Верена обреченно посмотрела на Змея, который стоял посреди горницы и разглядывал убранство.
– Не кручинься, Зарянушка, я сама, не ведая, толкнула тебя на встречу с отцом. Сколько могла, берегла от гада ползучего, да не уберегла!
Верена уронила голову на грудь и тоже заплакала.
– Ну, всё, хватить сырость разводить! Я своё обещание выполнил, дело за тобой Заряна, – сурово произнес Змей.
– Позволь попрощаться, ночь переночевать! – взмолилась Заряна. – Завтра, приду, как обещала!
Посмотрел Змей пристально на дочь, подумал, но кивнул и истаял, оставив на прощанье горький запах полыни.
***
В тот вечер Заряна впервые услышала от Верены рассказ о том, как родилась на заре одного из далёких осенних дней, о том, что знала волхва о её родстве со Змеем. Вся ночь прошла в причитаниях женщины. То она сетовала на злую Судьбу, то клялась, что вечно корить себя станет – не уберегла обретённую дочь. Верена так извелась за ночь душевными муками, что не смогла утром подняться, лишь передала девушке на прощание прядь волос матери, что хранила.
Заряна отправилась на яр, в последний раз встретить утреннюю зарю. На удивление, на душе у девушки было спокойно, вот только слёзы отчего-то застилали сосредоточенный взгляд, устремленный на восток. Не о многом просила в этот час Заряна у сестрицы своей, лишь о том, чтобы берегла Верену и помогла ей самой выдержать все испытания, предначертанные ей Судьбой.
Первый луч скользнул по бледной щеке Заряны, и её силуэт стал растворяться, смешиваясь с утреннем туманом, поднимавшимся от реки.
ГЛАВА 6
Семь дней Яр с отцом и Ватаром шли сквозь глухую тайгу, отмеряя шагами будущие владения молодого лешака. Вотчина Видара была огромна – и за сутки ястреб не перелетит. Он уверенно вел сыновей, словно знал дорогу наизусть, а может, так лишь казалось. В начале пути Яр спросил отца, куда они направляются, но тот ответил, что Яр сам поймет, когда окажется на месте.
На исходе седьмого дня троица вышла на небольшую поляну. Было решено сделать привал. Разожгли костер, глава семейства отправился на охоту вместе с младшим сыном, а старшего оставил за кострового.
Огонь завораживал Яра своим неспешным танцем. Огненные лепестки струились по поленьям, сливаясь в жарких объятиях. Вот два алых языка замерли друг перед другом, словно разделяла их невидимая преграда. Грезился одни из них девичьей стройной фигуркой, чьи распущенные косы прикрывали наготу от взгляда второго языка, принявшего образ Яра. Огненный двойник бил кулачищами по неведомой преграде, кричал во всё горло, но не слышала его любимая, повернулась к нему спиной, не оглядывается
Защемило чёрной тоской сердце лешака, вспомнилось, что творил на берегу ночного озера. Он попытался прогнать прочь возникшее желание, но сильнее разума оказались стремления мужской сути. Завороженный трепетом огненной девичьей фигурки, что ярко светилась изнутри, Яр набрал полную грудь воздуха и выдохнул осторожно, стремясь отбросить тяжёлые косы и рассмотреть тело желанное. Но не рассчитал свою силу, задул костёр напрочь. Отрезвило это Яра. Мотнул он башкой, отругал себя за мысли похотливые и принялся снова огонь разводить. Успел вовремя! Отец с братом вернулись, принесли дичь.
***
Проснулся Яр от того, что тянет его кто-то за косу. Выругался про себя и подтянул волосы. На конце косы висел давешний бельчонок. Прижал ушки и смотрел испуганными глазками-бусинками, попискивал, будто оправдывался.
– Вот ты прилипала мелкая! – Яр растянул в улыбке губы, словно оскалился. Бельчонок лишь крепче вцепился в волосы и громче застрекотал. – Ладно, так уж и быть, оставайся.
Парень с трудом оторвал от своих косм зверушку, затолкал за ворот и попытался снова улечься и ещё поспать. Мелкая тварюшка спать не собиралась, елозила, щекоча шею усиками и хвостом, продолжала попискивать.
– Ну чего тебе, неугомонный? – рыкнул Яр и за шкирку вытащил зверька обратно. Тот размахивал передними лапками, указывая куда-то в лесную чащу.
Лешак повернул голову в том направлении. На границе леса и поляны толпился лесные обитатели и зверьё. Вокруг сборища вился светящийся зеленоватый туман, который растекался по кромке леса с негромким шелестом.
Яр встал, оправил одежду и двинутся на встречу гостям. Завидев его, они склонились в земном поклоне, замерли. Вмиг стало тихо. Вперед вышла лесавка, высокая стройная дева… да дева ли? Космы её отливали в лунном свете мертвой белизной, платье казалось почти чёрным вторя волосам серебряной вышивкой. В руках она держала посох, в навершии которого тускло горел зеленый огонек.