– Добро пожаловать батюшка наш, Яр-Леший. Заждались мы тебя!
Яра окутало глубоким и тёплым голосом, словно у родного очага оказался. Лесавка протянула ему посох и склонила голову в знак уважения. И тот в ответ поклонился в ноги лесной красавице, принимая из её рук подарок. Только коснулся он до древка, вспыхнуло ярче солнца навершие, помчались зеленые волны света сквозь непролазную чащу, проникая под каждый корешок, подсвечивая каждую иголку, оповещая всех жителей лесных о том, что хозяин явился и принял удел.
– Ну что ж, сын, вот и ты обрёл новый дом! Заботься тщательно и охраняй бдительно, закон леса чти! – на плечо Яра легла тяжёлая отеческая ладонь. Другой рукой Видар обхватил Яра за предплечье. Тот ответил на жест – обнялись отец и сын, обмениваясь родным теплом.
Ватар стоял чуть в стороне и потрясенно глядел на разворачивающееся действо. Очнувшись, бросился к старшему брату с объятьями, сыпля сквозь радостный смех поздравлениями. Яр потрепал братца по голове и заозирался в поисках нежданного виновника случившегося. Бельчонка видно не было. Яр хмыкнул удивленно – не думал, что мелкий окажется таким скромнягой! – и коротко свистнул. Мгновения не прошло, как тихонько зациркали беличьи коготки по старой сосновой коре, а ещё чуть погодя эти самые коготки уже крепко держались за макушку лешака.
Яр, отодрал зверька от себя, шипя от того, что лишился нескольких волосин. Зажав мелкоту в кулаке, сердито пригрозил пальцем – нечего его перед лесным людом позорить! А ещё он расстроился из-за того что его помощник оказался мелкой тварью. У отца это хотя бы была лиса!
«Видать такая судьба», – Яр улыбнулся своим мыслям и коснулся пальцем махонького лба бельчонка, даруя тому человеческую речь.
***
Через месяц справили добрую избу – просторный пятистенок. Дело шло споро, помогали всем миром: и лесовики, и лесавки, и зверье не отставало. Каждый желал хозяину угодить. Будет доволен леший, и лес будет славно жить, да прибавлять.
Как закончили с избой, Видар с младшим сыном вернулись домой. Накануне отец наказал Яру лес свой обойти от края до края, жалобы какие есть выслушать, пожелания, помочь с чем, коли нужда у кого имеется. Дело не быстрое, но необходимое!
Затянула самостоятельная жизнь Яра, дел, как выяснилось, немало по лесу –давно хозяина ждали и дождались, наконец! Пока разбирался с нуждами лесного народа, рядом с избой банька выросла – косолапые с бобрами помогли. Так незаметно и время Зимы подошло. Женщина она сварливая, но справедливая, порядок любит, потому перед приходом своим засылает во все края гонцов – северных ветров. К Яру тоже один залетел.
Сивер внешне казался парнем годов на пять старше Яра с белоснежными кудрями до плеч, в них мелкие буранчики завивались, вьюжки в салки играли, а глаза его, что глубокий тёмный лёд, и улыбка ямочки на ланитах выводила. Погостил Сивер у Яра несколько дней, в баньке косточки свои отогрел. Всё жаловался, что, мол, за жизнь вековую мало кто предлагает, а он это дело уважает.
Второго дня как Сивер с Яром распрощались, Зима пришла, снегом сыпать стала, первыми морозцами озерца и болотца подмораживать. Зверью, кому положено, новые шубки раздарила, кому колыбельные тихими пока метелями спела. Всем, считай, угодила!
У Лешего зима – тоже пора особая. Проверить надо, запечатаны ли дупла, укрыт ли старой листвой да валежником не успевший до срока дорасти подлесок! Наведаться к водяному, косолапых навестить – закрыто ли чело у берлог, все ли прошлогодние медвежата, у кого есть, при матерях.
И некогда Яру было тосковать о любви своей далёкой. Лишь изредка, глядя в пылающий очаг, лешак хмурил тёмные брови, давя меж ними глубокую складку, что теперь могла поспорить с отцовской. Сердце обливалось огнём, но тепла он не давал, а лишь вымораживал душу. Жил Яр лишь надеждой, что как расцветёт ольха, выберется он с зимовья, придет к отцу да матери, своё решение повторит и понесётся быстрее Сивера до высокого яра к Заре своей!
ГЛАВА 7
Очнувшись, Заряна всё ещё чувствовала на своих щеках тепло первого луча солнца, что проводил её в узилище к Змею. Вдохнула полной грудью, да подивилась, насколько легко дышалось здесь. Воздух был пронзительно чистый и прохладный. Заряна рассчитывала под землей очутиться, света белого больше не увидать, но ошиблась. Горница, в которую перенёс её Змей, оказалась просторной и светлой, с резными лавками вдоль стен, ткаными половиками, что разбегались вдоль да поперёк. Посреди стол стоял, за а ним сидел хозяин, руками гладкий подбородок подпирал и на дочь посматривал.