Только пока попрошу, чтобы это оставалось между нами. Надеюсь, могу на тебя положиться?
Окончательно заинтригованная, Аврора кивнула.
– Ну так вот. Ольга – так звали заместительницу Галины – уходить собралась. Ее директором в другую фирму сманили. То есть про директорство, может, конечно, и врет, цену себе набивает, чтобы я ей оклад повысила. Но меня такими фортелями не возьмешь. Пусть убирается на все четыре стороны. Хотя работник она хороший. Я ей во всем доверялась. Но шантажировать себя никому не позволю! – Она так глянула на Аврору, что та еще глубже провалилась в кресло. – Короче, хочу тебя на ее место посадить, – продолжила директриса. – Не возражаешь? Ответственности, разумеется, гораздо больше, но и доходы другие. Чего молчишь? Говори, как смотришь?
«Не везет в любви, повезет в деньгах, – пронеслось в голове у Авроры. – Ну хоть в чем-то».
– Я согласна, – произнесла она вслух.
Галина, тем временем, как-то странно на нее посмотрев, медленно проговорила:
– Только вот, понимаешь, прежде я бы хотела кое-что у тебя выяснить. Иначе вдруг получится, что я зря на тебя рассчитываю.
– Да, пожалуйста. – Аврора опять впала в недоумение.
– Понимаешь, девчонки болтают, что ты в последнее время как-то, ну, как бы сказать, не совсем в себе.
«Заметили! Настучали! – неожиданно разозлилась Аврора. – Что за люди! Не дает им покоя чужая личная жизнь!»
– Ну в общем, ты скажи мне сразу, если уж собралась…
Аврора впервые за время работы в магазине видела, как «прапор» смущается.
– Что я собралась? – совершенно не понимала она.
– Рожать, – с явным трудом выдавила из себя Галина, будто что-то неприличное сказала. Хотя трехэтажным матом она ругалась легко, виртуозно и без малейшего стеснения.
– Я? Рожать? Да я даже не замужем. И пока не собираюсь, – ошеломленно промямлила Аврора.
– Ну, в наше время отсутствие мужа в таких делах никого не останавливает, – пробасила Галина. – Нет, но ты точно не беременная? Может, чего не заметила, а то девчонки говорят, у тебя все признаки.
– Полагаю, мне лучше знать собственные признаки, чем девчонкам, – возмутилась Аврора, и про себя добавила: «Ну погодите, чертовы сплетницы, я вам покажу!»
– Значит, залет исключаешь. Вот и ладушки, – заметно развеселилась Галина. – Я ведь не так просто спрашиваю. Дела нам с тобой серьезные предстоят. Перспектива расширения магазина наметилась. Соседнее помещение собираемся брать в аренду. Завтра договор подписываем. А Ольга к Новому году мне такой подарок приготовила. Вот уж от кого не ожидала.
Она с досадой махнула рукой, и Аврора поняла, что предательство своей бывшей заместительницы директриса никогда не простит.
– Ну ничего. Зато у тебя новые горизонты. Голова у тебя соображает. Аккуратная. Опыт работы есть. Высшее образование тоже. А если надо – на курсы тебя отправим. Да я уверена: и так справишься. Вот только твое… положение меня смутило. Девчонки наговорили, а мне временщики сейчас не нужны. Только в курс дела тебя введу, а ты дома засядешь, и мне нового человека обучать. А если всерьез работать настроена, тогда больше вопросов нет. И никаких противопоказаний.
С этими словами Галина извлекла из стола бутылку французского коньяка, две рюмки и вновь налила кофе в опустевшие чашки.
– За плодотворное и долгосрочное сотрудничество! – торжественно провозгласила она. – Кстати, когда расширимся, совершенно другие доходы пойдут. Не пожалеешь, Аврора.
«Пожалуй, через пару лет я и „пень“ смогу себе позволить», – подумала чуть захмелевшая Аврора.
В субботу вечером она сидела у Тамары. Они устроили тихий девичник, так как Томин муж, взяв обоих детей, укатил на дачу, а у самой Тамары на воскресенье был назначен клиент, и она осталась в городе.
Аврора в подробностях и в лицах живописала свой вчерашний разговор с директрисой. Тамара очень обрадовалась.
– Ну слава богу. Хоть что-то у тебя в жизни вверх пошло.
– Да уж, – вздохнула Аврора. – Вот только наши девицы мня потрясают. Девчонкам ведь под двадцать лет. Когда мне было столько, сколько им, даже в голову не пришло бы заподозрить женщину в моем возрасте, что она беременная. Да еще слух об этом на весь магазин распустить. Нет, нуты представляешь!
– Заниженная самооценка тебя погубит, – покачала головой подруга. – Какой такой, интересно, твой возраст? Да сейчас бабы наполовину старше тебя рожают! А ты-то… Баба в самом соку. В Штатах, например, многие к сороковнику вообще только и начинают задумываться о рождении детей. Так что у тебя даже еще вполне есть запас времени. А вообще, если уж совсем честно, тебе и твоих лет не дашь. От силы на тридцать тянешь. Со студенческих лет почти и не изменилась. Давно на себя в зеркало смотрела?
. – Да ладно тебе придумывать. Не изменилась! Что я, сама не вижу?
– Не веришь, сейчас я тебе докажу.
И, вскочив со стула, Тамара кинулась в спальню. Заинтригованная Аврора пошла за ней. Подруга, распахнув платяной шкаф, присела на корточки и принялась рыться на дне.
Наконец она вытащила из дальнего угла картонную папку с угрожающей надписью «Дело №…».
– Никак досье на меня собрала? – завороженно глядела на нее Аврора.
– Скорей уж, на себя, – развязала тесемки Тома. – Понимаешь, вынуждена от своего Олега прятать собственное прошлое. Не нравятся ему эти фотографии. Ревнует, видите ли.
– Что, прямо так и говорит? – удивилась Аврора.
– Наоборот, молчит, – мрачно хмыкнула Тамара. – Но так выразительно, что я побоялась: если он это найдет, то выкинет. Вот теперь и прячу. Это же все-таки память.
Она извлекла из папки несколько фотографий. Аврора заметила, что внутри еще оставались какие-то письма. Но, видимо, в планы подруги не входило ей их демонстрировать, и папка захлопнулась.
– Пошли на кухню, – скомандовала она. – Там и посмотрим. Вот, – уже когда они уселись за стол, продолжала она, – тут нам с тобой по восемнадцать. Помнишь, мы на Арбате снимались?
– Помню, – подтвердила Аврора. – У меня точно такая же есть. Не понимаю, зачем ты ее-то от Олега спрятала?